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铁作为炮管材料，一来陆仁的遗言里没提到，这是由于陆仁低估了古人的智慧，认为既然历史上铜炮用了那么久才换成铁炮，那么就赵抗的有生之年应该到不了那步吧，何况他对细节也一无所知；二来要想熔出铁水，那需要足够大的锻炉，比起用铜，一次性的投资反而更大。
而比起炸膛，炮膛内火药残渣的清除才是更大的麻烦，由于现在火药出现的时间还太短，三种原料的配比可谓千奇百怪，而燃烧不彻底的火药其残渣实在太多，即使炮管内壁打磨得再怎么光滑，也是打不了几炮就得清理，不但严重影响了发射速度，还令射击精度受到了很大的影响，正所谓“失之毫厘、谬以千里”。这样下来，火炮可还有什么实用性可言？还不如用投石机算了……
“鬼头张”又继续补充道，“火药质量好的话，不但残渣很少，而且威力也要大得多，这些你们都是知道的。但是你们却遗漏了一点，如果火药的质量参差不齐，那你在制造炮管时是按照使用优质火药的情况来定，还是按照劣质火药的情况？”
“的确是很成问题……”元横也陷入了沉思，而他姐姐怕打扰了他的思路，不知不觉间已经走开了。由于当时火药配比混乱，质量参差不齐的现象并不只是存在于不同批次之间，即使同一包火药之中，也是有些火药优质，有些火药劣质，这问题就太大了。这样一来，若是按劣质火药填充炮膛，万一这部分火药质量较好，那必然会炸膛，肯定是不行的；而如果按照优质火药来填充炮膛，那炸膛的危险倒是小得多，可是这炮弹射程忽远忽近，还怎么用啊？元横这下明白了，原来他们怎么调整大炮的结构，射程与精度都是差强人意，搞不好问题不在于炮身的结构上，而在于火药质量的不稳定上。这也难怪他到现在才发现，对大部分工匠来说，一般只会盯着自己从事的那一块，而能联想到相关环节和部门的，往往被称为“大师”……
“而且你怎么知道火药还有没有质量更好的？所以炮管必须造得比实际需要更厚才行，那炮身就实在太重了，既影响行军速度，又缺乏精度，威力也未必比大型投石机大，我们一家辛苦付出，究竟是为了什么啊？”本已走掉的姐姐还是在好奇心的驱使下回来偷听，并突然发表了自己的意见，眼里已经隐隐有泪花显现。他们元家虽然也火药也有些研究，但毕竟算不上专精，所以不觉有些绝望。
第四百五十四章 火药改良（上）
不过，这时元横的姐姐看到“鬼头张”脸上隐约的笑意，突然心中一动，想道，“对了，他不就是搞火药的吗？难道说已经找到解决的方法了？要不然他怎么可能获得爵位？一定是这样的！”。可是当她真的把这个问题说出口后，“鬼头张”的反应却似乎说明，她好像自己走进圈套里了……
谁知“鬼头张”却没有借故刁难，反而毫不保留地将自己的心得说了出来，“当初圣谕上说，火药的威力大小似乎与三种成分的配比有关，我就命人进行了大量的试验，结果发现含硝量越高，爆炸威力就越大，爆炸后也少有残渣；但若要用于火攻，含硝量反而是低点的好。”
磕了三个头换来这样的重要信息，元横觉得还是值得的，不过想到配方还得一点点试出来，手上的那点经费够不够用，实在是很成问题。还好赵抗早就对重复研究的情况作出了防范，对同类研究课题，最多只为前三家申请的提供经费，当然自费的他是不管的，要不然元横还得担心被别人抢先（指大炮，非火药，主要是由于试验火药所额外多花的时间会耽搁主要研究）。可谁知这时“鬼头张”竟然毫不保留地将他研究出的配方说了出来，令姐弟二人呆若木鸡……
“其实火药最合理的配方我肯定还没找到，但是现在我发现的配方却肯定是最方便好用的，那就是‘一硫二硝三木炭’的配方用于引火；而‘二硫三炭十五硝’则用于引爆。我只能试验到二十分的程度，已经耗费了太多的时间和金钱；再细分的话，需要试验的次数就太可怕了，恐怕到我死的时候都研究不出结果来。”“鬼头张”似乎心有余悸地叹道。说起来，要不是在他快要破产的前夕研究成功，他现在的处境只怕比元氏姐弟还惨，他还有未成年的儿子要养活呢。
元横是个骨头很硬的人，并不愿白受“鬼头张”的恩惠，再加上他也担心“鬼头张”另有诡计，刚想开口说些什么，却被“鬼头张”给打断。只见他摆了摆手，示意他还没讲完，要元横先继续听下去。
“但是事情并没有我原想的那样简单，即使是按照这些配方调制出的火药，质量依然很不稳定，而且残渣时多时少，令我百思不得其解。好在我很快发现，有些工匠制出的火药总是比其他人的产品质量高，于是我就留了一个心眼，看看他们工作时与其他人有什么不同。原来答案竟然如此简单，他们将原料碾磨得更细，混合得也更均匀，这下问题终于解决了！”“鬼头张”的笑容颇具讽刺意味，如果不是大部分工匠不认真，他也没法发现这个问题了。从此以后，张氏火药工场生产的火药质量很快就超越了所有同类工场，并得到了赵国官方的大笔订单，“鬼头张”因研发的巨额投入而导致的财政危机总算解除了。
姐姐元嫣看着“鬼头张”心中突然有了一种说不出的感觉。眼前的男子虽然哪儿看都看不出有啥优点，但他却做到了那么多人都没做到的事情，只是因为他细心吗？若是那样女人应该一直骑在男人头上才对，大概是因为“鬼头张”做事非常合理吧，他总是能够选择最正确的做法，这一点可比自己虽有想法和干劲却显得有些冒失莽撞的弟弟要强得多了。
而“鬼头张”的讲述仍在继续，张氏火药工场虽然获得了快速发展的契机，但很快又有了新的问题。据军方反馈回来的情况说，张家生产的火药虽然质量还是有一定优势，但却不如当初在琉球检验时那么明显。为了查清问题到底在什么地方，是不是有人暗地捣鬼，“鬼头张”在三个多月前特地前往台湾（这时‘鬼头张’已经获得了爵位，可以离开败德城，但不知何故，他似乎有长期在此定居的想法）检查那些还没投入使用的火药，直到几天前他才回来。
问题是查出来了，原来是经过路上的长期颠簸，本来混合均匀火药出现了成分重新分离的情况。可他虽然在台湾逗留了那么久，还是没有想出有效的解决办法。虽说可以在台湾开设分场，但是这个问题不解决，到了战场上还是会出现的。可就在他为此犯愁的时候，回败德城时顺便把放暑假（陆仁的建议）的儿子带回去团聚的“鬼头张”万万没有想到，这一难题竟然因此迎刃而解。而解开这个大难题的，居然是他不到十岁的宝贝儿子，并且连这个小娃娃自己也没意识到，他想出的解决方法，竟然使得火药的运用水平大幅前进了数百年，而这还仅仅是一个开始……
原来，“鬼头张”当初在战乱中失去了成婚不到两年的妻子，再加上由于同样的原因，“鬼头张”早就听不到长辈们的唠叨，于是他好色贪花的毛病便失去了管束。但“鬼头张”又是一个有贼心没贼胆的猥琐男，违法的事情他是不敢干的，于是他便专挑寡妇下手，搞得自己声名狼藉。虽然“鬼头张”那副尊容实在令人不敢恭维，但是他有钱，这一点足够了，所以还是泡到不少，虽然看起来是饥不择食了点……
按照赵国的法律，“鬼头张”这种情形并不算犯罪（军属除外），但影响却很坏，于是他便被毫无悬念地发配到了败德城。可对于毫无廉耻的“鬼头张”来说，有法无德的败德城就像是天堂，他居然乐不思蜀了，反正外面有的，里面都有，外面没有的，里面没准也有。于是乎，“鬼头张”的恶名即使在坏人比比皆是的败德城都已经是家喻户晓。
赵国的法律是没有株连这一条的，更何况“鬼头张”他还没犯法，所以虽然他被流放琉球，但他和亡妻所生的唯一儿子却可以继续留在轩辕学院附属小学（以后简称轩辕附小）读书。轩辕学院对皇族免费，贵族依爵位而给予不同程度的减免，但对平民来说，这学费和天价也差不了多少，即使以“鬼头张”的身家，也显得有些吃力，从这一点来看，虽然“鬼头张”为人有些荒唐，但还是很爱这个宝贝儿子的。
“鬼头张”的儿子名叫张宝贝（没错，就叫张宝贝，因为他年纪很小时父亲就被打发到败德城去了�