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“停住！兔崽子！停住！”
突然，杨琛华带着一队人马，挡住了他们的去路。几个彪形卫士，横着矛钺，命令马车停下。但辕马受了惊骇，反而奔得更快了。杨琛华大怒：“给我把驾车的那个王八蛋砍了！”卫士和人役一齐冲过去，夺过马缰，死力一勒，马儿腾起前蹄，又一下闪跌下来，跪在了地上，车辕在这猛起猛跌中，“咔嚓”一声折断了！车座失去辕杠，“乒乓！”一声，斜倒在地上，把金菊他们抛出去好几尺远。车上的器皿散落一地，银子和串钱也散了包，洒落在车前车后，杨琛华的那伙卫士、人役，立即抢着去拣地上的银钱。
“我叫你跑！”杨琛华策马来到驭马的男店伙身边，拔出佩剑，朝他胸口刺去！
“大老爷饶命呀！”金菊一见，忙一头扑过去，把那男店伙拉开，然后跪在杨琛华马旁苦苦地哀求：“是辕马不听驾驭，我等怎敢违抗官府之命呵！大老爷！请你开恩饶了他吧……”
“哼！你这个死到临头还想为他人求情的丑婆娘！”杨琛华嬉笑着骂金菊，“本官早已传令：各迁出百姓，不得偷藏器皿钱财，全部为我佛留下，以结善缘！你们竟敢车装马驮，违抗本官！这不是活得不耐烦了吗？”
“我们不知……”
“我这时就叫你知道！”不待金菊申辩，杨琛华早又一扬剑，朝金菊心窝刺去……
“杨大人！为何擅杀百姓？”突然，杨琛华看到两位绯服官员出现在金菊身边，其中一位，用袍袖拂开他的长剑，怒目诘问。
“啊？是你们？……”当杨琛华看清是宋璟和姚元之二人时，惊愕中又含有嘲讽之意地说，“二位相爷今日竟屈尊于我区区侍郎马下么？”
“啊！二位相爷救命啊！”被杨琛华那寒光闪闪的剑刃吓傻了的公孙金菊，突然感到两位官员似曾相识，连忙细细打量，认出正是上次和李隆基一同来店押走葛福顺的宋璟、姚元之二相。于是一头扑到二相身边，惊惶悲惨地呼救起来。这一下，正被驱赶着的百姓们纷纷涌过来，跪向宋、姚二人，哀告、悲呼着：
“求二位相爷开恩啊！”
“二位相爷！我们百姓没有活路了啊！”
“把我们房屋拆毁，我们又在何处栖身呵？”
宋璟、姚元之听着百姓们的悲诉，两人眼中泪水盈盈，心中不胜悲戚。他们忍着泪，朝百姓们说，“列位父老请起！请起！”
“哈哈哈哈！……”这时，骑在马上的杨琛华，却开怀大笑起来，“哟！哈哈！多礼贤下士的二位相爷呀！多慈悲的二位相爷呀！……只可惜苍天不佑！脱了紫袍换绯袍！……”
“你！……”宋璟和姚元之听见杨琛华这番话，气得浑身发颤，怒视着他，但却说不出半句话来。
“我？仍旧是堂堂工部大员！你们能把我怎么样？”杨琛华轻蔑地瞥着宋、姚二相，洋洋得意地说。
“呵！”百姓们这才知道宋、姚两相的地位发生了大变化。他们纷纷抬头朝宋、姚身上望去，惊愕地、焦急地说，“怎么二位相爷穿的是绯袍呀？”
“糟了！他们被贬官啦！”
“哎！……”
“二位这么恶狠狠地瞅着我杨琛华，我就会被二位瞅死不成？”杨琛华用佩剑的尖儿，朝宋璟、姚元之两人指点着，冷笑起来，“哼哼！去年秋天二位一位掌文，一位掌武，今儿要考，明儿要铨，夺去我中书省内的官职，我和我母亲，登门相求，你姓宋的还闭门不见。这可不是那阵子了，如今的杨琛华，也不是二位的下酒菜了！”
“你……”宋璟忍无可忍，撩袍冲向杨琛华的马镫边，伸出手来，就要去揪他。杨琛华的恶奴们一见，都冲将过来，要掀开宋璟。姚元之连忙抢上前去，护着宋璟对杨琛华说：“杨大人！你身为工部侍郎，奉旨扩建西明寺，乃是善事。岂可奉旨行善，又做下这伤生害民之事！”
“怎么叫伤生害民？”
“扩建寺庙，需用此地，要令百姓搬迁，这也罢了！但我等刚才听你传令，要百姓独身离开，不得携带钱财。想百姓们家藏几何，佛何需结此善缘？你要百姓孤身离家，他们便无栖身之地，更无求生之资，非死即亡！这不叫伤生害民，难道叫救生益民不成？”
“啧啧！动听呀动听呀！果不愧位列宰相之人，好口才！好口才！那依大人之见呢？”
“让百姓们收拾好家产，由他们去吧！”
“嘿嘿！大人的话说得不错，可而今我是四品大员，你不过区区从五品、实六品的刺使官儿，焉有我大官听你小官、京官听你边官摆布的道理！……”
“你……！”
“宋大人还是少动些肝火，多留些精神好赶路！你那楚州，离这京师，还有二千五百零一里路呐！”他猛地把马缰往后一勒，马儿倒退了数步后，他朝工部人役、工匠一挥剑，“看着干什么？对这些抗旨的刁民，给我用大杖、马鞭狠狠地打！”
“喳！”
他的那些人役们，齐应一声，挥着刑杖、马鞭，如狼似虎地朝跪伏在地的百姓们乱抽乱打起来。
“这成何世界呵！”看着百姓们抱头鼠窜，似被恶狼驱赶的羊羔，宋璟泪水纵横，仰天悲呼！
“我们，还是走吧！”姚元之也不忍目睹，忙拉着宋璟，要他和自己尽快离开这座活地狱。
“二位相爷呀！”看着宋璟和姚元之无能为力，正要凄然而去的公孙金菊，再次跪伏上去，拉着宋璟的袍角，悲呼起来；不少被杖击鞭笞得头破血流，浑身青紫的百姓，也纷纷朝宋、姚二人身边逃去，扯袖牵袍，悲呼号叫……可是，在杨琛华的示意下，一伙人役蜂拥而上，一顿乱打乱踢。金菊的后背上猛地挨了一棒，她只觉得胸口一阵巨痛，惨叫了一声，便倒在了乱纷纷的人堆里……
在宣布宋、姚贬官的当天下午，中书舍人、参知机务刘幽求也重新宣布为户部尚书。至此，睿宗朝的中枢机构，被清一色的太平公主的官员把持了。这时，刘幽求青衣便帽，带着两个仆人，备了一席送别酒菜，在灞河边的十里长亭上，为去淮南的宋璟、姚元之送行。
暮霭把灞河罩得灰蒙蒙的。河风穿过小亭，发出低泣般的呜呜声。一只失伴的孤鹭在小亭附近的河面上盘旋低回，焦急地啼唤着它的伴侣。宋璟面向河畔，心事重重，不发一言。姚元之朝刘幽求以目示意，要他不再提西市驱民的事。然后擎起酒杯，走到宋璟身边，故作欣慰地说：“宋子达人，刘君多情，且尽此盏，以谢主人！”说着，把手中的酒杯，递到宋璟的手中，刘幽求早已斟好两怀酒，朝姚元之递过一杯去。自己也擎起手中之杯，向宋璟说道：“请！”
宋璟在二人的催促下，转过脸来，也擎起了手中之杯。清酒映出缕缕红光，宋璟的目光缓缓移向自己的绯色袍服上……
“……哼哼！只可惜苍天不佑！脱了紫袍换绯袍！哈哈哈哈！”
“……焉有我堂堂京中大官，听你区区边官摆布的道理！”
猛地，杨琛华这恶毒的话语，又回旋在宋璟的耳畔，百姓们呼天抢地的哀号，也接踵而来。……
“呯！”他手中的酒杯坠落在亭阶下，碎了！
“宋大人！”
“宋璟兄！”
姚元之、刘幽求见状，赶紧放下酒杯，一齐伸手扶着他，焦急地呼唤着。
“苍天！苍天！苍——天！”宋璟却推开两人，一步跨到亭阶上去，伸出两手，向冥冥中呼喊！
看着宋璟这个模样，刘幽求也忍不住泪落袍襟，他猛地抽出佩剑，朝石阶木栏砍去！
“幽求哇！”姚元之本来也满腹辛酸，心潮难平。可是当他看到刘幽求这一举动时，惊愕地走过去，从刘幽求手里拿过剑来，“弟作事往往操之过急！望你在我等去后，虑事举止要慎之又慎，三思而后行……”
“唉……”
“东宫不可再失股肱了……”姚元之走近一步，替刘幽求把剑插回鞘中，沉重地提醒着他。
“宋大人！姚大人！……”
就在这时，只见从霸陵通向长亭的驿道上，出现了一辆小车和三位骑马驰来的人。他们边跑边朝长亭呼唤着。
“李氏兄弟？”刘幽求手搭望蓬，朝马上望去，判断出马上坐的，是东宫乐师李龟年、李鹤年、李彭年。宋璟和姚元之交换着疑惑茫然的目光。
李氏兄弟在亭畔下了马，又去打开小车车门，卷起帘儿，扶出一位浑身重孝的妇人来，刘幽求立刻看出那是公孙大娘。
四人匆匆走到他们面前，喘着气跪拜在亭阶下。
“列位请起！请起！”宋、姚、刘忙扶起他们。刘幽求又对公孙大娘说，“大娘又何苦来！你伤势未好，