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“真不凑巧，你要去巴尔斯托，”姑娘说，“我过几站就该下车了，租匹马，然后骑马赶到孤独峡谷。要骑很长一段路呢，要是你能跟我一道去，我在路上就不会觉得太孤独了。”
伊登微笑着感到无比幸福，毕竟，一个人能有几次机会能深深地注视像她那样的双眸呢？“我们在哪站下车？”
“我们？你刚才不是说……”
“其实，这些天巴尔斯托有没有我都无大碍，就如同你不需要一位漂亮的大夫一样。孤独峡谷，从今往后，那里就不会再叫这个名字了。”
“好极了！我们在七棕榈站下，我敢肯定，租给我马的老农场主也会给你找匹马骑的。”
“我今天的穿着不太适合骑马，”伊登说，“但是我相信，对马来讲这倒是没什么区别。”
他想的并不是马，他故作沮丧的神态说明他早就料到会有这类事情发生了。他们离开被称作七棕榈的小镇，策马驰向广阔的沙漠。
“为了领略沙漠之壮美，为了目睹世界之辽阔。”伊登说，“只有在此处身临其境，你才会意识到沙漠是如此的宽广。”
“你开始喜欢上沙漠了？”姑娘问。
“嗯，是有点儿喜欢，”他承认，“而且是油然而生，但我不知道该如何用文字来形容我的感觉。”
“我也不知道，真的，”她答道，“哦，我真羡慕你是第一次到这儿来，要是我也能用一种新鲜的、公正的眼光重新审视这个地方那该多好啊！但是，这儿对我而言只是一处居住地，好莱坞的牛仔、马车在这里上演着一个个阴谋、英勇、逃避与救助的悲剧与壮举。我敢说，这些沙丘和峡谷看到的电影比威尔·海斯看到的还要多。”
“今天是要寻找外景地吗？”伊登问。
“是的，寻找，总是在寻找，”她叹口气说，“他们刚刚给了我一个新的脚本——跟那边的群山一样新，都是些有关牛仔与来自东方的娇气的阔小姐的故事，你知道的。”
“是的，我当然知道。阔小姐对那些社交宴会感到厌倦了，不是吗？”
“换了谁都会感到厌倦的。但是，宴会一点都不能少，而且按常规，还要有游泳池，这部分和我的工作没多大关系。只是等她到这儿以后，渴望遇到一位真正的男人，这时候，我就要开始费些心思了。我需要加一句，她遇上了他。姑娘骑着马在沙漠中飞奔，身影在草丛中上下起伏，在危急时刻，牛仔发现了他。尽管他们的社会地位大相径庭，但是爱情之花却在这片荒凉的土地上开放。有时候想想我的职业开始变得过时了，这倒令我感到很高兴呢！”
“是吗？为什么？”
“哦，电影在向前发展。几年前，外景勘探人员还是个相当重要的人物，可是如今，大部分地区都已被开发出来并在地图上做了标记，每个电影厂都有一大摞装满相片的集子。因此，每次新来一个追求效率的专家开始裁员时——大概每周一次——那么首先开路的就是干我们这行的人。过不了多久，我们就会和渡渡鸟一样完全灭绝了。”
“你也许会灭绝，”伊登答道，“但是你和渡渡鸟之间就会一下子没有任何相似之处了。”
姑娘勒住缰绳。“等一等，我想在这儿拍几张照片，我们以前好像从未到这儿来过。就是这种沧桑的味道会令那些城市里的男男女女们激动不已的。”她抬腿跨下马鞍。“也难怪他们会喜欢这儿，总是蜗居在城市里肯定会厌倦的。每个人都在想：哦，要是我能去那儿该多好啊！”
“是呀，如果他们立刻赶到这儿来，不出一个晚上，他们就会孤独寂寞而死的。”鲍勃·伊登说，“临死时还在痛苦地呻吟，思念那嘈杂的地铁站和晚报上的连环画。”
“也许是吧，可不幸的是，他们永远也不会到这儿来。”
他们继续策马前行，姑娘开始对那些奇形怪状的沙漠植物指指点点，一一道出他们的名字：箭草、苦灌木、热带蕉、猫爪、蓟尾草……
“那叫朝立亚，是仙人掌的一种，要知道，仙人掌一共有一万七千多种呢。”
“行了，你说的我全信，不用再告诉我它们都叫什么了。”他被那些名词搅得头晕脑胀的。
这时，苏马克的钟声响起来，告诉他们已接近峡谷了。他们摆脱掉沙漠的炎热，进入一片教堂似的小山丘中。一段段铁轨在马匹经过的地方时隐时现，野梅子在山坡上闪闪发亮，远处的棕榈树下，一条窄窄的小溪吟唱着在向前流淌。
在孤独峡谷，生活看上去简单朴实、怡然自得。一时间，鲍勃·伊登觉得他与面前这位眼神热切、生机勃勃的姑娘近在咫尺，拥挤不堪的城市此时都已成为谎言，世界是崭新的，无人践踏、无人破坏，只有他俩置身其中。
他们沿着一条陡峭的山路走下来，四周小溪淙淙，岸边的棕榈树筛下片片树荫。波拉·温德尔说她背包里装着吃的，于是二人下马共进午餐。
“我们在这儿可以好好休息一会儿了。”鲍勃·伊登说。
“可你那天还说你一点儿不累呢。”姑娘提醒他。
“哦，我不累，我只是喜欢这里罢了。但我想这不是地理位置的问题，你处在什么地方无关紧要，重要的是你和谁在一起。唱完这段高调后，我还要赶快加一句，我真的什么也不想吃。”
“你说的对，”姑娘笑了，“你不是不想吃，我知道你在想什么——我带的吃的不够两个人的。可是，这些绿洲三明治是专给那些在农场上干活的人吃的，我吃一个就够了。这儿有四个呢——我真是神机妙算。牛奶我们一人一半。”
“可这是你的午饭啊，我要是在七棕榈站买些吃的就好了。”
“尝尝这块牛肉三明治，吃完你就不会这么唠唠叨叨了。”
“嗯，我——姆——姆——”
“我跟你说什么来着？绿洲三明治就是容易噎着，要牛奶吗？”
“真不好意思，”伊登喃喃地说，但他还是被说服了。
“你还一口都没吃呢？”
“哦，我吃过了，比平常吃的都多。我可是个不折不扣的美食家。”
“对威尔伯来说这可是个好消息，”伊登答道，“伙食费倒不会太高，尽管他要是稍微有些头脑的话，就不会吝惜什么伙食费。为了你这样的姑娘，花多少钱都值。”
“我向他转达了你对他的好感。”
“真的吗？哦，真是遗憾。我不是个疯子，可我再怎么努力，对威尔伯也产生不了任何好感，我开始讨厌这小子了。”
“可是你说过——”
“我知道。我说过的那些有关自由的鬼话是不是太偏激了？我还年轻，而年轻人会经常犯错误。如果你以前听我说过这些话，就打断我，可是我一看到你——”
“别说了，我听过了。”
“我敢打赌，你听我说过好些次了。”
“我想我们还是干些正事吧，要不然，你的马就会吃掉太多的狗牙草了。”
在漫长的午后，他俩骑马穿过滚烫的黄色的沙丘，伴着从山脚下吹来的沙粒，又重新回到了七棕榈镇。当他们朝小镇行进的时候，太阳渐渐西沉，天空中玫瑰色与金黄色交织在一起，投射到皑皑积雪与刺眼的沙砾上。
“我要是能为他们的爱情结局找到一种小说式的背景就好了。”
“你指的是谁？”
“牛仔和可怜的富家女，夕阳西下时，他们曾经无数次地手挽着手在这里漫步。说真的，光是这样还不够刺激。”
伊登耳边传来马蹄撞击金属的声音，忽然，马向前踉跄了一下，伊登就势勒住缰绳。
“山姆山那儿都有些什么？”
“哦，那儿呀。以前在庄园里铺设的铁轨在那里半掩半露，记录着一个未曾实现的梦想。很多年以前，他们开始在那些郁郁葱葱的杨木下兴建城镇，从主干线开始，一直铺设了十五英里的铁轨，他们原本想把它建成一座沙漠中的繁华都市，而如今就只剩下一间破败的小屋还矗立在那儿。想当初在淘金热时期，他们把成群结队的人吸引到这里，仅用一个下午就能卖出六百块地。”
“那铁路呢？”
“只跑过一辆火车就停用了，他们只从旧金山搞来一个发动机和两截车厢，其中一截已被拆掉，原木也被拉走了，但是另一截车厢的残骸还在，离这儿没多远。”
说话间他们走上一段山脊，伊登喊道：
“你都知道些什么？”
在孤零零的沙漠中，一截车厢的残�