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霄霄首先开腔道：“妈妈；过了年你真的要回下江去吗？”
“天天一页作业都不写；书都陈在屉子
里成黄历了。你们还想跟我去下江走亲戚么？”妈妈一听；柳眉倒竖；厉声道。自从爸爸回家；她的脾气似乎厉害了许多。
两个孩子一听；心更是沉到冰冷的水缸里了。垂头垂首站着；乔乔愣愣地低眼看哥哥。霄霄看着妈妈“扎棉梗”码出小树一样高的柴禾堆；心酸地问道：“那你去下江了还会回来扎棉梗么？”说着；眼泪一涌；叭嗒叭嗒地落下来。
“你当一捆柴禾要烧一辈子啊？供你们一家老小过完正片就很好了。”妈妈没好气地。可一抬头；见霄霄和乔乔并排站着；各蓄了满眶的眼泪。
“你们怎么啦？腊月腊时的；又和谁闯下祸了？啊？打架打输了？输了去打赢了再回来！”妈妈声音尖尖地叱问；将老粗一把棉梗；嘎吧嘎吧地在膝上折断；折得膝头火辣辣地疼。她心火一起；抽出一根棉梗；起身便要来打他们。
“你是不是要回下江去？呜呜呜；你回去了就不会再到潘渡来了；呜呜呜呜呜！”
“你不要回下江去！我们都不上学了；上学太费钱了。我们天天都到河边放鸭子；我们养很多鸭子；把爸爸也养起来。”
“把祖屋里的奶奶也养起来。呜呜呜。不用你操心的……”
“你不要回下江去；不要回你自己家去。就在我们家好不好？”小兄弟两个你一句我一句；承担了许多生计大事。“妈妈！呜呜呜；妈妈！呜呜呜……”那小的男孩；就像在野外和孩子打架；哇哇哇地仰面长哭回家来；一路喊着妈妈；妈妈；好不伤心。
妈妈愣住了；握着那根棉梗；看着两个哭得呜呜哇哇的儿子；皱着脸；抿嘴微微一笑；眼里便漫出泪来。她慢慢低身坐回到柴草堆间；将手上那根棉梗在膝头用力一折……
腊月二十四过小年的那夜；爸爸的好朋友四黑子几个；还来家里帮着打糍粑。妈妈蒸了满满一锅糯米；石头碓窝里盛着热腾腾的糯米团；男人们个个执着一支木棒；站稳脚；嘿嚯嘿嚯地喊号子；一齐捣着石碓窝里的糯米团黏糊软和了为止。
四黑子说：“黑狗得亏你回来了哇；再不回来我都要累死了！玉娥她天天给我搭信搭信的；空个几天她居然就不肯！你不晓得我这一年有几多劳苦。全村的女人们都很踊跃！”
黑狗躺在床头；他笑嘻嘻地回敬道：“老伙计；那就多谢你吵。等我身体好了；会去你家还工的。我不赖账的。哈哈！”
满屋的男人们都哄堂大笑开了；霄霄和乔乔也跟着呵呵傻笑。四黑子见了骂道：“伢子家懂个么事？你们笑个卵子呀笑？”
乔乔翻着眼睛反驳道：“那你笑个卵子？”
玉娥在灶门口伺候着一只小风炉；砂罐里头是为爸爸熬制的中药；是老祖母求来的方子；专门治愈筋断骨折的大伤。她拿一把小蒲扇细细地扇着风炉里的火；外头的喧笑令她满面绯红；却一声也不作；在潘清波和他的朋友们面前；玉娥依然保存着一个新嫁娘的娇矜。
每天都有晴好的太阳；爸爸可从床上下来；挪到屋檐下的阳光地里；盖上棉被躺在藤椅上。他整个人都瘦了；面上和身架皆骨头支棱。肤色倒白皙了些；双目黑亮沉郁；温柔地、久久地注视着门前的长河；水上结着一层薄冰。田野里生着青绒绒的麦垄。他对兄弟俩说：“你们的爸爸不会成残废人了！我感觉到身上的骨头正在长拢。过了年；我肯定就能走路了。”
大年初一早上；爸爸给霄霄和乔乔赏了一个红纸包的压岁钱。妈妈和祖母；也各有一份。老的小的；接过压岁钱时的喜悦表情；令爸爸生出无言的欣慰。正月里的头几个日子；家里都有朋友们来喝酒；妈妈在厨房里切卤菜；煎鱼；温酒；做火锅。兄弟俩放了心；便又心安理得地欢活起来；和台上的伙伴们聚集在一起；带着烟花、火鞭、万花筒、冲天炮；去远远的田野上放爆竹；放野火烧荒；烤红薯和玉米；从家里偷出来的腊香肠；野鸭和米糍粑汇合；伙伴们聚餐。夜晚在荒沟里点燃的野火；红焰腾腾的；烧红了半个黑夜。孩子和家养的黄狗成群结队地在台上出出人人；气势扬扬；呈天不管地不收之态。
过完了元宵。天上下起了蒙蒙的雾雪；气温反倒比腊月里冷了。打工的人们就在这样的天气里；背着一床棉被出门去了。爸爸坐在屋檐下；和他们一个个地打招呼。男人们问道：“黑狗；你不出门了吗？”
爸爸轻松地说：“不打算出门了；我打算就在家里种地。”他招呼他们进来坐一会儿；再赶路也不迟。
那些人就放缓了步子；他们将行李搁在窗户底下；拿椅子坐在屋檐下。
“黑狗；其实谁他娘的想出门呢？谁不想在家里守着田亩老小；舒舒心心过日子？在家里终归没人欺负你把你不当人罢？可是；出门到外面打工终归是条养家的路。”
“种地真是种伤心了；棉花也贱；稻谷也贱；辛辛苦苦地耕地薅草。倒搭上肥料农药；日他娘到头来一样都变不出钱来。在城市里哪怕捡荒货捡垃圾；都比家里种十亩地强。”
爸爸陪着他们叹气：“是啊；谁说不是这回事呢？出门在外没一天不受气受累的；就仿佛乡下人都不是娘养下来的。”。然而；他说：“可田里的地总是要有人来种的。再说；我出门也真是伤心了。再不出门了。”
他的朋友们就嘲讽道：“等着吧；你种一年地；倒莫名其妙欠他娘的一身的款项。都是驴打滚的利息。”
黑狗笑一笑；叹口气；双方都沉默着说不出话来了。他们抽着烟；望着长河里破冰的绿波荡漾的春水；田野的油菜花开成了黄灿灿的无涯的花海。一只船从远方突突突地驶来了；上头已经坐了许多出门的民工；爸爸的朋友们赶紧招手；招呼船泊到木粜边。他们背起了行李；紧一紧裤腰带；往河畔走；回头又对潘清波挥挥手；道：“黑狗！你留在村里；我们在外头到底还安心些。从开春起；我们的女人就都归你照看了。田亩也都归你耕啦！我们到年底再回来接管。”
黑狗听了；畅快地笑起来；大方地应承道：“你们安心走吧；走吧！田亩；女人；我样样都伺候得好好的。”
“要比狗日的四黑子伺候得好！别他娘的光调戏不耕地！”
黑狗的心里酸热酸热的；他挥挥手道：“走吧走吧；你们只管平平安安地发财去吧！”
陆陆续续几天间；台上人家就走了大部分；有些全家都出门去了；房子一把锁便锁上了。台上的鸡狗成群地在菜园里撒欢；飞上稻草垛；春雨里；那些无人踩踏的屋檐下台阶上；迅疾地衍生出一层绒绒的青苔。潘渡依然只剩下老人和上学的孩子；长河边的村庄；寂寥得连历惯风霜的老人们都觉出了荒凉。老祖母说；她这辈子从没看过台上人家会这般稀少；越来越少了。
然而；生活还在继续；惊蛰一到；土就动了；天空轰隆隆地响着春雷。二月里是神社日。原野上的土地庙；红布神龛上蒙着的一尊眼睛眯眯胡子老老的土地菩萨；一村的孩子都来给土地爷磕头了；乞得智慧和福气；也保佑潘渡今年的收成会风调雨顺。二月十九日；要拜观世音菩萨。锣鼓香火里；村庄渐渐地从离别的伤痛里缓了过来。春雨里有农夫披着蓑衣；赶着牛下田耕地去了。豌豆花开了；紫蒙蒙地镶在油菜花海里。劳作了一
个春节的妈妈；这回独自一人清清爽爽地乘船回下江娘家去了；她要去接外婆来家里住些日子。
爸爸在饭桌上对儿子说：“今年；我们家可能要种大约六七十亩地了。别人家扔下荒废了的地；爸爸都捡起来种。全部种黄麻和棉花。”
爸爸说：“我要骑着摩托车；去城里驮化肥回来。”他对霄霄和乔乔说：“你们两个就坐在前面。嘟嘟嘟——”
“我要买水彩笔；图画册。”霄霄文静地垂着眼皮说。
乔乔问道：“如果妈妈也想去呢？”
爸爸笑眯眯地：“就让她一个人在后面走着好了。”
夜晚；霄霄和乔乔骑在桑树的枝桠上。过年时热闹喧哗的潘渡；人家的灯火只亮起一小半。许多的房屋都黑黝黝地静立在台上。兄弟两个躺在树枝上；心里依然觉出一些凄清的凉意来。乔乔说：“霄霄；我一点都不想上学了；你呢？”
霄霄因为成绩好；在这一个问题上是很势利的。他思考了一下；回答说：“我觉得；学是一定要上的。不上学；这么小；能做什么呢？”
乔乔说：“我想在家里帮爸爸下地干活。我喜欢玩。”他兴奋地憧憬；天就该温暖起来了；在花海般的田野上；香暖的春风吹拂；绿茸茸的庄稼；水田埂下随便掏一个洞；就能捉到泥鳅。夜里提着马灯去捉青蛙；呱呱呱呱！不用上学；该多么自由！
乔乔说：“我打算养一棚鸭子；像念珠儿家一样。”
霄�