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苏翎说道：“你们不懂。这些官场上的事，还有更奇怪的呢。”说完，又转向胡德昌，说：“这算是一个思路，可以想想再定。反正这费用东无论怎样都要在千山堡多住上一阵子。”
见得到苏翎的肯定，胡德昌接着说道：“这大功一件，想比刘大人也愿意在里面添上自己的名字，这也是有好处的。不过，我的意思是，至少让其过问一下辽东有没有打千山堡的主意。”
“恩，这个想法不错。这样吧，你先试探一下，不要说死。”苏翎说道。“若是真能打听到这样的机密，算你大功一件。”这大军出发算不得秘密，可这顺便打谁，不是主管可看不到。
这天过后，费英东的命运便多了个选择，唯一不同的是，是死的费英东，还是活的万人敌。
这南边的寒气，便是被胡德昌这般连带着十几船的给养一起送到千山堡。辽东的敌意，在千山堡不是才开始有的，但这有众多兵马作为背景的，却只有这一次。
而另一边的，是在胡德昌走后的几天到来的。一队五十名后金骑兵在进入宽甸境内不久，便受到骑兵小队的袭击，但奇怪的是，那些没有当即被射死的后金兵没有拔刀反抗，也不逃走，而是摊开双手，一齐大呼小叫。这令袭击的骑兵小队满腹狐疑，停下攻击后，才听见对方说的是“使者”，要见自己这一方的主将。骑兵小队不敢全信，当即将所有后金骑兵缴械，然后只带着其中一人返回千山堡。
此人汉话流利，看样子也是常充当使者的模样，站在苏翎面前倒也显得不卑不亢。过于桀骜的使者往往回去只剩下一颗人头，而过于卑弱，又会影响使者的目的。眼前此人显然明白这一点，这让苏翎不禁多打量了几眼。努尔哈赤会派来使者，这在意料之中，只不过来人竟不是五大三粗的模样，倒是意外。
苏翎好一会儿才开口问道：“你来要说什么？”
那人鞠身行礼说道：“奉我主英明汗之命，前来赎回费将军。”
“赎？”苏翎看了来人一眼，说道：“你就这样子来赎？”
“请将军细听。”那人依旧神色不变，说道：“英明汗愿意用一千两黄金，一千匹马，五千只羊，换回费将军。”
郝老六等人暗自乍舌，到底是一国之主，底气十足，这本钱可下得不小。连赵毅成都开始算这些若是拿到手里，会有哪些用处。
“就这些？”苏翎笑着问。
“这个。。。”那人声音略微放低，说道：“若是将军等人愿意辅佐英明汗，不仅前面说的照旧给付，还可出任大臣之职，所属人马不变，不仅将军现在所辖领地不变，在赫图阿拉还有一片封地。”
这后金连费英东在内也就是五大臣，努尔哈赤也算开得起价钱。但大约努尔哈赤也知这不大可行，所以此人说话未免也有些勉强。
“还有么？”苏翎继续问道。
那人却没有立时开口，苏翎的神情让其捉摸不清这位苏将军到底是个什么态度。
“你尽管说不妨，若要杀你，便不必听你说什么了。”苏翎笑着说道，“总还有些别的话吧，比如说这我要是不答应，会有什么后果？”
那人想了想，也断定苏翎既这么说便不会对他有害，便说道：“若是费将军不能回去，大军即刻便至。。。”话显然还有，但似乎也用不着多威胁了。
苏翎略微考虑了一下，说道：“你先下去休息，稍后便给你答复。”
那人微微鞠身便欲退下，却忽然又被苏翎叫住。
“你是汉人吧？”苏翎问。
那人被这题外之话怔住，然后才回答：“是的。”
“愿意到我这里来么？看你的身份，在努尔哈赤那里也不会过得太好。”
那人没有回答，表情有些奇怪。
“这个不必现在回话，等以后你见了我们做出的事情，再来投我不迟。你下去吧。”苏翎笑着说道。
那人一走，郝老六便急急说道：“大哥，我看干脆将那费英东费了手脚，还给他便是。”
这主意出得有点黑，但比起杀了，总还不算太残忍。
“大哥，”赵毅成似乎也有些同意，“是否先假意答应，东西都收下。费英东不管回去是否能再打仗，咱们胜过一次，便能胜第二次。至少，咱们短时间内不会受到威胁。”
“你是说投敌？”郝老六面色不好看。
赵毅成忙说：“说了是假的了。东西要，安全也要。不过是给他一个名义上的说法罢了。”
郝老六不说话了，但依旧黑着脸。这占便宜的事情，就算做，也有好多种做法，不过是一个比一个更无耻。
苏翎看着两人，笑着说：“这下可热闹了。万一兵部刘大人也说要咱们回去，你们说到底走哪一边？”
郝老六气呼呼的说道：“哪儿都不去，咱们就在这里。”
苏翎看着赵毅成，收起笑脸，轻轻说道：“咱们是兄弟，有些话原本不必说，但现在我要告诉你一点。”
赵毅成望着苏翎，细细听着。
“做人做事，很多时候要讲究变通，尤其是你这哨探的事情。但是，得失并非在于一时，这手段就要多做考虑。有时能拿到看得见的东西，未必比得上失去的看不见的东西。”
郝老六听了，也收起不快，他的性子一向直爽，但苏翎的话，却比他单纯气恼深得多。
赵毅成慢慢琢磨，苏翎并未表示自己是错的，但这话里的意思，琢磨的东西便很多了。
“大哥，你说的是人心么？”赵毅成说道。
苏翎点点头，说道：“我们兄弟当初为何能同生共死？凭的便是兄弟同心。你们再想想，若是一个朝三暮四的人，有谁会相信？会将自己性命托付给这样的人？”
赵毅成慢慢点头，连郝老六都跟着颔首。乱世之中，不乏称雄一方的人，但能顶天立地的汉子，最终都将赢得众心所归。不论成败与否，能坚守着自己的信念，便是值得众人钦佩之人。
三人又商议许久，这十字路口处有许多种走法，千山堡的处境，并非单纯的一条路走到底，如何在其中保存实力，而又想坚守某种信念，这不说在万历年间，即便是到了后世，也是难以言说的话题。
窗外飞雪飘舞之时，不仅仅是千山堡里有彻夜不眠、难以抉择的人，这片土地上，还有很多难以入睡的眼睛，在盯着同样飘飞的雪花出神。
第一卷 辽东轶事—第四卷 铁骑夺金
第十六章将值几何
冬季飞雪，正是千山堡骑兵整训的开始。
御寒衣物的齐备让冻伤的可能性减少到最小，毛皮的大量使用让铠甲的寒气不至于沁入肌肤，看上去反而使骑兵们显得格外瞩目。去年的新兵如今有的已成为骑队队长，而那种相互追逐的雪地训练，在千山堡方圆百里之内全面铺开。这场众多人员参与的整训，让新兵们很快便喜欢上这种狩猎兼练兵的模式，去年的场景再一次出现在原野之中。
新兵的增多趋势依然不见减弱，下雪之后更是逐日递增。辽东军粮的缺乏，在严冬到来之际加重了逃亡事件的频率，虽然多数逃军选择返回卫所家中躲避，但还是有不少单身而又有几分气力的旗军，在雪地中向千山堡汇集而来。这些逃亡的旗军目的明确，在边墙戍守之时便已了解有关千山堡的传说，略经商议，便携带武器装备、马匹直奔千山堡。甚至在离边墙最近的一个村子，已经成为那些尚在观望的旗军的咨询处，以至原本用于观察边墙状况赵毅成的哨探，成为接待边墙逃军的登记点，连苏翎都不得不派人运送一些粮食马匹，以供那些投奔之人所用。这其中还出现整批投奔的现象，最大的一批逃军，有将近百人，一次性地从宽甸堡集体出逃，并携带全部装备，险些让赵毅成的哨探误认为是攻击千山堡的先遣。军粮的缺乏以及辽东抽调戍守旗军的命令让几乎每一处军营里的主官都变得贪婪、残暴，苏翎逃军身份反而让其在众人心中成为一面旗帜。随着宽甸边墙戍守旗军的逃亡，很快便有卫所军兵补充，但不到半月，又再次逃亡一半。按这个趋势，赵毅成估计在开春的时候，千山堡骑兵的人数会再次膨胀，达到五千人。千山堡暂时还能承受这样的消耗，胡德昌带来的最后一批粮食，便足够三月所需。苏翎严令郝老六加紧整训，尽快使新兵融入千山堡骑兵，了解战术规则。这些身强体壮的骑兵大大增添苏翎所部的实力，要知道能穿越宽甸数百里雪地山林的，本身便是一次筛选。而经过整训，便全是精锐。
胡德昌带来的不仅仅是粮食，还包括几十位工匠，实际上这种人员的输送，在每一艘船上都有。最后一次同行的，是十位读书人。�