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“你老兄又错罗！”一个舌头已被酒泡得发硬的四十开外的人，把头巾掖在皮带里，打着一只赤足，端着一大碗酒，对那骂骂咧咧的人道，“人家太守喝的，自然不是你我喝的这种鳖尿！你没听衙门里的伙计说，给监军和节度大人还有众位将军预备的，是窖封的美酒，还有夜光杯哩！”
“走遍天下，奶奶的还是当官的到处占便宜！”那人一听，骂得更厉害了，“这回大难不死，回家去定要让儿子、孙子弄个官儿当当才对得起列祖列宗哩！”
“你老兄的丧气话，真没来由！”另一个人把一块木柴抛进燃得又红又旺的火堆里，助着火势，同时搭讪道，“刚才听封爷的一个亲随说，河对岸的贼军，全是乌合之众，比我们这些才吃粮的军爷，还要窝囊。他说，我们只消预备麻袋装人头记功就得啦！有功就有封赏，安禄山的脑袋万一落在你老兄手里，你就是官儿啦！”
“说不定皇上让你替那胡儿当他娘的什么郡王哩！”
“中！我可得留意驼子！”
“史驼子？”
“中！捉住这史驼子，少说吧，我老婆也得封夫人！”
“可惜我们封爷是跛子，”另一个由此触发出连篇奇想，“那么大的记号如果是在逆贼的头目身上就好了。我就专拣跛子射杀！嘻嘻，那才美呢！”
“这样看来，这回官帽比天上的雨点还多！”一个人“哐当”一声，把酒碗扔到地上，兴高采烈地道，“咱爷儿们，每人都能得一顶。可恨只有一个脑袋呀！知道有这多好处，他娘的！我真恨这安禄山反迟了呢！……”
“不用说当官，”又一个说得更高兴，“就凭有人发衣裤，有人管饭吃，连堂堂太守官儿也得让人抬酒来请我们喝——这当兵吃粮，从军平乱的味儿真美哩！天老爷，”他半醉半傻地一下跪在火堆旁，向天祷告起来，“愿你年年都让一个逆贼插旗造反，我们拿肥墩墩的猪屁股，敬你老人家！”
“老弟，你这真是烧香搞错庙门儿了！”一个少说也年近花甲的胡子兵，对望天祷告的人道，“你怎么想到去敬天老爷？你应该敬咱们万寿无疆的皇上！”
“噫？”众人都被他说懵了，“怎么该敬咱们皇上？”
“一路上你们没听那些西逃的百姓们说吗？”胡子兵一边拭着嘴角的酒汁，一边回答众人，“百姓们谁不说那安禄山是咱皇上养肥了，喂胖了，宠坏了，才有今天咧？”
“有理！”
“中！”
“那咱就不敬老天爷啦！”先前朝天祷告的那人，就地一爬，“咱就敬祝咱皇上爷爷万岁万岁万万岁……啊！”正这时，他被人照屁股一足，踢了个狗啃泥。他呻吟着，回头一看，是那胡子兵踢的。他有点火了，“奶奶的！你这是咋啦？”
“兔崽子！我问你这是咋啦？”
“我在望西叩祝皇上呀！”
“你看天上那斗把子，是指的哪方呀？”
“哟！你小子可是向着黄河对岸在叩祝呀！”人们哄地声笑了起来，对他指指戳戳，“你这是在祝安禄山那逆贼哩！”
“哟！俺真昏得有天没日啦！”
“哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈！我的封将军，”灵昌郡衙大堂上，太守郭纳陪着监军牛贵儿、两道节度封常清，酒过三巡。烛光灯火，把一张张被酒渍红了的面孔，映得油光发亮。牛贵儿在醉中，似乎忘了和封常清间的芥蒂。他见封常清说要去河岸布防，竟笑着，象一对老朋友似的，用手拖住封常清的胳膊，阻挡着，“你也够辛苦啦！凭这个，我牛大监军，也该早奏皇上，为你讨赏呢！……你不是说逆贼确系一批不堪一击的乌合之众么？再说有黄河天险，安禄山无舟无筏，他那些人马，能插翅飞过来不成？天寒地冻的，众军也够困乏的。让他们甜甜睡一宿，明明明早再说讨贼的事吧！”
“监军所言极是。封将军，”郭太守也半带醉意，凑上来对封常清道，“明早光天化日，凭你和监军神威，定将逆贼射杀得人仰马翻。现在黑咕隆咚地瞎斗，岂不事倍功半么？”
封常清已步履不稳，见牛贵儿憨态可掬，也亲切地反握着监军手腕，道：“兵者，凶也。监军、太守……你们还还是尽兴而饮，常清，却要告辞……”
“不……不去嘛，常清老哥！”
“不……不……不成！”
“真的要要去……？”
“兵者，凶……凶……”
“‘凶……也’，我说，不去！”
“不……成！”
“咳！”牛贵儿似痴似恼地咳了一声，叫郭纳，“太守！你给我把他扯住！”
“是……谨遵监军大人之……命……”
郭纳扯住封常清袍角，牛贵儿歪歪倒倒地走向承衣铜钩，从那钩上取下尚方监军剑，抖抖索索地拔出半截来，对封常清喝道，“封老哥，你敢不从本监军之命，这尚方剑，可不是玩儿的！”
“臣，罪该万死！”一见代表天子威势的尚方剑，封常清酒也醒了大半，一下趴在牛贵儿足下，惶恐悚骇地谢罪。
“你……还敢去么？”
“……不敢了。”
“那好说！——郭太守，你就罚他三大杯吧！哈哈哈哈……”牛贵儿狂笑着，把剑插入鞘中。
封常清在接过罚酒之杯时，想到：“也是呀！安禄山逆贼，能插翅飞过黄河不成？明儿一早再去布防也不迨。”
时过子夜。美酒、佳肴，连日奔驰的困乏，使大堂前后众将、城外的六万兵丁，在地毡上，火堆旁，一齐沉入了梦乡。
“啊！别闹啦，胡子老哥！……”灵昌城外，那曾向北拜错了方位的兵士，分明觉得有人又朝自己狠踢了几脚。他呻吟着，说，“奶奶的都快累散骨头架子啦，……呵！哎呀！”
“哎呀！娘的！”
“呵……”
接着，不少在火堆旁、营帐中睡得横七竖八的官兵，都觉得有人重重地踢打着自己，等他们有的半清醒，有的半恼怒，有的嘟噜，有的抱怨着纷纷睁开眼时，都傻了眼：一柄柄寒嗖嗖、亮闪闪、尖溜溜的戈矛刀剑，或逼近咽喉，或端指胸膛。
“你们是……飞过河来的么？”仍是这拜错方向的浑小子，说什么也不相信对准自己的是叛军的戈矛，他鼓起勇气问道。
“哈哈哈哈！”那戴着羊皮浑脱帽的慓悍的突厥曳落河叛兵狂笑着，当胸把那天武军小兵抓起来，说道，“天佑我王，取代大唐；黄河河水见底，冰结成桥！尔等官军，快快投降！”说完，又一把将其推倒在地，喝道，“快吆喝哇！”
“不得了呀！”吓昏了的官兵们，果真应声逃跑着，喊道：“天助贼兵，我等快降呀！……”
喊声四起。一霎时，天武军这支六万之众的前驱之军，在这一片呼降声中，向西望风而逃。近二十里连营，处处是哭喊惊叫，遍地是扔掉的戈矛、弓矢。脱缰的战马，也在溃逃的人流中长嘶狂奔。
“这是什么声音？……呵？”郡守衙署的大堂上，封常清第一个被城外的声响惊醒过来，他支撑起身子，凝神一听大惊，一跃而起，拔出佩剑，狂喊道：“贼兵杀过黄河来了！贼兵杀过黄河来了！”喊着，他早已挺着剑，向大堂外冲去。
大堂内外，因这呼喊，乱成了一锅粥。
后堂上的将领们，一听呼喊，有的摸索盔、铠，有的急蹬着皮靴，都自顾自地向四处奔跑、逃窜；牛贵儿被惊醒后，恐怖地喊着“封将军！你在何处呀！……”随即被心腹宦官，半抬半扶，护卫着冲向后堂，胡乱解过十数匹马来，把牛贵儿扶上马去，一溜烟向灵昌城外逃去。
太守郭纳本不胜酒力，昨夜为陪牛贵儿、封常清，可谓“舍命陪君子”，到头来醉得个一塌糊涂。偏因大醉睡至夜半，又冷得他醒了过来，瞎摸着爬进签事厢房又吐又呕，闹得精疲力竭，才又爬上榻上拥衾而眠，所以城外的呼喊声，堂内外的奔逃惊呼声，他竟毫无所闻。等他猛地被人掀开被子，一把拖下床来时，他还在说梦话呢：“监军大人……请……！”
“啪啪！”
又重又响的两巴掌，使他顿时感到脸颊象被人用火猛地烧燎了一下似的，烙得极痛。他这才觉得不对劲，把眼睁开来，只见一个驼背武夫，正用手中之剑，指着自己胸膛！他被这阴沉着面孔、恶狠狠的目光，和寒光闪闪的剑，吓成了一团稀泥，往地下瘫倒着。
“狗官！”那驼背一声喝，郭纳跪在地上，抖着应道：“在……在！”
“那封跛子和牛贵儿呢？”
“昨晚，睡在大堂上……”郭纳终于想起来，答道。这时，他才完全明白过来是怎么回事了。一下骇得瘫在地上，浑身乱抖地呼出声来，“你等，是逆…