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卡米雪夫人又举起裁纸刀开玩笑似地要给他一下子，却被他灵巧地闪开了。
“别装蒜啦，赫尔克里·波洛！我看得出你的小胡子在颤悠。当然是犯罪的事使你来到这儿调查——你只是在不知羞耻地想法儿套出我的话！现在让我想一想，能是谋杀吗？谁最近死了？只有路易莎·吉尔摩老太太，可她八十五岁了，又有浮肿病，不会是她。可怜的里奥·斯弗顿在狩猎场上摔断了脖子，但已打上了石膏——也不会是他。也许不是谋杀。真遗憾！我记不起近来有什么抢劫珠宝的大案……也许你只是在追查一名罪犯吧……是贝丽尔·拉金吗？她毒死了她丈夫吗？也许是由于内疚才使她那样两眼发呆吧？”
“夫人，夫人！”波洛叫道，“您扯得太远啦。”
“胡说。你是在追查什么，赫尔克里·波洛！”
“您熟悉古典文学吗，夫人？”
“古典文学跟这又有什么关系？”
“跟这可大有关系咧。我在仿效我的伟大前辈赫尔克里呐。他的一项艰巨任务是驯服狄奥墨德斯野马。”
“别瞎扯啦，难道你到这里来是为了驯服野马？——你这把年纪——一向穿着漆皮皮鞋！在我看来，你好像一辈子也没骑过马似的！”
“夫人，我说的马是象征性的。那是一种吃人肉的野马。”
“那多么让人厌恶啊。我一向认为那些古希腊人和古罗马人很讨人嫌。我没法儿理解传教士们干吗那么喜欢引用古典文学——首先，谁也闹不清他们说的是什么意思，而且我一向认为古典文学的题材很不适宜传教士引用。那么多乱伦的事，还有那些一丝不挂的雕像——我本人倒不大在乎，可是要知道传教士是什么样的人——姑娘们要是进教堂没穿袜子，他们都会很不高兴——让我想一想咱们刚才说到哪儿啦？”
“我也闹不太清。”
“你这个坏家伙，大概就是不愿意告诉我拉金太太是不是谋杀了亲夫？要么也许安东尼·霍克是那起布赖顿火车车厢谋杀案的凶手吧？”
她满怀期望地看着他，可是赫尔克里·波洛的脸上却没有什么表情。
“要么也可能是伪币案。”卡米雪夫人琢磨着说，“那天上午我倒是真看见拉金夫人在银行里把一张五十英镑的支票兑换成现金——我当时就纳闷她干吗兑现那么多现金——哦，不对，我把这事说反了——她如果是个制造假币的人，就应当往银行里存钱，对不对？赫尔克里·波洛，你如果坐在那里像只夜猫子一语不发，我可要朝你扔东西啦。”
“您得有点耐心嘛。”赫尔克里·波洛说。
4
格兰特将军的阿什利宅邸不是一所很大的房子。它坐落在一座小山边上，有良好的马厩和一个没有好好照管的杂草丛生的花园。
房子里面，房地产经纪人想必会形容为“设备齐全”。几尊盘腿坐着的佛像从合适的壁龛里朝下斜睨着，几张贝拿勒斯（译注：印度东北部城市瓦腊纳西的旧称）铜托盘和小桌充塞了地面。壁炉台上摆着一排列队行进的雕刻的小像，四壁上装饰着更多的铜器。
在这英印合璧式的安适自在的家中，格兰特将军坐在一把大而破旧的扶手椅上，一条裹着绷带的腿放在另一把椅子上。
“痛风病。”他解释说，“你患过痛风病吗，波——洛先生？这叫人情绪很不好！这都怪我父亲，喝了一辈子红葡萄酒——我祖父也是这样。这苦难就落在了我身上。要不要喝杯酒？请你摇一下铃，叫我的那个仆人进来，好吗？”
一个头上扎着头巾的男仆进来。格兰特将军管他叫阿布杜尔，让他端来威士忌酒和苏打水。等酒端进来之后，他那么慷慨地倒上一大杯，波洛不得不拦住他。
“我恐怕不能陪你喝啦，波洛先生。”将军像坦塔罗斯（译注：希腊神话中主神宙斯之子，因泄露天机被罚永世站在头上有果树的水中，水深及下巴，口渴想喝水时，水即减退；腹饥想吃果子时，树枝即升高）那样望着那杯酒，哀伤地说，“我的医生告诉我，要是我碰一口那玩意儿，就等于是服毒药。我有时也不信他懂得什么。都是些庸医，让人扫兴的家伙，乐意让人戒嘴禁喝，劝人吃点软食，蒸点什么的，清水蒸鱼——啊！”
将军一发怒，不小心挪动了一下那条病腿，那阵剧痛使他痛楚地大叫一声。
他对自己这声嚷叫表示道歉。
“我活脱儿像个犯头痛的狗熊。每天我一犯痛风病，我那几个女儿就离我远远的。我也不怪她们。我听说你见过我的一个女儿。”
“是的，我有幸见过一面。您有好几位千金，对不？”
“四个，”将军阴沉地说，“一个男孩都没有。四个可恶的丫头。这年头，真有点烦人。”
“我听说，四个都长得很漂亮。”
“还可以——还可以。可你知道，我从来不知道她们在干什么。这年头，你管不住这些丫头。这种放纵的时代——到处都是放荡的生活，一个男人能干什么？总不能把她们锁起来吧，对不？”
“我想她们在本地很有名吧？”
“有些心地恶毒的老婆子不喜欢她们。”格兰特将军说，“这里有不少打扮成少妇的老婆子，男人在这里得多加小心。有一个蓝眼珠的寡妇差点儿虏获了我——过去常到这儿来，像只小猫那样喵喵叫：‘可怜的格兰特将军——您过去的生活想必很有趣吧。’”将军眨眨眼，用一只手指头按着鼻子。“太露骨了，波洛先生。不过，总的说来，这地方还算不错。我的感受是稍微有点过于先进，噪音太大。我喜欢当年乡间那样的气氛——没有这么多来来往往的汽车，没有爵士乐，也没有那没完没了吵人的收音机。我家里就不许有收音机。丫头们也明白，一个人有权在自己家里消消停停地过日子。”
波洛慢慢把话题引到安东尼·霍克身上。
“霍克？霍克？不认识他。对，我想起来了。一个长得很难看的家伙，两只眼睛靠得很紧。我从来不相信一个不敢跟你对视的男人。”
“他是不是您女儿希拉的一个朋友？”
“希拉？不知道。她们从来不告诉我任何事。”他那两道浓眉耷拉下来——那对咄咄逼人的蓝眼睛从红通通的脸上直视着赫尔克里·波洛的眼睛。“波洛先生，这到底是怎么回事？跟我明说吧，你来这儿看我，到底是要干什么？”
波洛慢吞吞地说：“这倒很困难——也许连我本人也还没闹明白。我只能说这样一点：你的女儿希拉——也许您的四个女儿——结交了一帮不大适宜的朋友。”
“交往了一批坏人，对不？我一直对这种事也有点担心。有时也听到一星半点的传言。”他感伤地望着波洛，“可我又有什么办法呢，波洛先生？我又有什么办法？”
波洛困惑地摇摇头。
格兰特将军接着说：“她们交往的那帮人出了什么事？”
波洛用另一个问题回答他。
“格兰特将军，您有没有注意到您那几个女儿当中有谁曾经昏昏沉沉，兴奋一阵后又消沉下来——神经质——情绪不稳定？”
“妈的，先生，你说话就像是读成药处方。没有，我没注意到谁有过那样的毛病。”
“那就太幸运了。”波洛严肃地说。
“先生，你这话究竟是什么意思？”
“吸毒！”
“什么？”这句话简直是吼叫出来的。
波洛说：“有人试图引诱你的女儿希拉吸毒。可卡因是很容易上瘾的。只需要一两个星期就够了。一旦上了瘾，吸毒人就会不顾一切地支付一切，干什么事都行，只是为了得到一口毒品。您可以想像贩卖毒品的人会变得多么富有。”
他默默听着那个老人嘴里一连串迸出来的诅咒和谩骂。等那阵怒火熄灭之后，将军最后说，等他一旦抓住那个狗崽子，他就会治治那小子。
波洛说：“按照那位挺欣赏您的比顿太太的话来说，咱们首先勿谋之过早。我们一旦抓住那个毒品贩子，我就会挺乐意地把他交给您，将军。”
波洛站起来，被一张雕刻精良的小桌子绊了一下。为了保持身体平衡，他一把抓住了将军，咕哝道：“噢，太对不起了，将军，我请您原谅！——您明白，请您——无论如何别把这事对您的任何一个女儿说！”
“什么？我得让她们交代出实情，我就要这么做！”
“这正是您不该做的事，您只会得到谎言。”
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