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“唉，您来的可好。这次您愿意接受敝社失礼的要求，真不知该如何答谢——”
“不，请别放在心上。我只是个初出茅庐的小辈，这类小事请尽管吩咐，别客气。对了。总编，这位是？”
“对对，让我来介绍一下。关口老师，这位是新一代幻想文学的旗手——久保竣公老师。这一位是关口巽老师。”
“敞姓关口。”
我一如往常有气无力地回答。身为文士却与文坛保持疏远，至今还没半个有深交的小说家朋友，就算承蒙介绍也没办法持续来往。对自己以外的所有小说家而言，我都只是一个普通读者罢了。可是——我记忆中似乎没听过久保竣公这位作家之名。
“我想您也听说过。久保老师去年年底发表的处女作《搜集者之庭》获得文化艺术社主办的本朝幻想新人奖，是最近备受期待的新人。实不相瞒。下一期原本预定刊载荒川老师的新作，但老师前天不幸因脑中风病倒，只好紧急请来久保老师代打。”
“只是凑人数用的。”
绝无此事——山崎夸张地否定。
“——先前早就希望老师能在敝杂志连载，恰好趁此机会。”
“没关系。只要有幸在贵志刊载，不管是什么原因都行。”
久保笑着再次打断山崎的话。
看来是我不太喜欢的那种人。
细长的眉毛似乎用眉毛膏修整过，非常整齐分明。眼神锐利而带着冷漠。脸庞细长，算得上是美男子。头发打理得整齐干净，似乎宣扬着主人日日打扮的苦心，同时散发出整发剂的味道。打扮也予人绅士的印象，与满身汗水邋里邋遢的我大不相同。只有一点令我感到不可思议，这种大热天里，久保却仍戴着白色手套。当然，不是防寒用的而是摄影师戴的那种薄手套，说诡异仍旧十分诡异。
久保收起笑脸朝向我，说：
“关口先生，今日在此相识也算是有缘。身为您的读者，我有一事想向您请教请教。”
“呃。”
“先问一下，请问您是否读过我的作品？”
“很抱歉——因为……”
“别在意，我还只是个新人，没看过也是当然，但是您的作品我则是全部读过。当然，如果说您在《近代文艺》以外的杂志刊载作品的话或许就有所遗漏。”
“唔，谢谢。我没在其他杂志刊载过，所以你读过的应该就是全部了吧！”
“原来如此。那么我想冒昧请教您。请问那种崩坏的文体是技巧？抑或是？”
“咦？”
“您的文章一方面令人感到有实力写出华美文体，但却又一一崩坏。您的作品净给人这般印象。这是可以的吗？还是真的稚拙呢？我最想知道的就是这点。当然了，既然您以卖文为职，总不可能是偶然写出来的吧，如果这么怀疑就您就真的太失礼了。”
眼角泛着嘲笑之意。
“不，这个嘛……”
真的是偶然写出来的——这句话实在说不出口。确实是有故意破坏的部分，但写着写着就自然崩坏了的部分也不少。老是拘泥于字面上或语句上的选择，结果造成文法上的破绽。总之会变成这般文体，各次情况与原因皆不同，无法一概而论。这么看来，与其说是技巧更接近偶然。若是根据眼前这位新进作家的论点，我应该算是稚拙吧。
“秘密，是吗？我想也是，被人问及这种问题我也不愿意回答吧。哼哼，或者是想答也答不出来？不。今日我会特意请教是因为，关口先生，您所写的幻想小说之所以能成为幻想小说的唯一因案，我认为不过就是凭着那种崩坏的文体罢了。若不是这种文体，您的小说不过就只是生手写的普通私小说而已。”
“呃。我……”
我从不认为自己写的是幻想小说——原想这么回答，但还是硬生生地把到口的话语吞了回去。不管自己怎么认定，世人的评价似乎逐渐朝这方向凝聚，实在没必要特意去否定。况且，如果否定这种评价的话，我的作品——就如他所言只是生手写的私小说罢了，那么别解开这个误解也是为了自己好吧。
久保见我支支吾吾，眼神显得益加肆虐。
这时山崎插嘴说：
“唉，久保老师，这次发行的，对对，就这本十月号，关口老师在这本上头刊载的新作可是一流的杰作，当然随后会赠送您一本，请务必一览哪。”
山崎指示刚刚就楞在一旁的编辑拿一本十月号过来，接着朝向我，说：
“与其说是幻想，更接近前卫。没错吧。”
与刚才寺内的说法相同，多半是考虑到我的心情吧。
但是这样一想，前卫这种形容也不过是拙稚的另一种说法，反让我觉得有点生气，所以我故意用不同的话来反驳。
“我的作品、对了，我的作品是不合理小说。”
“不合理，原水如此，的确是不合理。不傀是自己的作品，了解得真透彻。”
久保愉快地说，同时快速地翻着刚拿到的杂志。
我注意到他翻书的动作有点古怪，不久就了解原因何在。他的手指似乎有点问题。我猜多半是欠缺了几根手指吧，难怪会戴着手套来遮俺。
我的愤怒急速萎缩，对久保的厌恶感也些许缓和了。
真是奇妙，但久保不顾我的心境变化继续说了起来：
“嗯，那么这篇新作我会当成您所谓的不合理小说来拜读的。另外，关口大师，这件事或许算我多管闲事。但这是想向您报备一声。”
这次他明显用揶揄的语气来称呼我。
“事情是这样的，我从以前就很注意大师的文章风格。只不过看来也有人跟我一样很崇拜您。最近冒出了个完全在模仿大师您风格的家伙。幸好他顶多只在无聊的糟粕杂志上写写不入流的文章，应该不至于闯进文坛核心来才对——”
“模仿——我的风格？”
“——没错。我想想，是个奇怪的笔名，记得是——杵木……对了。好像叫做楚木逸己。这家伙文章的崩坏风格与您真是十分相像，害我以为该不会是大师本人呢。当然凭您关口巽这等程度的大师总不至于在那种三流杂志上写文吧。所以说关口先生，最好小心点才好哪，免得文章的写法被人仿冒——”
我的脸突然一阵青一阵白，最后转成满脸通红。
我原本就有脸红症与社交恐惧症。
而且——
若问接受他亲切忠告的我为何羞愧得满脸通红——乃是因为这名楚木逸己就是我本人，而久保似乎也早看出这点之故。
久保带着嘲笑斜瞥了完全陷入失语状态的我一眼，自行结束话题。
“对了总编，那么稿子的规定张数与截稿日期各是如何？”
小泉代替山崎回答：
“嗯嗯，事实上原本预定请荒川老师于下个月与下下个月分前后篇各写一百张稿纸，下个月先不考虑的话……”
“没问题，这两个月都由我来撰写吧。那截稿日是？”
“真的吗，方便的话——一个星期能完成吗，或者十天内也——”
“那就九月十日吧。”
看来久保这个人的人格特质总是不想听完对方的话。
但话说回来今天开始动笔，仅仅十天就能写出百张，而且还如此轻松地就答应下来。真是了不起，恐怕我一辈子也达不到这种境界。外表看来仅约二十二、三岁而已，不管是才能还是胆识，我这种二流作家实在难以望其项背。
我很没用地佩服起年轻的对手来了。
“只是不巧。我后天开始要去旅行。不用担心，旅途中也会写稿的。”
青年文士聊起这类话题。
而我则越显得局促不安。
“那么，我也差不乡该——”
”好好，这次还请您多担待了，请慢走——至于刚刚商量之事。还请老师多多指教哪。”
山崎脸上堆满了再也无从增添的笑意——虽说，从刚才以来也一直笑着——反复点头致意。
“关口先生。后会有期。”
久保说完，眼睛与嘴角处流露出笑意。
来到走廊时，小泉从编辑室飞奔而出。
“关口老师，刚刚真是抱歉。”
“呃，不。”
“那个人——久保老师本来就是这种性格。请别太在意。”
“唔，我没放在心上，没关系的。”
反倒是出版一事更令我心情沉重。
我正准备要告诉小泉我的想法时。一道人影快步冲下楼，忽然看向这里。喊道：
“老师！”
原来是中禅寺敦子。
敦子像猫一般以轻盈的步伐转换方向，大踏步似地跳向我们这里，灵巧地鞠了一躬后，问说：
“发生什么事了，怎么连小泉前辈也聚在走廊上。”
“没什么啦。这次老师要出单行本，请他来编辑室商量相关事宜而已。”
“哎呀，老师，恭喜您了！这可得好好庆祝一下才行呢。”
“慢着，敦子，这件事还没正式决定啊。”
“您又来了。哥哥知道这件事吗？他肯定会很高兴吧。”
“京极堂哪可能为我高兴。你当他妹妹这么多年还不清楚