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方竹猛地坐起身，急切地问：“晓晓，你在讲什么？你在哪里？”
李晓还在哭，在哇哇大哭，一边哭一边抽泣：“我妈妈跳到湖里面去了，我害怕。小方姐姐，我害怕……”
方竹问：“告诉姐姐，你在哪里？”
李晓还是哭，哭得断断续续的，才讲清楚她在观景湖的西边。
几乎是立刻地，方竹不顾身上只穿着单薄的绒线衣，连一件羽绒服都没有披上就片刻不停地奔到观景湖西边。
那边已经围着十几个大人，方竹也辨不清是谁，耳畔只听见李晓尖叫的声音伴着校外居民区传来的此起彼伏的爆竹烟花声，声声都扎耳。
“我也要死掉！我妈妈不要我了！她死了，我也要死死掉！都怪你们！都怪你们！”
方竹狠狠地拨开人群，冲了进去。
有人打了手电，照着前方，让她可以看见浑身湿漉漉的李晓正被两个同样浑身湿漉漉的学生抱着，她在他们怀里拼命挣扎。
围观的人们忙作一团。有的在劝李晓“小姑娘不要胡闹想不开，这两个哥哥为了救你都快冻死了，还好你们只吃了几口水”；有的认得是李晓，正打手机到处找她的爸爸；还有的拉着两个浑身湿透的学生起来，带他们撤离现场去换衣服。
就是没有人能制伏仍在张牙舞爪惊声尖叫的李晓。
方竹箭步上前，狠狠地就把还坐在地上撒泼的李晓拽了起来，狠狠地大声朝她叫：“你这是在干吗？你要死就不要麻烦这里这么多大人，人家救了你，还要照顾你，你怎么可以给别人这样添麻烦？”
李晓看见熟人，更加泼得肆无忌惮，同方竹比谁的声音大似的，狂叫：“我要死我要死我就是要死……”
她还没讲完，方竹就蹲了下来，一把抱她入怀，整个人都伏在她小小的肩头，大声地哭出来，一边哭一边说：“晓晓，你要乖，你不能这样，你妈妈已经走了，她管不了你了，你更要自己管好自己。”
方竹的大哭是李晓没有预料到的，她从未见过一直温柔和善的小方姐姐就这样不管不顾地抱着自己哭成泪人，她被吓住了，也忘记吵闹。
围观的好心的大人们把她们拉开，满头大汗的李润姗姗来迟，李晓又闹了起来，揪住父亲的头发又哭又打。李润完全就是溺爱弱女的慈父，任其扭打，只紧紧抱住她，低声哄：“晓晓，爸爸来了，晓晓，不要胡闹。”
第一章 一片痴（34）
有人窃语：“这就是新闻系齐老师的老公，听说是包二奶东窗事发，跟齐老师闹离婚，齐老师这才跳的湖。”
“可怜了孩子这么小就没了妈，哭着闹着要跳湖，幸亏被人发现得早，不然就是两条人命。”
李润毫不争辩，任人去讲，他只管抱牢差一点就失去的女儿，一个劲儿赔不是。
方竹往后退了两步。人世间的悲剧好像说好了一样，齐齐在她眼前上演，自己的、别人的，沉重到不过二十岁的她无力承担。
她感到很累，也很冷。李晓在她父亲怀内哭声渐小，似已被安抚。小小女孩的境遇惨过自己，但胜在第一时间仍有父亲在她身边安慰。
方竹自怜自伤到不可自拔，她复拨开人群，退出圈外。此时的李晓也不再需要她的抚慰了，谁都不需要她了。
她想念她的母亲，她需要她的妈妈，她的妈妈也不在了。在这样万家团聚喜悦欢腾的夜晚，她感到前所未有的寂寞和悲伤。
方竹的眼泪落下，她用衣袖擦去，又落下，再擦去。
身后有人握住她的肩头：“方竹。”
何之轩从她身后递过来一张纸巾，方竹头也没有回，伸手抢过来，捂住面孔，蹲下身来止不住地哭泣，由小声抽泣到声嘶力竭。
何之轩脱下外套盖在她身上。
他的外套有干净温暖的气息，方竹将他的外套拢紧，把自己裹起来。她呜咽着开了口：“何之轩，你来干什么呢？”
他说：“就是来陪陪你。”
她垂头，把自己缩成小小一团，想象他的外套就是蜗牛的壳，可供她躲藏，可供她自暖。
何之轩把她扶了起来，拉她出了这只小小的壳，问她：“要不要跑步？”
他领着她来到操场边，又帮她把外套脱了下来。她不愿意脱下这一层“壳”，仿佛脱了就真的赤条条似的，但他还是坚持为她拿下外套，挂在操场边的高低杠上。
何之轩在年初五的深夜，领着方竹迎着寒风绕着操场跑了很久。方竹的耐力格外好，一圈又一圈，跟着他绵长地跑下来。跑到最后，她的泪干了，眼睛肿了，才觉着累。
她慢了下来，他也慢了下来，两人肩并肩慢慢地走着，路过高低杠，何之轩把外套取下，复披在了方竹的肩头。
他的衣服他的人，就在她身边，她不再是一个人了。她拉着他絮絮叨叨开始说话。说的是她的妈妈，父亲常年不在家的家庭，唯有母女二人相依相偎成彼此精神的慰藉，永远在等待父亲的归来，短暂相聚，复送父亲离去。
殷实家庭里长大的孩子，亦有心灵内不能弥补的憾。
何之轩静静地听着她说完所有她想说的话。末了，她说：“谢谢你听我说了很多废话。”
又想要朝他鞠躬致谢，被他握住肩膀阻止：“没有。你该回去洗个澡睡觉了。”
方竹就像李润怀内的李晓，得到了庇佑，伤怀的心情暂且放下，听话地跟着何之轩，被他送回宿舍。
第一章 一片痴（35）
校园附近住宅区的居民为了迎接财神，轰轰烈烈放起了鞭炮，把天和地照亮。气温稍微暖和，方竹望着在她前方半米的何之轩的背影，暂时不再有形影相吊的寂寞。
只是何之轩终究要在宿舍楼前同她作别的，最后她还得是一个人。
她想，谁都没有办法解救她的伤痛，原来她是真的寂寞，没有了母亲，更加没有依傍。
勤务兵张林在次日来学校寻方竹回家。
方竹正在睡觉，昨晚同何之轩分别以后，她立刻又回到之前的状态，无心思睡觉、无心思吃饭，在床上辗转反侧，思念母亲，半夜又落了泪，直到清晨时分才呜呜咽咽浅睡过去。
张林的到来，让她终于有了把满腔的悲怨发作成怒气的出口。她念及父亲，又恨又痛，几乎是咆哮着把小张赶了出去，把门重重关上。
张林一个劲儿在门外说：“师长已经第一时间赶回来了，昨天晚上才到的，在你妈妈的灵堂守了一夜没合眼。我见他累得不行，就先来找你了。小竹，不要任性，跟我回家。”
方竹只是吼：“他为什么不早点回来！他为什么不早点回来！”
也不知叫了多久，她只知道自己坐在门边的水泥地上又哭了，一直到敲门声又响起来。
她以为还是张林，愤恨地用力把门拉开，正要再次发作。
门外却是何之轩，他手里提了一只保温瓶，先问她：“饭还没吃？”他不待方竹回答，就径自走进来。如今八人的宿舍依旧只有方竹一个人住，只是每张床上都有铺盖陈设，宿舍中央的公用写字台上丢了半桌的废纸巾。
他对方竹说：“方竹，你妈妈不会想见到你这样的。”他把保温瓶放在桌上，随手收拾了桌上的纸巾，又寻来抹布，把桌面擦干净，才把保温瓶打开，推到方竹面前，“吃完了再出去走走。”
她这辈子再也没有吃过这么香的饺子了，香到她动情落泪不止，又费了很多纸巾。
何之轩没有劝她，只是顺手帮她把抹眼泪的纸巾又收拾干净，等待她吃饱、哭够，才把她的外套从公用的衣架上拿下来。
他竟然记得她的外套。方竹呆呆地看着他，在他的帮助下，伸手套上外套。
他们又去了操场，在那儿散步。冬日的夕阳看上去很美好，何之轩不远不近地跟在方竹后头。
方竹回过头来。
何之轩就站在她身后，沉默地看着她，看了有一刻钟那么久，他的手伸过来，拂开她额头的发，俯身过来往她的额上亲了一亲。
方竹呆怔、失措、无语，半晌后才喃喃道：“其实我不需要同情的爱。”
何之轩微微笑了笑：“我也不会有这样的爱。我只是想你好好吃饭、好好睡觉、好好保重，让你的妈妈放心。”他仰头望向遥远的带着微弱光热的冬日暖阳，眯了眯眼睛，“要留在这个城市有点困难，没个五六年买不起房子。我两手空空，不能拖累别人。别人有家庭可以依靠，我去办一个暂住证都要费尽九牛二虎之力。”
他又转过来，望着方竹，认真地、端正地、正式地讲道：