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列柳城地处南北东西要冲，孟虎的北翼大军如果留在那里，南下可以与蒙衍的中路大军汇合，往北再向东可以经过天狼关撤回光辉帝国，往东也可以顺着河西峡谷原路撤回西部行省，可谓进可攻、退可守，战略上十分从容。
可现在孟虎的北翼大军不在列柳城，而在黑风口！
难道说孟虎对光辉帝国已经有了不臣之心，既想保存实力，又想趁着这次难得的机会把他的西部军团练成一支精兵，以便将来对抗光辉帝国的镇压？孟虎真要抱着这个打算，那么已经发生的一切就都能解释了。
孟虎故意减慢行军速度，是为了不深入明月帝国腹地，以免被明月大军给包围，攻击黑风口的云州师团，则是为了练兵，而姚苌手下的那两个新兵师团也的确是孟虎最理想的练兵对象，是了，一定就是这样！
车窗外忽然响起五魁山的声音：“殿下，黑风口急报！”
秋雨棠从沉思中回过神来，应道：“讲。”
五魁山道：“前天下午，孟虎的北翼大军向黑风口发起猛攻，激战持续至昨日清晨，驻守黑风口的两个云州师团被敌击溃，所幸秦烈总督的两个骑兵师团及时赶到，趁机向敌军发动逆袭，歼敌万余！”
秋雨棠的柳眉再度蹙紧，低声问道：“姚苌总督的两个云州师团伤亡如何？”
五魁山以沉重的语气答道：“两个云州师团伤亡惨重，幸存将士已经不足万人。”
旁边的秋野听了不由倒吸一口冷气，凝声道：“姚苌总督的两个云州师团凭借黑风口险要居然还是没能挡住孟虎北翼大军二十四小时的猛攻？皇姑母，野儿收回刚才对孟虎的评价，现在看来这头猛虎的确很危险。”
秋雨棠轻轻颔首，又问道：“现在黑风口的情形怎么样了？”
五魁山道：“孟虎的北翼大军已经主动撤离黑风口，正往列柳城方向急进，姚苌总督的云州残兵正在黑风口加紧修筑营寨，而秦烈总督的定州轻骑正尾随监视敌军。”
“已经撤离黑风口了？”秋雨棠闻言脸色微变，喃喃低语道，“果然如此啊！”
秋野更关心能否猎虎成功，忽然问道：“皇姑母，不知道萧浪将军的近卫军团是否能抢在孟虎的北翼大军之前赶到列柳城？”
秋雨棠轻叹一声，忽然说道：“野儿，姑姑现在倒是希望孟虎能先于萧浪回到列柳城了。”
“为什么？”秋野惑然不解道，“如果孟虎先于萧浪将军回到列柳城，那么皇姑母的猎虎计划就完全失败了。”
秋雨棠道：“猎虎计划虽然失败了，可集结在黑风口方圆数百里内的十六个师团四十多万大军却可以免受一场大战，也可以蛋快南下，迂回蒙衍中路大军的身后！这样一来帝国面临的严峻局势将得到极大的缓解。”
“南下迂回？”
秋野愕然道，“皇姑母，在没有解决掉孟虎的北翼大军之前南下，怕是不太妥当吧？万一孟虎趁虚再次北上黑风口，又经由刀剑峡南下直叩西京的话，父皇就危险了，帝都将再没有军队可以抵挡这头猛虎了。”
“不，不会的。”秋雨棠凝声说道，“现在可以肯定，孟虎是个野心家，在他眼里没有光辉帝国，只有他自己的利益，他显然希望蒙衍全军覆灭，更希望光辉帝国和我们明月帝国能拼个两败俱伤，这样的话他就可以趁机自立了。”
“自立？”秋野愕然道，“皇姑母，你是说孟虎有不臣之心？”
“是的。”秋雨棠非常肯定地说道，“孟虎绝对已有不臣之心！”
侍女秋含韵忽然说道：“真要是这样，只要放孟虎回去，光辉帝国自己就乱起来了。”
“那也不尽然。”
秋雨棠轻叹一声，幽幽说道，“从现在看，孟虎的威胁的确不如光辉帝国来得大，可从长远看，孟虎的威胁却又远甚于光辉帝国，如果将来让这个野心家窃取了光辉帝国的皇权，只怕整个中土世界都要血流成河了。”
“还是要干掉孟虎。”秋野握紧拳头，沉声道，“不为别的，就为了替皇姑父报仇！”
秋雨棠轻摇螓首，叹息道：“可司徒老将军无法在虎啸关坚持太久，我们不能和孟虎的北翼大军僵持太久，更不能和孟虎拼个两败俱伤，否则就算南下也无法对蒙衍的中路大军构成威胁了，所以，这是个两难的选择啊，放过孟虎则贻害无穷，不放过孟虎则帝国将危在旦夕……”
秋野语气坚定地说道：“皇姑母，野儿以为还是应该首先干掉孟虎！不管怎么说，这次我们都调集了足足十八个师团的大军，就算损失了姚苌总督的两个云州师团，也仍有十六个师团四十万大军哪！”
“野儿说的也在理，那就按你说的，先干掉孟虎！”
于公而论，秋雨棠原本就在两可之间，无论是全力对付孟虎，还是放任他的北翼大军离去，都是有利也有弊，但从私人情感出发，秋雨棠是绝不愿意轻易放过孟虎的，毕竟孟虎杀了她的未婚夫，让她未婚便成了寡妇。
……
黑风口前往列柳城的官道上。
孟虎突然间感到背脊一阵毫没来由地发冷，难道受凉了？不可能啊，以自己的强悍体质怎么可能感冒着凉？有些困惑地摇了摇头，孟虎再抬头看时，前方一座险峻的山峰已经出现在他的视野中，一道银线般的飞瀑正从山腰断崖上飞流直下，从崖下蜿蜒流过的，赫然就是那条饮者立毙的毒水河！
孟虎身后，西部军团六万多大军正摆开森严的防御阵沿着官道缓缓后退，这次撤退仅仅只是为了引诱秦烈的定州轻骑上当，孟虎当然不会把滑雪板亮出来，所以西部军团的步兵都是踩着积雪在步行。
负责断后的是马肆风的骑兵师团，距离马肆风师团一箭之遥外，大队定州轻骑正在不紧不慢地跟进，就像缀着羊群的狼群，虽然暂时没有露出狰狞锋利的爪牙，可那股阴森冰冷的气息却在天地间弥漫肆虐，压抑得让人喘不过气来。
天色堪堪将晚，西部军团忽然在官道上停下了。
秦风手搭凉篷往前了望片刻，回头对秦烈说道：“父亲，敌军好像要宿营了！”
秦烈闻言轻轻颔首，其实不用秦风说他也看到了，大约两个联队规模的重装步兵已经开到了定州骑兵阵前，摆出警戒的架势，原本负责断后的那个敌军骑兵师团已经越过那两个步兵联队，到河边饮马休息去了。
“看样子敌军真打算宿营了。”
秦烈略一思忖后说道，“那我们也扎营吧，风儿你带两个联队的骑兵负责警戒，云儿你带着剩下的将士去河边饮马，战马跑一天了，也该渴了，另外别让将士们喝河里的生水，这天太冷，喝生水容易闹肚子，一闹肚子就没法骑马打仗了。”
秦风、秦云答应一声，领命去了。
……
第一百六十五章 定州军
秦风、秦云分头而去。
秦烈翻身下马休息了不到盏茶功夫，身后忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，急回头看时，只见定州军团的幕僚长张文廷已经在两名幕僚的搀扶下走了过来，秦烈便急忙起身相迎，一边埋怨道：“文廷你感觉好些了没有？”
张文廷挣开两名幕僚的搀扶，喘息道：“吃了药感觉好多了，就是点风寒，没什么大不了的。”
秦烈道：“你身体还没有恢复，应该多睡觉少走动。”
“睡不着。”张文廷摆了摆手，问道，“大人，大军这是到哪里了？”
秦烈看了看四周，挠头道：“我对青州的地形也不太熟悉，也不知道具体到哪了。”
张文廷道：“卑职刚刚忽然想起，以前好像听人说起过，说是青州的北地郡境内好像有一条河的河水含有剧毒，人畜喝了河水就会立刻毙命，总督大人，过了黑风口那就是青州北地郡的地界了，还是小心些的好。”
“河水含有剧毒？”秦烈闻言先是大吃一惊，旋即摇头道，“不可能，这不可能，这河水真要有毒，对面的光辉帝国军早该完蛋了，他们可是比我们早半个小时就在河边饮马，并且早就在取水煮饭了。”
“没事那是最好。”张文廷轻轻颔首，喘息道，“卑职也不知道具体是哪条河有毒，只是听人说起过，所以提醒总督大人小心而已。”
“唔。”秦烈闻言点头道，“文廷你提醒的对，从今天开始我们一定要加倍小心！”
“父亲，父亲大人！”秦烈话音方落，次子秦云忽然狂奔而回，神色仓惶地大叫道，“出事了，出大事了！”
秦烈心头一跳，皱眉喝道：“云儿，出什么事了？”
秦云两步抢到秦烈面前，喘息道：“这河水，这河水有毒！刚刚喝了河水的战马都不行了，这会都在吐白沫呢！”
“啊？”
张�