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帐中，封常清正在起草谏疏。自随高仙芝兵退潼关以来，他才发现西平郡王、兵马副元帅哥舒翰风疾病甚，不仅手足时时抽搐，连口眼也已歪斜，根本不能治事，将潼关军政悉委田良丘。长时期来，田良丘遇事无主张，又委王思礼主掌骑兵，李承光主掌步卒，而王、李二人争长不已，无法统一。再有，哥舒翰治军严酷而极少恤惜，故潼关士卒心怀怨气，亦乏斗志。
自从与逆军连番血战之后，他才感到过去在皇帝面前陈奏的轻敌大言，实是有误君父社稷的谬悖之论。故连日来除巡查营哨外，便在帐中起草谏疏，一则待罪，二则陈述敌我之真情。“泣请陛下，不轻此贼！不然，臣即仰天饮鸩，向日封章，甘为尸谏之臣，死作圣朝之鬼！……”行笔到此，愧疚之泪，夺眶而出。恰在这时，他听到了帐门前的宣呼声。于是忙搁笔整冠，匆匆来到帐门，见牛贵儿捧旨立于门前，他便一头跪下，道：“臣封常清跪接圣旨！”
牛贵儿朝身后刀斧手使了个眼色，刀斧手横刀在手，环立于封常清身后。牛贵儿展开黄敕，冷冷地宣读道：
奉天承运大唐开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝诏曰：闻奏范阳、平卢节度使封常清，以贼摇众，使逆胡轻取灵昌，盘据东都；并与高仙芝弃陕地数百里，又盗减军粮，使妖氛弥漫三道，大挫我军国之威！今特遣监军牛贵儿齎敕即于军中斩之！钦此。望阏谢恩！
封常清听完圣旨，并无悲惧之色。仅惶恐惭怍地望西叩谢道：“吾皇，万岁万岁万万岁！”
“哗！”牛贵儿待他望阙山呼谢毕，将手中尚方剑抽出，对刀斧手们道：“撕衣上绑！斩于辕门！”
“监军大人！”封常清却向牛贵儿揖请道，“容犯官一请！”
“圣命不可违，”牛贵儿道，“尔要快些！”
“常清深负天恩，死而无怨！常清死后，万望监军大人将帐中榻上、常清所草奏疏早日代奏圣君！”
牛贵儿大不耐烦地道：“允尔之请——推出去！”
“喳！”刀斧手一拥而上，把封常清盔、袍摘卸，上了法绳，推出了辕门，然后令常清西向跪下，行刑刀手，手起刀落，将封常清斩于门前。监斩官即用漆盘，将封常清首级盛在盘中，返回大帐，跪地朝牛贵儿举起漆盘和刀，让他验视，牛贵儿看了看血淋淋的首级，又命：“将首级缝上，陈尸辕门。传令各营将官来辕门观看目无君父者的下场！”
监斩官领命，将封常清的尸体，陈放在籧篨上，置于辕门之前。
不久，各营将官遵命来到副元帅大帐辕门之外。当他们下了马，看到粗席上陈放的封常清那鲜血淋淋的尸体时，不少人都颤抖起来。有几名将官是常清部属，他们一则感于旧情，二则曾亲眼目睹灵昌失陷之夜，封常清单枪匹马，奋战于乱军之中，冲出重围，拚命保护牛贵儿逃向陕郡。今见牛贵儿捧敕而归，却将常清斩于辕门。他们情不自禁地为常清屈死放声大哭起来。
“辕门前出了何事？”急驰回营接旨的高仙芝，远远地见辕门前挤着不少官兵，并有哭声传来，纳罕地问道。不待随从催缰，他已一扬鞭，纵缰来到辕门前。众将见副元帅骑从到，都忙闪在一旁。他下了马，一见辕门前陈尸示众，惊愕地呆立在辕门前。
“大夫亦有恩命！速速跪地受领！”
闪在一旁的将官、兵士，一听牛贵儿这话，都“轰”地声朝高仙芝围去，眼里露出担忧和怜恤之情。高仙芝浑身失重，脸色蜡黄，他跪在辕门前，颤声道：“臣高仙芝恭接圣敕！”
牛贵儿又将圣诏宣降一遍。然后冷冷地擎起尚方宝剑，问道：“大夫尚有何事，转奏圣人？”
高仙芝怔怔地如仪叩领后，对牛贵儿的发问，一时无言以对。辕门前，围拢过来的官兵越来越多，众人都被那黄敕惊呆了。草坪上，唯有阵阵朔风，将立在辕门前标有“唐”“高”字样的大纛，吹刮得“呜呜”悲鸣。
“我遇敌而退，自然该当死罪！”忽然，高仙芝回过神来，仰天怆然道，“上戴天，下履地，谓我盗减军粮，实则诬也！”
“冤枉呵！”
“冤枉！”
“冤——枉！～～”
高仙芝一语未绝，先前为封常清号啕大哭的将士，振臂大呼起来。这一下，围观将官、兵卒也大哭起来，为二人呼冤叫屈，辕门前顿时一阵大乱。
牛贵儿没有想到会出现眼前这种情况，他惊得频频倒退着，面如死灰。他猛地拔出尚方宝剑，高举手中，催促刀斧手道：“还不速斩高仙芝，呆着干什么？”
监斩官、刀斧手们却不敢奉命施行。牛贵儿又急又气，将尚方剑猛地朝监斩官、刀斧手们逼去，道：“尔等敢违抗圣命么？”
监斩官、刀斧手被“尚方宝剑”和“违抗圣命”威逼，终于拥向了高仙芝。
“冤枉呵！”
“冤枉！”
“冤——枉！～～”
在悲惨的呼喊声中高仙芝也被斩了。
大唐天宝十五载春正月。
皇帝李隆基在南内花萼楼上接受的，并非安禄山的首级，却是牛贵儿缴还斩杀高仙芝、封常清的黄敕。而安禄山却在次子安庆绪、心腹史思明、高尚、严庄及归降的原河南尹张通儒等人陪同下，于洛阳闾阖门外，瀌水之西的神都苑中，观赏着被飘飘雪花装点成的一片晶莹世界。
望着这方圆百里的神都，严庄既踌蹰志满，又不无急迫之情。走近当年则天圣后醉敕百花于隆冬之夜一齐开放的“司花神阁”，他朝高尚投去催促的目光。高尚却象没有看见似的，依然缓步慢行，口中似在吟哦着什么妙句。他只得用手拉拉高尚袍袖，高尚这才笑着向走得喘吁吁的安禄山一挑眉梢，悄声道：“安三郎此时心情，急于你我！你躁何来？”
“明日便是正月乙卯朔日，”严庄提醒高尚，“万事俱备啊！”
“劝进的老人、僧道呢？”
“早就候在园壁南门了。”
“请先行一步。”高尚说罢，便上前轻轻一拍张通儒肩头，张通儒会意地放慢了脚步，和高尚落后于众人十来步。
“大王神兵才入洛阳，便瑞雪盈尺。”张通儒对高尚笑道，“我看西京的禁苑中，将是大王赏春之地了。”
“我适才随口吟得一诗，故特请君侯留步教正。”
张通儒受宠若惊：“岂敢！岂敢！”
高尚停下步来，悄声念道：“象曰云雷屯，大君理经纶，马上取天下，雪中朝海神。”
张通儒听后，面呈赞佩之情，心里却道：“果不出我所料！今日赏雪是假，分明是要计议禄山登极之事了！”
自去岁十二月丁酉攻陷东都后，安禄山仅遣高邈去幽州征兵，自己与史思明统大军驻扎都畿，不作西入之计。当时张通儒便已意识到打着清君侧、诛国忠旗号横扫三道的安禄山，已经按捺不住多年来君临天下之心，要在东都即位称帝了。此时听高尚念出此诗，明白无误地告诉了他应在“雪中朝海神”了。张通儒紧张斟酌之后，突作愤愤不平之状，道：“可叹王爷对昏君一片愚忠，未必能同意我公诗中之意！”
高尚明知对方要说什么，却故作不解地问道：“君侯这是何意？”
“唉！”张通儒短叹长吁道，“想王爷半生戎马，威镇北荒，开疆上万里，使契丹、奚、回纥诸部虏势大减，而令李唐江山固若金汤。本度昏君明明传敕王爷，领兵回助，翦除杨氏诸逆。然昏君却又慑于杨氏淫威，出尔反尔，杀王元子，发兵拒王。似此无道昏君，人神共弃，天地难容！诚如我公诗云：‘马上取天下，雪中朝海神’！我等当劝王爷顺天承运，取李唐天下而代之！——只怕忠孝如我王，不听我等之劝呵！”
“君侯识见，正合天地人心！”高尚一揖袍袖，激动地说道，“今有东都耆老缁黄①，齐集园壁南门，上表劝进。你我此时正应登阁谏王，早顺天意人心，定鼎东都！然后以天子之尊号令天下，李三郎授首在即！”
“谨遵公命！”张通儒忙回揖道，“不知通儒当作何言语，以劝我王？”
高尚从袖中取出诗笺一页，递给张通儒：“君侯就献此诗以劝进吧！”
“谨遵公命！”张通儒忙双手接过。他这才悟出高尚分明因他曾是大唐大员，由他劝进，似乎名正言顺些。“这定是禄山自家之意！……哈哈！这劝进首功由我轻易而得，待安家江山定鼎，我张通儒何愁不立登台省，为卿为相！……”想到这里，笑意已泛上眼角眉梢，他和高尚迈开大步走向“司花神阁”。
领着近侍们候在阁上的李猪儿，早将炉中凤炭，烧得通红，用温汤鎏金隔子温着