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吉尔伯特群岛的众多岛屿上的平缓地形很适宜建造机场，于是就成了日本人在这条岛链上的重要环节，居中来支持两头的马绍尔和图瓦卢群岛的海上舰队。
日本人在斐济岛丢失后，更是加大了在吉尔伯特群岛建造机场的力度，美国人也从中察觉到了日本人的企图。一旦给了日本人足够的时间，日本人会用陆航战机重新锁起这一长串岛链的天空，甚至可以就此把美国人挡在国家日期边更线以东。
“跳过图瓦卢，我们先攻吉尔伯特！”尼米兹沉思良久后，终于下决断道。
于是美国人在占据了伊里安岛的南部部分地区，不再担心澳洲的华夏军队北上后，放缓了在伊里安岛附近的攻势，转而把进攻目标放在了身后，一条战线在中途岛，一条在吉尔伯特群岛。
吉尔伯特这一路由尼米兹亲自来指挥，进攻主力也是海军陆战队。
另一个史密斯，第5两栖军的军长霍兰…史密斯还没有领到他的中将授勋令，就投入到了这一次进攻之中。
但即使他和手下的众多海军陆战队精锐们经历过瓜岛以及伊里安岛的登陆实战，但却在吉尔伯特碰到了一个钉子。
虽然已经快到春天了，但塔瓦卢附近的潮汐依旧集中在夜晚和凌晨，在夜间难以提供更多火力支援的情况下，短短的间隔时间使得美军难以在岛上站稳脚跟，很容易就在日本人疯狂的反击下，被赶下海。
加上塔瓦卢附近的珊瑚礁地形，使得船只难以靠近，甚至很长的距离需要人涉水而渡。这样无疑给了日本人提供了无数的活靶子。
而塔瓦卢被驻守的日本海军少将柴崎惠次鼓吹为“美国用100万大兵，花100年时间，也攻不下”，上边设置了众多的堡垒工事，其中还大多数汲取了经验的半地下堡垒，防御能力甚至要强于中途岛。
加上塔瓦卢上驻守的四千多名士兵日本海军陆战队的精锐以及两千多名工程兵和朝韩劳工，说是铜墙铁壁也不为过，至少攻击登陆的美国海军陆战队撞得满头大包。
日本人的四百多架战机也借助吉尔伯特群岛上的五处机场和美国人的1300多架战机展开了又一次大规模空战。虽然日本空中依旧落后，但却牵制了美国人的空中优势。
当来自马绍尔和图瓦卢以及来自特鲁克的日本战舰也卷入进来后，吉尔伯特战役的规模越来越大了。
第0922章 南海岛礁
吉尔伯特的战役打了整整一个多月，美国人越打越上火。
虽然美国人海空优势明显，但依旧在陆地上吃瘪，无法完全摧毁日本人的永备工事。
一个个弹丸之地的小岛或者环礁，填进了上万美军的伤亡，却依旧还有部分岛礁在日本人的控制之中。
“他们的补给不多，尤其是淡水，很多地方都准备不足。只要困住他们，他们总会投降的！”斯普鲁恩斯向尼米兹建议道。
由于伤亡较大，尼米兹受到压力不小。
相对陆军而言，海军陆战队虽然在不断扩充，但现在人数也不过才43万，而且还有十几万在欧洲和北非。
在经历了瓦努阿图、瓜岛等战役后，海军陆战队因伤亡从服役名单中划去的经超过了3万，而这一次战役还只是在吉尔伯特，还没有打到马绍尔群岛，就运回了两千多具尸体，委实让海军士气大跌。
若不是美国陆军主攻的伊里安岛随着进逼损伤更大，恐怕国内对海军的压力会更大，不过已经让尼米兹心中很郁闷了。
“不过，我们需要先把马绍尔群岛先控制住！”尼米兹也只能先放过吉尔伯特那些难啃的骨头，把精力集中在马绍尔群岛上。
发动整个战役的其中一个重要目的就是为了夏威夷的通道。
跟在中途岛战役后边，美国海军陆战队在收宫阶段，也收复了约翰斯顿岛。
约翰斯顿岛面积只有1。5平方公里，而且上边没有淡水水源，只驻扎了八百多日军，加上从中途岛附近退下来的日军，也只有千人左右，没有援军，补给严重不足，支撑了两周，就在美国人的全力围殴被攻克。
这样，夏威夷向西向南的通道已经通了一段，剩下的需要再敲开马绍尔和威克岛，逐步向东南亚和日本本土延伸。
马绍尔避无可避。
“日本人经营马绍尔群岛多年，恐怕这一仗也不好打！”尼米兹沉重道，他现在体会到了麦克阿瑟的心情，打下整个马绍尔恐怕伤亡会让国内再次掀起轩然大波。
“其实马绍尔很多岛屿，我们也可以围而不攻，把他们困到投降。”斯普鲁恩斯在旁建议道。
“日本人很顽固，很难等他们投降。而且我们没有那么多的充裕时间来等他们弹尽粮绝！”尼米兹苦涩道。
原有历史中，美国人可以沉住气，一点点的推进，难啃的骨头可以绕过，一直拖到日本人最后投降。但现在出了一个强大的华夏，自然没有那么悠闲了。
美国人要在东南亚有大动作，需要夏威夷通道的打通来支撑后勤。
美国也担心华夏的态度。一旦和他们翻脸，即使美国人占领了菲律宾，也可能很快被华夏赶走，再来一个溃逃。
为将来谋略，不得不清楚通道上的威胁。而华夏在东南亚的一些举动，却时时给美国人时间紧促的压力。
“华夏人的海军在南中国海上越来越强势了！”尼米兹感叹道。
美军刚得到了一份最新情报，最近华夏也在南海展开了一次较大规模的登陆作战。
……
“长官！石碑竖好了！”一名水兵向林遵敬礼道。
林遵看着上边的太平岛三个大字下边的几行小字，心中不由涌起了一阵自豪。
在他的脚下，南海最大的岛礁已经被他从日本人手中夺了回来。
虽然闽系海军在华夏国防军海军中的地位有些尴尬，但林遵却是最早在先锋军拉拢下靠拢过去的一批闽系军官。
只是因为华夏海军人才匮乏，林遵很长一段时间是在海军军校中以及和德国的海军军官交流活动中。
他的几次军功来历，也主要是他从德国学习的潜艇攻击，很少有水面作战的机会。
去年击沉武藏号的黄海海战，让带领一批年轻的海军学员去德国战舰上实习而没有赶上的林遵颇为遗憾，不过没过多久，一个机会让他欣喜不已。
他成为了平远号巡洋舰上的舰长，为收复南海的岛礁做准备。
半年的多的时间，林遵一边带着一帮驱逐舰和护卫舰以及众多的潜艇到处截击日本人的货船，甚至是一些海边的工事，一边探查熟悉着南海各地区的地形。
有了《南海航道更路经》和华夏渔民们长时间积累的经验，还有克隆间谍们从各国资料室中搜刮来的海图和海洋情报，华夏海军已经有了很完备的资料。
而华夏潜艇部队长时间巡游在华夏和南洋之间，也初步摸清了各地的海况。
剩下的只需要林遵整合这些力量，有针对性的开展夺岛的训练。
最后的命令一直等到了44年2月份才下达，当林遵看到负责夺岛的总指挥的名单依旧是他的名字时，不禁长舒一口气。
多年的磨砺，宝刀也该出鞘了。
由1艘巴尔的摩级重型巡洋舰和1艘克利夫兰级轻巡，以及4艘基林级驱逐舰和7艘护卫舰组成的舰队，在1艘二级航母的压阵下，开始向南海的诸多岛礁而去。
日军在南海的海军不弱，但在南海的诸多岛礁上的驻兵却不多。
即使日本人在南洋失利，开始利用起南海的诸多岛礁，但除了太平岛上驻军稍多一点，其他岛礁的驻军依旧极少，而且也没有什么永备工事。
面对着即使一些大岛上也不过只有一个班最多一个小队规模的日本驻军，舰炮一轰，战机一冲，基本上就是一路横扫。
只有南海最大的岛太平岛上，林遵的舰队遭遇的抵抗才稍大了些。
太平岛上有淡水，有肥沃的土地，可以缓解了后勤压力，日军在从法国人手中夺来后，就在上边驻有军队。
在当初阻断华夏货船南下的时候，日本人又在太平岛上建起了一处潜艇基地。还驻扎有一个六百多人的海军陆战队。
不过，这些依旧不够林遵的舰队攻击的。
巴尔的摩级重巡上的9门203毫米舰炮足以敲开日本人修建起的建议工事。即使两处用钢筋混凝土和钢板修建起的永备工事也被航母上起飞的空中重磅炸弹给炸飞上了天。
林遵感觉还没有打得过瘾，太平岛就被随行的海军陆战队的PT…76两栖坦克给扫平了。
以4辆两栖坦克损毁，32人伤亡的代价，华夏彻底收复了太平岛，歼灭日军八百多人，顺便把日本人的那个潜艇基地中停靠的2艘潜艇也击沉了。
仅仅一周的时间，林遵就�