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墨洛克扬起一边眉毛：“也许是的。但这个村子深藏在群山怀抱之中，你们能与世无争不足为奇。但是，我认为这种情形不会再持续下去。这么说是因为，如果你们是在斯拜恩找到这块奇怪的石头，那说明这儿同样也在发生不同寻常的事情。”说完这番让人悚然而惊的话，他稍稍一欠身，微笑着向他们告别。
加罗在前，伊拉龙在后，向卡沃荷走去。“你怎么看？”伊拉龙问道。
“在决定态度之前，我要多听一些消息。把石头放回马车上，然后你想干啥都行，晚上我们去霍司特那儿吃晚饭。”
伊拉龙挤过人群，高兴地冲回马车前。买卖要花上舅舅几个小时，他决定在这段时间里痛痛快快玩一场。他把石头藏在粮袋下，意气风发，大步回到村里。
伊拉龙把货摊挨个地逛下去，用买家的眼光挑剔地打量货品，全然不顾口袋里只有那可怜的几个小钱。和商人们聊天的时候，他们的话证实了墨洛克方才所言不虚，阿拉加西亚正处于动荡之中。同样的话一遍又一遍地重复着：过去的安乐已经不复存在，新的危机出现了，没有什么是安全的。
后来他买了三支麦芽糖，和小小一块滚烫的樱桃派。在雪地里一连呆了数小时之后，吃点热乎乎的东西感觉真是棒极了。他意犹未尽地舔着手指上的糖浆，心想再有一块就好了。然后他走上某家门廊，坐在台阶边上，一点一点吃着糖。村里的两个男孩在摔跤，不过他并不想加入。
下午就快过去，商人们把货物拿到村民家中兜售。伊拉龙急切地等待夜晚来临，届时会有江湖艺人出场讲故事并表演戏法。他喜欢关于魔法和神灵的故事，如果特别走运的话，还能听到龙骑士的传说。卡沃荷有自己的说书人布鲁姆，他是伊拉龙的朋友。可是他的故事现在已经过时了，而江湖艺人总是有伊拉龙感兴趣的新故事。
伊拉龙随手掰断门廊下面的一根冰条，一抬眼正好看见史洛恩就在附近。屠夫没有看到他，于是伊拉龙赶紧扭过头，绕过墙角向莫恩的小酒馆跑去。
酒馆里热烘烘的，满是哔剥作响的牛油烛散发的烟气。乌黑发亮的巨人角就钉在门框上方，足足有伊拉龙两臂伸开那么宽。酒馆很长，房顶低矮，一头堆着让客人雕刻的细木条。莫恩正卷着袖子招待客人，他的下半截面孔很短，而且长得一塌糊涂，好像他曾经把下巴放到砂轮上磨过似的。人们围坐在结实的橡木桌子边，听两个商人说着什么。他们早早地结束了生意，到这儿来喝两杯啤酒。
莫恩从他正在擦拭的杯子边上看过来：“伊拉龙！看到你真高兴。你舅舅呢？”
“在买东西，”伊拉龙耸耸肩说，“他过会儿才来。”
“还有若伦，他来了吗？”莫恩边用布擦另一个杯子边问道。
“来了，今年没有生病的牲口拖他后腿。”
“很好，很好。”
伊拉龙指指那两个商人：“他们是什么人？”
“粮商。他们用低得离谱的价格收购粮食，现在又在这里大放厥词，以为我们会相信呢！”
伊拉龙理解莫恩为什么愤愤不平。人们需要卖粮的钱。没有它就没办法过日子。“他们说些什么？”
莫恩嗤之以鼻地说：“他们说沃顿族和巨人族已经联盟，组成联军向我们发动进攻。他们以为我们是蒙国王的恩泽才有了这么久的太平日子呢——倒像我们如果被夷为平地了，加巴多里克斯会关心似的……你自己去听听吧。我手头事太多，没时间替他们说这些谎话。”
一个商人肥硕无比的腰身填满了整张椅子，每动一下都引起椅子抗议似地呻吟。他的脸上光秃秃地看不到一根眉毛，一双肥手像婴儿一样嫩滑。每当他从酒壶里呷上一口酒时，向外翻的嘴唇就会拼命朝前噘。另一位长着一张红脸膛，下巴胖大坚硬，满是结实的脂肪，像已经腐臭发干的黄油。和肥胖的头颈极不相称的是，他的身躯异乎寻常地瘦削。
第一个商人徒劳地想把溢出椅子的脂肪塞回去，只听他说道：“不，不，你没明白。你能安安稳稳坐在这里和我们争论不休，全都仰仗国王的长期庇护。凭他所有的智慧，如果他取消这一切，你们就要完蛋了！”
有人大声说道：“好啊，为什么你不干脆说龙骑士也回来了，你们每个人还杀了一百个小精灵哩！以为我们是小孩子，这么容易上当吗？我们能照顾自己。”人群发出一阵哄笑。
胖子刚想回答，他的瘦同伴挥挥手打断了他，俗丽的宝石在他的手指上闪耀。“你误会了。大家都知道，帝国不可能亲自照顾到我们每一个人，尽管也许你们盼着能这样，但能阻止巨人族和其他恶势力蹂躏这个……”他含含糊糊地找到一个合意的词，“地方。”
商人继续说：“你们心怀怨愤，觉得帝国对人民不公，这情有可缘，但一个政府不可能让每一个人都称心如意，争论和冲突总是在所难免。但是，我们大部分人其实并没有什么可抱怨的。每个国家都会有一小部分反对者，对目前的格局不满意。”
“没错，”一个女人叫道，“如果你把所有沃顿人叫做一小部分的话！”
胖子叹息道：“我们已经说过了，沃顿族无意于你们的福祉，所有这样的指望完全是错误的。这是由叛国者长期误导造成的，目的是为了分裂帝国，想让我们相信真正的威胁来自国内，而不是国境以外。他们的全部用意就是颠覆国家，占有我们的土地。他们到处安插奸细，为发动侵略做准备。你永远不知道谁在为他们服务。”
伊拉龙不以为然，但商人的话很有煽动力，人们开始点头。他越众而出说：“你是怎么知道这一切的？我也可以说云彩是绿的，但这并非事实。你拿出证据来。”两个商人瞪眼瞧着他，村民们安静下来，等着他们的回答。
瘦商人首先开腔。他回避着伊拉龙的目光说：“你们的孩子懂得什么是礼貌吗？还是你们允许孩子们随随便便顶撞大人？”
听众中一阵躁动，大家都在看伊拉龙。然后一个声音说道：“回答他的问题。”
“这不过是常识罢了。”胖子说着，上嘴唇渗出了汗珠。这个回答激怒了村民，争论再次响起。
伊拉龙回到吧台前，心中泛起几分酸涩。他还从来没有见谁是对帝国有好感，从而诋毁其敌人的。卡沃荷人对整个帝国有一种根深蒂固的憎恨，这几乎成了一种代代传承的天性。国家在艰苦的岁月里从未对村民施加过援手，任他们挣扎在饿死的边缘。它的税吏总是如狼似虎，心如铁石。他自问有充分理由反对商人对国王的歌功颂德，但对沃顿族也有所保留。
沃顿族是一群叛乱者，他们坚持不懈地对帝国发动袭击和侵扰。加巴多里克斯对他们力求做到赶尽杀绝，而他们的抗争则获得了相当多的同情。谁是他们的首领，谁在一个世纪前加巴多里克斯开始掌权后将他们组织起来，还是一个不解之谜。关于他们，人们只知道，如果你是个不得不遁世隐居的逃亡者，或者对帝国怀有深仇大恨，他们就会接纳你，唯一的问题是如何找到他们。除此之外，外界对他们一无所知。
莫恩在吧台上俯身过来说：“简直不敢相信，是不是？他们比围着濒死的动物打转的兀鹰还要可恶。如果他们再呆下去，只怕会有麻烦。”
“谁的麻烦，他们的还是我们的？”
“他们的。”莫恩话音刚落，一声怒吼响彻整个酒馆。伊拉龙在争论即将演变成暴力时走了出去。门砰地一声关上，将嘈杂声阻隔在身后。夜晚即将来临，落日斜斜西沉，地面上房屋拉长的影子重重叠叠。伊拉龙顺着街道向下走，看到若伦和凯特琳娜正双双站在一条僻静的小巷中。
若伦说了些什么伊拉龙听不到，只见凯特琳低眉敛目看着自己的手，细声细气地回答了一句，然后踮起脚尖，吻了他一下，转身飞一般地跑掉了。伊拉龙快步走上前，戏谑地问：“玩得很高兴吧？”若伦边走边含含糊糊地咕哝了一句什么。
“你听到商人们带来的消息了吗？”伊拉龙跟在他身后问道。大部分村民都呆在屋里，和商人们聊天，或者等夜幕降临，江湖艺人可以开始表演。
“听到了。”若伦好像心不在焉，“你对史洛恩怎么想？”
“还用得着想吗。”
“如果他发现了我和凯特琳娜的事，就会和我发生冲突。”若伦说。一片雪花落在伊拉龙的鼻尖上，他抬头仰望，天空已经变得阴