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今天我们讲明朝的国号之谜。明朝它的国号叫做“大明”，这个“大明”怎么来的？很显然和小明王有很大关系。因为明朝的建立者朱元璋最初是参加了红巾军的起义，红巾军他们奉的主是小明王韩林儿。后来他们又建了“大明”，这两个“明”是一个“明”，所以“大明”的“明”来源于小明王的“明”。
那么大家会问，小明王的“明”又从哪里来的？小明王的“明”来源于明教。明教也叫做“摩尼教”，是公元三世纪的时候一个叫做摩尼的波斯人创立的。明教吸收了佛教、祆教、基督教的教义因素，它的经典有《二际三宗经》，宣传的是什么呢，宣传的是黑暗要被光明战胜，最后光明战胜了，大家就众生脱离苦海。明教什么时候传到中国来的呢，是在唐朝武则天延载年间，传到中国来以后明教的发展经历了很漫长的时期，但是一直神神秘秘，为什么？因为明教宣传的是
“弥勒降生，明王下世。”
一些反抗朝廷的人经常借助于明教来号召群众，所以明教常常遭到禁止，时而浮出水面，时而又潜入地下。为了保护自己，他就跟佛教拉上关系，和佛教的白莲宗拉上关系，最后就形成了白莲社。所以从唐朝、宋朝、元朝，这些朝代明教是时而浮出，时而潜入地下，但是常常用作反抗朝廷的武器。
那么为什么红巾军要奉小明王为主呢？红巾军起义的时候，大多数的百姓投军都是为了改善自己的生活状况，韩林儿被刘福通拥立，号称是宋徽宗的八世孙，他们提出的口号有两句，叫
“山河奄有中华地，日月重开大宋天。”
“山河奄有中华地”什么意思，元朝统治是以蒙古贵族为主体的统治，他们把汉人、南人放在被压迫的地位，重有中华地，让汉人能够与蒙古人平等地生活，恢复中华。“日月重开大宋天”，这宋朝的天下是谁的天下，是以汉人为主体或者说汉人和各个民族平等生活这样一个天下。当时这些饥民投入军中，为了要得到幸福生活，他们面临的两个问题，一个就是严重的阶级压迫，他们很贫穷，受了官府的欺诈，受到富民的欺诈；一个就是民族的压迫，就是他们是下等人，他们不能够跟蒙古人，跟色牧人有平等的待遇。
那么小明王又宣传的是“弥勒降生，明王出世”，出世以后就给大家带来幸福生活，因此红巾军就把小明王奉为主。朱元璋为了韬晦，他自己在时机成熟之前打着大宋小明王的旗号，号召军队夺取天下。所以朱元璋投入红巾军，奉小明王为主，就和小明王结下了不了之缘，也就与明教这个“明”字结下了不了之缘。
＊ 公元1367年，朱元璋的势力日渐强大。于是，他派出部将廖永忠接小明王韩林儿到自己的大本营南京，但在来时的水路上，小明王却神秘地淹死。历史上，对于谋杀小明王的凶手一直众说纷纭，但朱元璋在这其中的嫌疑，不用多说。不过奇怪的是，朱元璋后来却仍就沿用了小明王的称呼，定国号为“大明”，他究竟是为了掩人耳目，避免被人怀疑杀死了小明王，还是令有什么原因呢？
我想，这里有两方面的问题。
第一，这么多的人跟着朱元璋打天下为的是什么，为的是明王出世，盼望有一个明王来出世，他们希望“弥勒降生，明王出世”改变自己的生活命运。如果你现在把这个“明”抛开，这些人是不是有点寒心了！他们失去了目标了，我们干了半天我们为的是迎接的明王，明王在哪呢？小明王没有了，还有没有明王，他们需要有一个明王。所以“明”的口号不能扔掉，这个口号符合当时劳苦群众的意愿，虽然这是迷信，但是当时的人的思想水平就是这样。
可是，朱元璋的队伍当中来了相当多的读书人，知识分子，他们是以儒家的观念来指导朱元璋的治国。儒家的一个很核心的价值观就是，“子不与怪力乱神”，儒家是反对佛教、反对道教，反对所有怪力乱神的，那你这些儒家知识分子为什么来要用小明王这个明呢？其实在这些知识分子看来，“明”已经不是小明王的“明”，他们发这个“明”字做了自己的解释。
明是日，是月，中国古代从来就是祭日祭月，宣传皇权神授，我这个“明”堂堂正正。第二，中国人相信五行，相信五行之说。五行说北方是水德，南方是火德，蒙古人是以水德取胜，南方的朱元璋是以火德取胜。我这个火战胜你的水，火就是明，就是光明。
大家可以回想，在朱元璋出生的时候，经常有传说朱元璋伴随着火，朱元璋降生，邻居都看朱元璋家里的房子一片红光，邻居们认为是不是着火了赶快来救火，一看没有，生了个小孩。还有说朱元璋在寺庙里头，这个寺庙也是一片红光，旁边的人都认为这个寺庙是不是着火了，再一看没有火，原来是朱元璋在里面。这是什么意思？他们宣传朱元璋是得了火德。所以“明”在这些人的字眼里面已经把它赋予了新含义，已经不同于小明王的“明”。
再有一个原因，小明王死以后，朱元璋一定要把这个“明”这个位子占着。为什么呢，因为很多人都是奔着“明王出世”来的，那么小明王可以宣传“明王出世”最后推翻了元朝，是不是还有人要反对朝廷呢，也宣传“明王出世”再推翻新的朝廷。肯定还会有这样的问题，但是不能够让别人再利用明王来反对我，朱元璋自己就是明王！所以他自己要占住这个位置，不允许别人再使用这个位置。谁是明王，我是明王，但是我是明王我是大明。
好，这里头有一个问题我要给大家解释。我们说一个人起事，做什么事情都称自己是“大”，怎么小明王偏偏是“小”？实际上这个小明王的“小”是朱元璋给他加上的。他是明王，朱元璋本身是大明的皇帝，他一定要让韩林儿这个明王成为“小明王”。别人不能比他大，如果小明王称为“大明”的话那朱元璋往哪放，所以朱元璋给他的名字就是“小明王”。
＊ 王朝的这个“明”字听起来的确很动听，但这仅仅是朱元璋一厢情愿的希望。此时，生活已经困苦不堪的老百姓，会买朱元璋的帐吗？全国上下无数双眼睛都在盯着朱元璋，看看他究竟要怎样收拾这个元朝遗留下来的千疮百孔的烂摊子。
朱元璋做了大明的皇帝，在很多人看来应该是“弥勒降生，明王出世”了，大明皇帝都已经诞生了，所以明王就已经出世了。那么明王究竟给老百姓带来什么样的生活呢？换句话说，这个明王想要建立一个什么样的大明国？朱元璋本人有什么想法？朱元璋在北伐檄文当中提出自己的建国纲领，说是
“驱除鞑虏，恢复中华，陈纲立纪，救济斯民。”
这几句话很熟悉，孙中山先生曾经把它改造了一下，作为国民党的一个口号，“驱逐鞑虏，恢复中华”，当时推翻满清，同盟会的（口号）。朱元璋提出了“驱逐鞑虏，恢复中华，陈纲立纪，救济斯民”，这里头包含着几层意思。“驱逐鞑虏”，推翻元朝统治，推翻元朝统治并不是说汉人要压迫其他少数民族，朱元璋曾经说过，
“普天之下，皆朕赤子。”
大家一视同仁，谁也不要欺负谁，谁也不要压迫谁，这是儒家的观念。元朝把人分成四等，到明朝没有这样。
“但有贤才，用之不弃。”
只要是你有才能，我就不抛弃你，不管你是什么民族，一视同仁，一律平等。他提出“驱除鞑虏，恢复中华”，就是推翻元朝的统治；“陈纲立纪，救济斯民”就是要整顿秩序、建立法治，达到救济斯民的目的。救济斯民，老百姓生活太苦了，水深火热，把他们从水深火热当中拯救出来。这是（朱元璋）的纲领，这个纲领我们看，第一条推翻元朝统治已经实现了，第二条整顿社会秩序，还要着手（去做），第三条要把老百姓从水深火热当中解救出来，也不是一句很容易做到的事。面对刚刚建国，这样一个战争之后的残破局面，朱元璋怎么做呢？朱元璋曾经说这么一段话，他说：
“天下初定，百姓财力俱困，如初飞之鸟，不可拔其羽，新植之木，不可摇其根，在安养生息而已。惟廉者能约己而利人。”
什么意思呢？说天下刚刚太平，老百姓是钱财也都是耗尽了，力气也都是耗尽了，财力俱困。如初飞之鸟不可拔其羽，向小鸟刚刚学会飞你不能拔它的羽毛，像小树刚刚种下去你不能