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“正在。”
“我在想，斯金纳关于那些巨鼠的话是不是对——”
“啊，不对！那太过分了。”雷德伍德说。
他过来站在本辛顿的椅旁。
“顺便问问，”他稍稍压低了声音说，“她怎么样——？”他指指关好的门。
“珍姐吗？她一点也不知道。没有把我们跟这事联系起来，也不看报上的文章。‘巨蜂！’她说，‘我没那份耐心看这些报纸。’”
“非常幸运。”雷德伍德说。
“我料想——雷德伍德太太——？”
“没有，”雷德伍德说，“目前，碰巧——她为小家伙急得要死。你知道，他一径在长。”
“长？”
“对。十天长了四十一盎斯。体重将近五十六磅。才刚六个月！这当然吓人。”
“健康吗？”
“精力旺盛。保姆不干了，因为他踢得太厉害。当然，什么都穿不下了。你知道，都得另做，衣服等等一切都得另做。婴儿车是个轻巧东西，碎了一个轮子，不得不用送牛奶的手推车把小家伙弄回家。是呀，挤了一大群人。我们原先把乔治那·菲利斯放在儿童床里，现在只好放到大床上。他的母亲——当然担心。起初挺骄傲，想夸奖温克尔斯。现在可不了，觉出事情有点蹊跷。你知道。”
“我原估计你会给他递减剂量的。”
“我试过。”
“有效吗？”
“嚎呀。通常孩子哭起来都声大烦人，这对他们有好处，应当如此——可是自从给他喂过了赫拉克里士之恐惧——”
“嗯。”本辛顿带着前所未有的更其听天由命的神情端详着他的手指头。
“实际上，事情一定会闹出来。人们会听说起这个孩子，把他和我们的母鸡等等联系起来，这整个又会闹到我太太那里。她会怎么样呢，我一点也想象不出。”
“这是难啊，”本辜顿先生说，“要形成任何计划——肯定是难。”他摘下眼镜仔细擦试。
“这是又一例，”他概括地说，“正在发生的事情的又一例。我们——如果我真能使用这个形容词——科学界的人——我们工作，当然，总是为着一个理论上的结果。但是，我们也附带地使一些力量起作用——一些新的力量。我们不应当控制它们——而除我们外，又没有人能控制它们。实际上，雷德伍德，事情是出自我们的手。我们提供了那种物质，而他们，”雷德伍德转向窗户，“得到经验。”
“截至目前为止，乱子在肯特郡出的这种程度，我并不感到太烦恼。”
“除非他们来烦扰我们。”
“正是。如果他们喜欢和这个愚蠢透顶的秩序下的律师以及讼棍以及法律障碍以及有份量的考虑混在一处，一直到他们看到许多新的巨型品种的害虫害鸟牢固确立起地位时为止——事情总会是一团糟的，雷德伍德。”雷德伍德在空中画了一条拧绕纽绞的线。
“而目前，我们真正的兴趣在你孩子身上。”雷德伍德转过身来，盯住他的合作者。
“你对他怎么想的，本辛顿？你是旁观者，对这件事能比我看得更清楚。我该拿他怎么办？”
“继续喂他。”
“用赫拉克里士之恐惧？”
“用赫拉克里士之恐具。”
“那他还会长大。”
“会要长、就我从母鸡和黄蜂的长法计算，会长到三十五英尺高——身上各部都与此相应——”
“到那时候，他会做什么呢？”
“这，”本辛顿说，“正是最有趣味的了。”
“滚他的蛋！你想想他的衣服。”
“他长大以后。”雷德伍德说，“将会是这个小人国里的一个孤独的格利佛。”
本辛顿先生的眼睛从金眼镜框上深思地望着。
“为什么会孤独？”他说。又更寓有深意地重复了一遍。“为什么会孤独？”
“你的意思该不是——？”
“我说的是，”本辛顿先生以一个口出隽语警句的人那种得意洋洋的神气说，“为什么会孤独？”
“你的意思是说还可以再培育其他的孩子们——？”
“除了我的探究，我没别的意思。”
雷德伍德开始在屋里踱来踱去。“当然啦，”他说，“我们可以——不过，会有什么样的结果呢？”
本辛顿显然在欣赏着他那种高度理智的超然态度。“最使我发生兴趣的、雷德伍德，是想到在他头顶上的脑子，照我的计算，也要比我们的水平高出三十五英尺或者还要多。怎么啦？”
雷德伍德站在窗口，望着在街上隆隆驶过的送报车上的新闻招贴。
“怎么啦？”本辛顿又问，站了起来。
雷德伍德大声喊叫着。
“什么事？”本辛顿问。
“买报纸。”雷德伍德向门口走去。
“为什么？”
“买份报纸。有条消息——我没看清楚——巨鼠——”
“老鼠？”
“对，老鼠。斯金纳算是说对了！”
“你这是什么意思？”
“不看到报纸，见鬼，我怎么会知道？大老鼠！老天爷！不知道是不是把他吃掉了！”
他找帽子，又决定不戴了。
他两步并作一步冲下楼去，他已能听得见街上卖报的小鬼在来来往往，大声吆喝着推销报纸。
“肯特郡大惨事儿——肯特郡大惨事儿。大夫叫耗子吃啦。大惨事儿——大惨事儿——耗子——叫怪物耗子吃啦。详细报导——出大惨事儿啦。”
3
著名的市政工程师科萨尔来的时候，看见他们俩个正在公寓住宅的门道上，雷德伍德手拿墨迹未于的粉红色报纸。本辛顿踮起脚从他手臂边上看着。科萨尔是个大块头，干瘪不雅的四肢漫不经心地接在他躯干的四角，一转脸像是个刚塑造不久便因为完全不行而抛弃了的半成品。鼻子方方地留在脸上，下颚伸出上颚之前。他的呼吸重浊可闻。没有什么人认为他好看。他的头以纠结成一团，吝于使用的声音调门很高，通常总带有一种恨恨的抗议的味道。不论什么场合，他总穿一套灰布的夹克和裤子。他用一只大红手探侧着他那无底深渊般的裤子口袋，付了马车费，喘着气，坚定地走上台阶，手里拿着一份粉红色的报纸，就像朱庇特①手握雷霆一样。
【① 传说罗马主神朱庇特高踞王座，左手持王笏，右手握雷霆。】
“斯金纳？”本辛顿问，没有注意他的走近。
“没有提他，”雷德伍德说。“准是被吃掉啦。夫妻俩。太可怕了！喂，科萨尔！”
“是你们闯的祸？”科萨尔挥动着报纸问。
“就算是吧，你们干吗不解决一下呢？”雷德伍德问道。
“没有办法！”科萨尔说。
“有人买这个地方？”他叫道。“废话！烧掉它！我知道你们准会这么打算。你们该做什么吗？”——听着，我告诉你们。
“你们？做什么？怎么啦！当然是上街到枪械店去。干什么？买枪呀！对——这里只有一家店。买八支！步枪。不是打象的猎枪——不！太大了。不是军队用的步枪——太小了。说是买来打——打公牛。说是用来打野牛！明自了吗？呃？老鼠？不行，说这个他们哪能明白因为咱们得要八支。多买点弹药。切莫只买枪不买弹药——不要！把它们放上一辆马车，去——那地方在哪儿？乌夏？那就到茶陵路口。那里有火车——嗯，第一班车两点以后开。想想能办到吗？好的。执照？当然，到印花税局去弄八张，持抢执照，明白吧，不是闹着玩的。怎么啦？是老鼠，汉子。
“你——本辛顿。有电话吗？好。我往宜陵打电话叫五个我的人来。为什么要五个吗？因为这数目正好！
“你上哪儿去，雷德伍德？找帽子！废话。戴我的。你们缺的是枪，汉子——不是帽子。育钱吗？够吗？好的。回头见。
“电话在哪儿，本辛顿？”
本辛顿驯顺地转身带路。
科萨尔订过电话，把它放回原处。“那儿有黄蜂，”他说。“硫磺和硝石管用。明摆着的。还有巴黎石膏，你是个化学家。上哪儿才能买到装成袋、可以搬运的成吨的硫磺？为什么吗？怎么啦，上帝保佑我的肉身和灵魂！——去熏蜂窝呀，当然啦！我想准该用硫磺，呃？你是个化学家。硫磺最好，呃？”
“对，我想该是硫磺。”
“没有比这再好的了吗？”
“对。那是你的本行。成。去弄尽可能多的硫磺——用硝石来烧它。送哪儿吗？茶陵路口。马上。看着他们送。跟着去。还有吗？”他想了一会。
“巴黎石膏——随便