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抓到了我——问题就了结了。我并不认为他们真的想杀掉他，但他这么想，这是我求之不得的。他们几个家伙可能很厉害，不过我也不是专吃素食的。
过了一两个小时，他给我讲了他的家庭和那个旅馆，然后他——伯顿·康勃斯就睡了，这大概是他几个星期以来第一次睡得这么安稳。
第二天早晨，我们在他的房间里分手了。我乘出租车去新贝德福，再入那儿搭小火轮去南塔基特岛。
船上大概只有十个房间，我占了一个，那是早已为伯顿·康勃斯预订好了的。我在船上转了一圈儿，没看见什么可疑的人，所以我前在小房间里睡下了。
五个小时之后，我登上甲板，这时离南塔基特港已经很近了。那儿等着好多人，不过我看他们都没有什么恶意。从旅客的眼神里可以看出，我是个上层人士。我心里很痛快。我希望伯顿·康勃斯的衣服对我能合适。
岸上有一个公共汽车站，牌子上写有“海风旅馆”。我上了车。车上还有大约五个乘客。汽车沿着一条林荫道奔驰，然后又转上另一条，拐上一座小山，我们就到了旅馆。这是个十分美丽的地方，可以看到宽阔的海面。
经理一眼就看见了我，并且说无论在什么地方他都会认出我是康勃斯家的人。他说他一直想念我，这真令我高兴。车上另外几个人中有一个老头儿，三个老妇人，还有一位大约十九岁的小姐。经理见到我很高兴，并且说他不知道为什么那么多年我也不回来一次。他想知道我是否对商业有兴趣，他说我父亲给他写信说想让我学习旅馆经营。
我没说那么多话，这没必要，因为旅馆经理罗兰斯先生不停地跟我说，从电梯里一直说到房间里。
七月初，这儿还大约只有五十个人，但是游客源源不断地来到，两个星期以后，这地方就相当拥挤了。我根本没下功夫学习商业，因为在我看来伯顿·康勃斯不像是那种什么工作都喜欢的人。
这里有位小姐，就是公共汽车上跟我一起来的姑娘。她叫玛丽思·圣詹姆斯。我们在一起玩得很开心。她热爱生活，总想什么事都干。我们经常一起打高尔夫球。
后来又有一个人对我眉目传情，她是个寡妇，很漂亮，是第一次来这儿度假。她看起来跟大多数女人都不一样，她总想让我跟她呆在一起。
但我没有时间，因为我有玛丽恩。她年轻漂亮，经常跟我谈论月光之类的无聊的事。但她很真诚，宽宏大量，而且有一个精明的小脑袋。她不喜欢那寡妇，她把我看成是她的私有财产。但是那寡妇，我猜她是在想着结婚，而约翰·伯顿·康勃斯——旅馆老板的儿子是再好不过的猎物了。所以您瞧，我几乎没有空闲时间。我常常给人讲很多笑话。我从不那么严肃地提防女人，我的把戏和女人不太合得来。
然而那寡妇却很好奇，她想知道我和玛丽恩都去哪儿玩。她常问我晚上我们开车去哪儿。当然，我有一辆车——伯顿·康勃斯有一辆漂亮的小汽车。
玛丽恩就不同了。她还是个孩子，就粘在这地方了。我想让她高高兴兴地玩一玩。我总觉得自己欠她些什么。不管怎样，她很漂亮，人们看见我和她在一块儿，我感到很骄傲。
我一直提防着那几个坏家伙。我不知道他们会不会来。如果来的话，我想他们会在旅游旺季来，那样很少有人注意他们。但事实上，我非常怀疑他们会到这地方来。
他们还是来了——三个人。他们进门的一刹那我就认出他们了。他们像其他人一样穿着最流行的服装。但我可以认出他们，他们与众不同。
他们也不是傻瓜。我见过各式各样的人——坏的、很坏的、更坏的——这三个人可是真家伙。
其中一个身材瘦高，看起来更像是夏季旅游者。但他的嘴巴告诉了我他的真正身份。当他想到自己在这儿孤立无援时，他就用嘴角讲话——表情很冷酷。你只有在下流社会或比赛场的跑道上才能见到这种人。另一个吃得肥胖，像酒吧间的男招待；而最后一个在我看来更像是一个低劣的囚犯，他的微笑可以割断你的喉咙。
那个瘦高个是他们的头儿，他预订房间的用名是詹姆斯·法罗。他很快和我交了朋友。当然，他做得并不过分，他仅仅是像大多数客人那样给予老板的儿子应有的关注。
我不知道他们玩的是什么把戏，我看不出他们想要杀我。如果他们是需要钱，我会明白的。不过他们看来已经有了好多钱了。所以我仅仅监视着他们。是的，先生，法罗这家伙的确不好对付。不过我以前跟这种人打过交道。另外，我还有几个优势，他们不知道我已经知道他们是干什么的，他们也不知道我是个神枪手。
我总是带着枪——无论什么时候，不仅仅是我认为有麻烦的时候才带。您瞧，要我办事的这个家伙交了那么多坏朋友，而且他不知道什么时候会有人来找他的麻烦。
几乎每天晚饭后我都和玛丽恩开车出去，我们常常在岛上到处兜风。我不知道自己是什么时候开始喜欢这么玩的。有时我竟忘了正事，认为现在情形不同了。我见过好多女人，但没有一个像玛丽恩的，从我上学那时到现在都没见过。当然，这仅仅是记忆。
我们常常是边开车边谈话。她总爱问我去过的地方是什么样，这问题很容易回答，因为我哪儿都去过。
后来，一天晚上，大约在那三个人到这儿十天之后，我真的受到了袭击。我们已经跑了一程，正开车回去，大约九点半左右，突然——嗖——一股尖啸声传来，汽车的挡风玻璃上打穿了一个洞，又一股尖啸声，我看见玛丽恩颤抖了一下。
这对我不是什么新鲜事，我即刻就识别出了这种声音。是无声枪。有人正从远处向我们射击。我把车速挂到最高档朝镇上飞奔而去。我在路灯下停下车，转向玛丽恩。
血顺着她的脸一滴一滴地流下来。她面色苍白，但伤势不重，仅仅擦破了皮。我买些药物给她擦洗了一下。
她是个勇敢的姑娘，既不发抖；看上去也不是那么紧张不安。但我却是有生第一次不能自制了。我的手抖动着。当时我没有迅速拔出枪来。但事后我镇定了下来。我满腔怒火，几乎要发狂了。倒不是因为我觉得自己有什么危险，也不是我认为他们想杀掉玛丽恩，而是因为仅仅由于她喜欢我，我们一起出去，我把她拖到了一个十分危险的境地。
回旅馆的路上，我告诉她可能是有人在打兔子，别的什么也没说，因为我想在第二天早上提出控诉。她奇怪地看了我一眼，我知道她不相信我的话。
“如果这就是你想告诉我的一切，伯特——好吧，我不会向任何人提及这件事，你可以相信我。”
就这些。我们一直到旅馆把车停下来也没再说话。我们站在旅馆例门的楼梯下头。她转向我，把手放在我肩上。她的脸色已经恢复正常，但我能看到那块子弹擦破的红斑。
“你可以相信我，伯特。”她的语气似乎在向我发问。
“我当然相信你，玛丽恩，”我的声音似乎是从很远的一条小路上传来的。
这之后发生的事是那么突然。她的头靠我很近，柔软的头发拂掠着我的脸。她抬起头看着我。紧接着我俯下身子紧紧地抱住她，吻她。她没有抽身，我们就这么站了好长一阵子——孤独地站在那儿，非常孤独。
突然传来一阵马达声，一束灯光扫了一下。玛丽恩很快跑开了。法罗和他的两个朋友走进旅馆的时候我静静地站在阴影里。
他们是否看见了我们？我想是的，因为从我身边走过的时候他们脸上挂着笑容。他们笑了，但他们没有想到自己的未日已经到了。
首剧的序幕已经拉开，演出开始了。在这以前，我一直睡得很安稳，因为我对自己的危险毫不在乎。但现在玛丽恩也有了危险，而且——好吧，我决定夜里把他们三个解决掉。
十分钟之后我回到了卧室，但是没有睡。我关掉灯，坐在那儿，一直到十二点。这时整个旅馆死亡般的沉寂。
我走到窗外，顺着太平梯爬下去。我知道法罗的房间在哪儿。我一直走到他房下，然后再顺太平梯爬到三楼。他的窗子没有关。半分钟以后我跳进他房间里，在他床头坐下来。
我打开灯，等着他醒来。他对我的拜访确实不害怕，因为他又继续睡了五分钟。后来他慢慢转过身，睁开眼睛。他一下子就清醒了，因为他看见了我的枪口。
他也很聪