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田阳午疑道：“莫非那太监果真另施了什么妖法邪术不成，摄人魂魄，杀人无形？而他但用棋局做个形式而已，让世人认为他有超常的杀人棋术，不过暗中施以邪术害人罢了，人不能查觉，以为真的有杀人棋。”
方国涣道：“田先生所言不无道理，不过《地煞棋经》中所载的鬼棋一道，据说是地储内黑白无常之间所走的棋术，正常人受不得鬼棋棋势上的棋气杀伐，便能因此受害。此说虽然有些离奇荒缪，但已发生的许多棋上命案已是证明了的，由不得我们不信，棋道果是有邪正之分的，有鬼棋杀人之术的。”
田阳午点头道：“便是如此，可这份血棋谱的黑棋走势，实在看不出有何异常之处，不知杀人之力何来？”方国涣沉思了片刻，忽有所悟道：“高手临枰对弃，棋气相感自生妙境，或许鬼棋上的杀伐之力，只有在双方凝神对局之时才能产生效果，就如我等平时研究一纸奇妙的棋谱，与那临枰实战旁观时的感觉及领悟又不一样的。”
田阳午闻之，点头道：“谱上谈棋，是如纸上谈兵，虽偶有所得，自无妙境可言，只有临枰对杀之时，凝神积虑，心思几乎都在棋上，心境随局势的变化而动，至妙时，暗有欢悦，极难时，私生颓丧，惟品格高者，自感棋境。是了，我们仅观这纸血棋谱，是无法领略到当时那种棋境的，公子所言不差，棋上杀人时，当在对局中。”田阳午、方国涣二人闷闷不乐，一夜无话。
第二天一早，田阳午一直将方国涣送出了苏州城，至郊外，二人这才拱手话别，方国涣自取道天元寺去了。
方国涣昼夜兼程，不觉已经多日。这天傍晚，方国涣但觉劳累，便在一座小镇上寻了家客栈投了。饭后无事，便向伙计讨了壶闲茶来饮，由于客房在临街的楼上，方国涣顺手开了窗扇，临街眺望。显是镇小人稀，又值夜暮，街上自有些冷清，惟有不远处的一家酒楼上，不时传来阵阵嘈杂嬉笑的醉骂声。
方国涣远眺了一会儿，觉得无聊，便收回目光欲关窗扇，就在这时，发现街对面的一处房檐下，立了一匹马，马上一清瘦之人，面容虽瞧得不甚清楚，但有种阴气十足的模样。方国涣心中此时不由一怔，觉得此人似曾在哪里见过一般，一时间却又想不起来。正自惑然，又有一青衣人乘马到了那人面前，说了几句什么，那人点了点头，随后二人驱马疾行，趁着暮色去了。
方国涣又追望了二人几眼，忽觉得那青衣人的背影也似在哪里见过，自感有些熟悉，却也一时想不出在何时何地对此人有过印象，心中诧异。望着那两匹马去了多时，方国涣呆怔了好一阵，实在想不出在哪里见过这二人的侧影，摇摇头，索性关了窗扇，回身又饮了一杯茶，这才宽衣睡去。
第二天方国涣早早起程，一路行来，这一日走得累了，便在路旁寻了一棵大树，坐在树阴下面纳凉歇息。这时，有两个在附近田间做活的农夫，也是劳作久了，放下农具走到旁一棵树下休息闲聊。因离方国涣也近些，但听得一人道：“牛发这小子，前些日子又显了本事，也不知怎么，竟把一位来寻他斗棋的外乡人给赢了。”
这边的方国涣闻之，暗自惊讶道：“此山村僻野之中，竟也居有棋上的高人。”便侧耳细听起来。又闻另一人道：“说也古怪，来寻牛发斗棋的那个老家伙阴阳怪气的，讲起话来满腔的娘们味，倒像一个被废了玩艺的太监。”随即两人哈哈大笑起来，这边的方国涣则闻之骇然。
先前那农人又道：“牛发这小子或许真的有些能水，和那个老怪头仅走了几十粒棋子，那个老家伙竟起身拂袖去了，显然是输了。”
方国涣这时越听越是惊异，知道与那牛发斗棋的人，很可能便是国手太监李无三，没想到他的鬼棋邪术竟然会败在一位乡间农夫的棋上，并且仅仅对应了几十手棋，就逼得李无三起身去了，也许怕自家鬼棋不敌，恐生反伤之力，难道这牛发身怀绝技，棋力神通，别有一种克制杀人鬼棋的棋术？方国涣知道，便是以自己的化境之棋与那鬼棋相对，胜负安危都无把握，更不要说在几十手之内把棋高成狂的李无三吓走了。
这时，又听一农人道：“随同那老家伙来的另一人，倒是个好人的模样，可能是个武把式，腰里挂着剑呢。这两个外乡人也不知哪里听说了牛发的名气，竟然真的找他斗棋来了，牛发那小子这会正在家中偷着乐呢。”方国涣此时已知道，寻访牛发斗棋的那两个外乡人，必是国手太监李无三和于若虚无疑。不过令方国涣茫然不解的是，牛发这位棋上的奇人异士，在这两名农人的言语中表现得甚是不敬，大有轻蔑取笑之意，不知是何缘故？
方国涣心中思量道：“李无三在牛发的棋上惊走，不知去了哪里？不过已有了克制鬼棋的棋道，这场棋坛劫难当能解除了。想必那位牛发先生就住在附近，千载难逢，当不可错过访此奇人的机会，请教他的棋上有何异能，可以反制杀人棋。”想到这里，方国涣便起身来到那两位唠得正有兴致的农人面前，拱手一礼道：“两位请了，适才两位谈起的那位棋上高人牛发先生，不知住在何处？还请指引在下，前去拜访。”
那两个农人先是一怔，你望望我，我瞅瞅你，继而齐声大笑起来，这一笑更使得方国涣莫名其妙。此时一人强止了笑声道：“牛发那小子连个秀才都不是，竟被人称做先生，还真有人闻了他的名气来找的。这位小哥，寻牛发不难，前面村里一打听就知道了，那小子名气大得很哩！”说完，与另一人又哈哈大笑起来。
方国涣见了，只得道声：“多谢！”摇摇头转身就走，便听身后一农人笑道：“牛发这小子，还真有些路数，这回又要风光了。”接着两名农人狂笑不止。
方国涣一路走来，心中愕然道：“那牛发先生如此令乡人不敬，难道他是一位大智若愚的奇人？真是这样的话，牛发先生更是一位不简单的人了。”想到这里，不由加快了脚步。
方国涣寻至一座村庄前，见村头路口处，有几名小童玩耍，便上前问道：“各位******，请问牛发先生的家在何外？”那几名村童听了，不由用奇怪的眼光望了方国涣好一阵子，觉得很是意外很是新鲜，其中一名年龄大些的村童，用手指了一家门户道：“就是这家，牛发正在屋里睡大觉呢，找他干嘛？一个吹牛皮的家伙。”
方国涣见一个小孩的言语上对那牛发都不敬，惊异之余，不由为牛发升起了一股不平来，想见这位奇人的念头更强了。方国涣谢了指路的村童，转身向牛发家门前走去，那几名村童互相望了望，便都歪着头站在那里看着，好像方国涣拜访牛发之举，是一件令他们感到很奇怪的事情。
方国涣来到了村童所指的一家门户前，见是一处破旧的院落，没个整齐的样子，心中惊讶道：“高人也居此地？”便上前轻轻敲了几下一碰欲落的门板。
过了好一会，才听里面有一人极不情愿地嘟囔道：“大白天的，催什么命？”接着，门一开，探出一人嚷道：“找谁、找谁？”
方国涣这时一怔，见此人四十以里，三十出头，衣衫散乱不整，脏兮兮的，面相虽长得端正些，但有些贼眉鼠眼，一看就知是乡里的泼皮。
方国涣心中惑然道：“牛发先生怎么会用这样的下人？怪不得乡里人不敬他，看来是用人不当，无端的坏了牛发先生的名声。”此时见这个人睡意矇眬，一脸的不耐烦，好像扰了他的美梦，方国涣便耐着性子，一拱手道：“在下方国涣，闻牛发先生的棋名，特来拜访，以棋会友，请教以棋道，还望通禀一声。”
那人听罢，脸上忽呈喜色，上下打量了方国涣一番，大咧咧地张嘴一笑道：“原来是方公子，听了牛某的棋上大名，特来斗棋的，好说！好说！里面请了。”方国涣闻之一怔道：“阁下是……”那人此时十分得意地道：“鄙人就是棋名远播，远近皆无对手的牛发，错不了的，请请！”说着，将方国涣让进内门。
方国涣见此人便是那牛发，心中不免有些悔意，忽又思讨道：“所谓真人不露相，倒不可以貌取人，此人毕竟是在棋上吓走过国手太监李无三的。”当即随了牛发进房中落座。
这位牛先生是一介寒士，家徒四壁，一烂床，一破桌，别无长物。那牛发却也不拿茶待客，径自从床下摸出一张粗糙的棋盘和两竹篓色暗质劣的棋子来摆于桌上，显是别的棋家抛弃不用的，被他拣了来。那牛发这