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急促的马蹄声中，拓跋寿和公孙项联袂来到了秋雨棠的马车前。
秋雨棠的心腹侍女轻掀起马车的车帘，公孙项和拓跋寿两人忙向马车中端坐的秋雨棠和太子爷抱拳作揖，秋雨棠纤手轻舒，清声问道：“拓跋老将军，还有公孙老将军，是不是前方有什么消息传回了？”
拓跋寿回头和公孙项对视一眼，一时间竟没敢应声。
见两人欲言又止的样子，秋雨棠不由芳心一沉，心里隐隐已经猜到了几分，低问道：“是不是涿州军团的伏击没有成功？”
公孙项叹息一声，黯然道：“是的，伏击没成功。”
拓跋寿又道：“不过猛虎军团还是被涿州军团阻在了伤心岭以北。”
秋雨棠沉思片刻后轻声说道：“立即谴快马，严令朔州、禁卫、近卫三大军团，加紧行军驰援伤心岭，再传令全军连夜急进，务必要抢在明天天黑之前赶到伤心岭，一举将猛虎军团围歼于伤心岭下！”
“是！”
拓跋寿答应一声去了。
公孙项临走却又转了回来，低声道：“殿下，还有件事。”
秋雨棠轻声道：“老将军请说。”
公孙项道：“刚刚接到关东急递，青州的洪水已退，萧成栋将军的水师军团已经被迫撤回通天河内，对蒙衍残兵的围困已经无法再继续了，姚苌请示殿下，是否需要不惜代价阻截蒙衍残兵，待殿下率大军赶去围歼？”
秋雨棠忽然轻叹一声，说道：“放他们走吧。”
“啊？”公孙项闻言先是一愣，旋即恍然道，“哦，老臣明白了。”
目送公孙项策马远去，坐在秋雨棠下首的秋野忽然低声问道：“皇姑母，帝国的军力、财力已经到极限了吗？”
“是啊。”
秋雨棠轻抚着秋野的小脑袋，叹息道，“帝国现在已经到了强弩之末了，在歼灭猛虎军团后，再无法支撑几十万大军大举出征了，所以蒙衍的残兵就是不想放他们走也不行了，更何况，放蒙衍残兵逃生，对帝国来说，未必就是坏事。”
“野儿明白。”秋野轻轻颔首，低声说道，“对于蒙衍这样的手下败将，放他们回去远比杀了他们更有用，因为蒙衍和这些残兵败将已经被我军打怕了，他们的存在，将加深光辉帝国军对皇姑母和帝国军人的恐惧感。”
秋雨棠神情落寞，再没有多说什么。
事实上，秋野只知其一却不知其二。
放蒙衍残部回国，除了秋野所说的那个效果外，更有政治上的考虑，如果蒙衍真能当上光辉帝国的皇帝，那么这段死里逃生的经历将对他的施政国策产生深远的影响，从今往后，光辉帝国在制定针对明月帝国的大政方针时，蒙衍将会变得更加的小心谨慎。
当然，如果蒙衍是个知耻而后勇的有为皇帝，那么这段不光彩的经历将反而会成为鞭策他奋发图强的因素，这对明月帝国来说就不是什么好事了，但秋雨棠认为这种可能性不大，种种迹象表明，蒙衍只不过是个志大才疏的平庸之辈。
不过这些都是以后的事，秋雨棠现在急需要考虑的却是如何对付孟虎的猛虎军团。
如何在最短的时间内以最小的代价歼灭猛虎军团，这是个极其棘手的问题，因为明月帝国的国力已经接近衰竭，几十万大军的军粮都快接济不上了，一旦军粮告尽，秋雨棠完全可以想象得到，将会出现多么可怕的后果？
……
伤心岭下。
张兴霸和熊霸天的美梦最终没能成真，洛凝玉、洛玉柔这对姐妹花看起去柔弱不堪，可一身武艺却极为不俗，四人捉对厮杀了两百多个回合，一直从上午厮杀到日头西斜，都还没有分出胜负，当然，这也跟张兴霸和熊霸天存了怜香惜玉之心，没敢痛下杀手也有一定的关系，否则，胜负只怕早就分出来了。
孟虎看看猛虎军团全军将士的体力已经恢复得差不多了，当即下进攻！
一声令下，猛虎军团五万虎狼之师便踏着整齐的步伐，喊着嘹亮的号子缓缓向前，就像滚滚铁流，挟带着无可阻挡的气势向前碾压，三波箭雨过后，两军相接，兵器撞击声，两军将士的怒骂声，哀嚎声还有嘹亮的号角声霎时响彻云霄，远在几十里外都清晰可闻！
这是一场真正意义上的正面决战，猛虎军团个顶个都是从死人堆里爬出来的精兵，是一支真正的虎狼之师，可涿州军拥有体力上和兵力上的优势，而且他们还是本土作战，在保卫家人，保卫社国这个神圣使命的感召下，也是前赴后继，绝不退缩。
惨烈的激战很快就持续了整整两个小时，猛虎军团稳狠占据了上风，却始终无法把顽强的涿州军团彻底击溃，这也是没办法的事，猛虎军团虽然在战前休整了小半天，可他们毕竟是一支疲惫不堪，而养精蓄锐已久的涿州军在体力上是没法比的。
猛虎军团中军，孟虎抬头看了眼孤悬西天的斜阳，心头已经掠过了一道阴霾，随着时间的推移，猛虎军团体力上的劣势将被逐渐放大，别看现在猛虎军团还占着上风，可要不了多久，涿州军团就会扳回局势，而且越往后，局面只会对猛虎军团越发的不利。
这毕竟是真正意义的正面交战，而不是奇袭战，也不是伏击战，而对面的涿州军团也是真正意义的明月正规军，而不是什么缺乏训练的警备队，更不是披上战袍的民壮，这样的正面决战，来不得半点侥幸，来不得半点取巧。
漆雕子也看出了问题的严重性，深吸了口气凝声说道：“将军，眼下的情形对我军很不利啊，如果不能在天黑之前击溃涿州军，那么今天晚上我军就绝无可能顺利通过伤心岭，这样一来后果将不堪设想啊！”
孟虎从鼻孔里闷哼了一声，然后左右摆了摆脑袋，颈关节霎时发出一声喀喀喀的碜人的清响，下一刻，孟虎将手中的玄铁长枪往前狠狠一撩，仰天大喝道：“张兴霸，率近卫队随本将军出击，直取敌人中军！”
“是！”
张兴霸横转手中双铁戟，狞声暴喝。
张兴霸身后，四千近卫兵也纷纷跟着野兽般嚎叫起来，他们很早的时候就听说了天狼关之战，自从加入猛虎军团那时候开始，他们就期盼着能够追随孟虎冲击敌人中军了，是个男人有根卵，只要活过，战过，在沙场上纵横驰骋过，此生便再无所憾！
漆雕子的嘴唇嚅动了两下，他很想劝说孟虎别轻身犯险，可话到嘴边却又被他咽回了肚子里，眼下除了孟虎亲自出阵外，还有更好的办法吗？没有了，再没有别的办法了，现在只能把所有的希望都寄托在孟虎身上了。
自从孟虎横空出世后，他一直就在创造奇迹，今天，他还能再创奇迹吗？
……
伤心岭以北百余里。
马肆风正率领最后剩下的九千余骑北方残骑沿着中州平原席卷南下，孟虎率猛虎军团主力再次进攻西京，朔州军团被调放弃了对马肆风残部的围困，转而驰援西京，马肆风残部这才得以死里逃生，然后奉命赶往枫林港与猛虎军团主力汇合。
马肆风正策马飞奔时，忽有麾下的斥候队长策马追上，疾声大喊道：“将军，有敌骑！”
“敌骑？”马肆风闻言急勒马止步，凛然道，“在哪里，有多少人马？”
那斥候队长道：“就在我们西边三十里外，至少有五万余骑，看样子是我们的老对手，朔州骑兵！”
“朔州骑兵？”马肆风神情一沉，厉声道，“他们有没有发现我们？”
“肯定发现了。”斥候队长非常肯定地答道，“不过他们并没有改变行军路线，更没有截杀我们的意思，好们好像懒得理会我们，而是急着南下。”
“急着南下？”
马肆风猛然一拍大腿，狞声道，“明白了，这些该死的朔州土狗，一定是赶着去南边追杀猛虎军团的主力大军呢，他奶奶的，虽说我们没有接到将军的军令，可身为帝国的军人，岂能让这些朔州土狗想怎么样就怎么样？哼哼，他们想南下，我们偏不让他们南下！”
马肆风毕竟也是员身经百战的沙场老将了，一瞬间就判断出了朔州骑兵的战略意图，同时也很快想清了其中的利害关系，朔州骑兵没有理会马肆风残部，是因为他们知道，只要消灭了猛虎军团的主力，马肆风的残部就是秋后的蚂蚱，再蹦达不了几天了。
马肆风更明白，如果猛虎军团的主力灭亡了，他的骑兵残部也绝无法幸免，反过来，如果他的骑兵残部能够截住南下的朔州骑兵，多替猛虎军团争取一点时间，那么猛虎军团兴许还有可能突出重围，逃出生天。
一句话，马肆风如果不出手截击朔州骑兵，猛虎军团和他的骑兵残部都得玩完，马肆风如果�