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下 士罗克韦尔·肯特低着头，一只手不安地摆弄着喷火器，另一只手从胸前掏出金十字架。每次冲锋前他都是这个样儿。士兵范’克劳德是个荷兰血统的小伙子，头一 回真打仗。他把汤姆森冲锋枪放在两个膝盖中间，一会儿模摸匕首，一会儿掏出个鸡心盒。盒上有个栗发女郎的倩照。“收起那玩艺儿吧，看准了日本鬼子开枪，女 人救不了你的命。”艾伦上尉嚷了一句。他最讨厌这些婆婆妈妈的事。打仗就打仗，搞女人就搞女人，上了阵还想情人，算他妈什么兵。恺撒大帝就不准士兵娶老 婆，只让他们嫖妓女。枪一响，一心杀人才能活下去，一心想活准要挨枪子儿，事情就这么怪。
机 枪手塞克鲁西斯是个老兵。他个子小，又白又细，一头栗发，乍一看象姑娘。其实他心理状态最稳定。他动作敏捷，枪法奇淮，杀人不眨眼。在卡纳尔他一个人干掉 了一排日本兵，一个活的也没留。他嗓音很好却不会唱歌，要不然准会成为吉尔·卡罗索（著名意大利歌唱家）。他祖先是意大利人，很小的时候双亲就死了。他在 纽约哈莱姆区的黑社会里混了好几年，身上留着伤疤。他端着机枪，背着弹盘，一动不动，对连天炮火和呼啸的子弹置若罔闻。为了把他从陆战队“挖”出来，卡尔 森中校费尽了口舌，他是艾伦从“海魔”借来的，说好了，“用后归还”。
栈 桥近了。就是它。在地图上，在航空照片上，在心里呼唤了一千遍的潘斯菲尔德栈桥。艾伦·李从新西兰来，在闷热的“罐头”里密封了四千海里，就为了它。他打 完瓜达尔卡纳尔战役以后，休息了十个月，吃掉了十只羊、四十二只鹅，搞了四个女人，支票就是这座栈桥。他妈的，它可真长啊！
粗 大的椰子木锯成一截截，打入礁盘中。它们十字交叉，用骑马钉扒死，一节节伸出礁盘，直至深水，上面铺着木板。栈桥尽头有一座小木屋。离栈桥不远的礁盘边 缘，有一艘日本人搁浅的废船，船体锈迹斑剥，吸附着藤壶。往东看，还有一座小点儿的栈桥。航空照片和情报中部没有它。原来，贝蒂欧这只鸟居然有两条腿。
栈桥变得大起来。艾伦·李才看清楚原来是三座木板房连在一起，象是放杂物的临时仓库。机枪口的火舌从木板房中射出来，打得很疯狂，甚至连换子弹的间隙也听不出来，子弹从艾伦上尉的两栖车上飞过，嗖嗖作响。
艾 伦这辆车，是LVT—2型“水牛”。它的装甲抵挡不住炮弹，对机枪尚有一定的防护能力。只听得车身当当响，突击队员受伤的倒不多。塞克鲁西斯把机枪驾到车 头上，向板房还击。离栈桥三十码远，一块突出的珊瑚礁托起车底，“水牛”熄火了，驾驶员怎么也发动不起来。车体成了靶子，不断有炮弹在它近处爆炸，溅起水 花和水柱。艾伦上尉下令弃车涉水，从侧面向桥头进攻。
突击排从三辆两栖车中跃下，弓着腰在齐胸深水中踏着礁盘前进。前面乱放着破汽油桶和工程废渣，礁盘深浅不一，前进很困难。日本兵的机枪扫过来，不断有人倒下，发出痛苦的嚎叫。艾伦高声大喊：“快点儿冲啊！犹豫什么？礁盘上没有娘们，快冲上去杀死那帮黄猴子！”
范· 克劳德直起身子，扬手投出一枚手榴弹。手榴弹碰到木板房上，掉到海里爆炸了。日本射手一楞，艾伦和另一个士兵的手榴弹也出了手。木板房子被炸起火。罗克韦 尔下士猛冲了几步，平端着喷火器射击。红火黑烟扑向板房，烧得火光烛天。一个满身是火的日本兵从燃烧的房里冲出来，昏头昏脑，脚下一滑，跌入海中，发出“ 哧”的一声响。
木 板房火力点被摧毁了。艾伦’李指挥士兵攀爬栈桥。桥高四米．正逢低潮，椰木非常滑。几个士兵没等爬上去，就被侧射火力击中，掉到水里。罗克韦尔解下喷火 器，矫健地翻上桥头。塞克鲁西斯将他的喷火器和自己的机枪递上去，自己也被他拉上栈桥。他们架好机枪，把设在栈桥桥面货物堆栈后面的火力点一一打哑。艾伦 也爬上桥头。他看到塞克鲁西斯使唤机枪，象戴维斯杯赛的冠军摆弄网球拍。他暗自庆幸，幸亏当初亲自从霍兰德·史密斯将军手里要来这个普通的陆战队机枪手。 他在卡纳尔就看中了这个意大利裔的小伙子。果不其然，今天多亏有了他。
艾 伦·李上尉审度了一下桥面，上面的货物堆栈挡住了路。木板上躺着几具尸体，都被烧成了焦炭。他们是头一批反击的日军。全让罗克韦尔给烧焦了。他向东张望， 一轮烧红的铁饼似的太阳，从礁湖背后，从东边的珊瑚岛背后的大洋上升腾。东边的一长串珊瑚岛，因为没有日军，美机和美舰都没施以炸射。岛上树草青葱，沐浴 着旭日的金光。椰林如画，一派静谧和平。他再向栈桥西边的贝蒂欧滩头一看——
啊！他惊恐得手中的冲锋枪几乎掉了下去。
早 在登陆艇上，苏萨鲍斯基少尉就躲在钢板最厚的地方。他的劲头不在使唤武器上，他是一个嘴上的奥古斯都大帝。登陆艇冲过环礁缺口进入礁湖的时候，他大声吼 叫：“冲啊！‘疯子’霍兰德，好样儿的，美国人就是有办法。钻入咸水湖，从里向外登陆，真是美国式的机智。温斯顿’丘吉尔这老滑头说意大利半岛是欧洲的软 腹部，贝蒂欧面向礁湖的一岸才真是这只鸟的软腹部呢！”他边喊边挥拳头。“打他们这群王八蛋，我们就从软腹部干进去，来个剖肠开肚！”
苏 萨鲍斯基和惠特尼同乘一辆两栖车。登陆目标是红二滩头。那个滩头紧挨着大栈桥，往西延伸，宽六百英尺。九点钟，两栖车和小型登陆艇在礁湖中心编队的时候， 希尔的舰队停止了炮击。乱糟糟的车艇开始有秩序地向滩头冲击。时间过去了半个小时。如果岛上日军指挥官是个明白人，这时候应该立即把面向海洋的兵力和火器 调到面向礁湖一岸，以对付美军的花招。太平洋战争打了两年，日军的中高级指挥官相当死板，不是每个人都能反应这么快的。
不幸，柴崎恰恰不在此列。他早就成竹在胸，制定了相应的对策，由于贝蒂欧中部平均宽四百米，这半个小时对他来讲已经足够了。
第 一波两栖车接近了礁盘，岛上的炮口一片闪光，无数炮弹象冰雹般袭来。打得礁湖湖面象开了锅。一会儿，就有十几辆两栖车和三艘步兵登陆艇被击毁。驾驶员当场 毙命，油箱起火，熊熊燃烧，把死去的陆战队士兵肢体烤出一般人油味。有的车在礁盘上只剩下顶部，有的干脆沉到深深的咸水湖中。
贝蒂欧上，到处是闪光，到处是火力点。机枪打得发了疯，子弹和炮弹织成一张张死亡之网，没等冲上沙岸，湖面上就浮起一具具尸体。
陆 战队士兵从毁坏的两栖车和登陆艇上跳到水里，在礁盘上涉水前进。他们举着枪和子弹带，从齐脖子深的海水里缓缓移动。日军的交叉火力扫过丛生着人头和人手的 海面。每当钢铁的狂飘过后，许多人头消失了，泛起一片血水。惠特尼目睹此情此景，悲痛和忿恨交集：这不是战斗，而是屠杀，因为一方根本无法还手。
他还来不及沮咒发誓为同胞复仇，自己的车子就遭殃了。一颗37毫米炮弹洞穿了纸一样薄的“水牛”的钢板，打死两个军官后又从另一面穿出去。他们一声没吭就倒在座椅上，鲜血溅得到处都是。惠特尼脸上手上都粘糊糊的。被炮弹撕裂的尸体狰狞可怖，苏萨鲍斯基杀猪似地嚎叫起来。
惠特尼抹抹脸，抓住车厢板，命令其余的人：“我们下去吧。”他居然还说了一句：“在水里散步可不大舒服。”柯尔吓呆了，久久没理睬中校的命令。
惠特尼拉着柯尔，从车上翻到水里。水齐胸深，脚下是锋利的珊瑚礁，从毁掉的车到岸边约六百英尺。通讯兵也背着电台跳了下来，他哼了一声，身子发软，依在破车上。他中弹了。
苏萨鲍斯基没命地往前跑，水里危险万分，随时会丧命，除了上岸，没有活路。那辆破两栖车又中了一发大口径炮弹，被炸得四分五裂，�