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那掌柜的以为能把这枚天星棋子赖到手，正暗自得意，不成想有人抱打不平，主动替方国涣付了饭钱，自有些气恼道：“你多管什么闲事。”那人立时双目一瞪道：“吃饭给钱，这可是公理，你莫非真想赖了人家东西？今有众人作证，可要见官吗？”
那掌柜的本已理亏，神色不自然的道：“这个……这个……”犹有不舍之意。那人见状，大喝一声道：“这个什么？快还了人家东西。”掌柜的自被此人的气势所镇，这才极不情愿地伸出手来。方国涣便从他的手中取回天星棋子，于怀中藏了，接着忙对那人拱手一礼，感激地道：“多谢这位大哥相助，请随在下回客栈，定当十倍奉还。”
那人望了方国涣一眼道：“公子未免落了俗套，我岂为你那几个钱。”说完，长袖一摆，转身去了。方国涣怔了一下，自知对此等大义慷慨之人言语有失，忙追了出去。
待方国涣追出酒楼时，谁知那人走得极快，已不见了踪迹。方国涣自在街上寻了一阵，天色将黑时，也没见着那人的身影，只得摇摇头回到了客栈。心中思量道：“此人豪爽仗义，解我急难，须当面谢过才是。”
第二天一早，方国涣复到街上寻找那人。至晌午，也无个结果，问以路人，多说不知，也是无名无姓的，谁能晓得。方国涣心中怅然，正低着头往客栈走，忽听路旁有一人道：“公子倒是一位有心人，竟为了寻谢蔡某，而误了一天的路程。”方国涣闻声转头看时，但见昨日那人正坐在路边的一家茶肆里，笑吟吟地望着自己。
方国涣见之大喜，忙上前施了一礼道：“原来恩人大哥在这里，让我好找。”那人笑了笑，指了旁边的座位道：“小兄弟坐罢，喝碗凉茶再说。”方国涣谢过一声坐了。
那人便亲自端过一碗茶，道：“小小事情，何须如此劳苦，先饮过这碗茶罢。”方国涣也是渴了，接过来一饮而进，随后放下茶碗，感激地道：“多谢恩人大哥解了小弟昨日困境，小弟方国涣，不知这位大哥怎么称呼？”
那人笑道：“原来是方兄弟，本人蔡晓雷，昨日之事，不足挂齿。”方国涣闻之，忙起身深施一礼道：“原来是蔡大哥，请受小弟一拜。”
蔡晓雷扶了道：“读书人倒多事，不过看得出方兄弟是一位仁义君子。”方国涣道：“蔡大哥过奖了，以蔡大哥的豪爽慷慨之性，才是小弟最佩服的。今日小弟做东，寻一个好的所在，痛饮一番如何？”
蔡晓雷闻之笑道：“昨日酒楼里见方兄弟桌上并无酒，怎么？也善饮吗？”方国涣笑道：“小弟本不善饮，但遇上蔡大哥这等仗义助人的义士，无酒助兴怎成。”一番话听得蔡晓雷来了兴致，站起身来，高兴地道：“那就与我走罢，方兄弟这样有雅兴的酒友好是难找！”说完，扔在桌上几枚铜板，拉了方国涣就走了。
方国涣本想宴请蔡晓雷，以谢昨日相助之恩，见对方盛情，只得随了。出了茶肆，蔡晓雷拉了方国涣一路朝镇外走去。方国涣见离了镇子，不由问道：“蔡大哥，这是往哪里去？”
蔡晓雷道：“方兄弟勿疑，今日遇见你，性趣相投得很，且带你去一个饮酒的好去处，那里多的是美酒，管叫你我万事不顾，一醉方休。”方国涣心中道：“定是去他家里了。”索性随了来。
二人出了镇子，越过一块菜地，待绕至一片树林之后，几间精致的木舍呈现在眼前，树篱围院，杨柳成阴，似一户独处郊外的农家。
方国涣见了，赞道：“蔡大哥，你这里倒也幽静雅致。”
蔡晓雷笑道：“可惜非蔡某之宅，而是一朋友之府，不过里面藏了不少好酒，平日常来饮的。”
方国涣听罢，心中惊讶道：“这位蔡大哥好兴致，竟然领了我到别人家里来饮酒。”然见蔡晓雷满不在乎的样子，也自跟着过了来。
一进院门，蔡晓雷就喊道：“阮方兄在家吗？蔡某又来喝你的好酒了。”随从屋中迎出一个人来，见了蔡晓雷不由喜道：“原来是蔡大爷，我家主人昨日还念叨着你呢，说有三四天没有来了，不知蔡大爷又转到哪里去了。”
蔡晓雷大咧咧地道：“我这不是来了吗！岂能误了这里的酒事。对了，刘祥，你家主人呢？”
那叫刘祥的忙应道：“主人一大早就提了火枪到山间狩猎去了。”
蔡晓雷道：“既然如此，我且与这位朋友先饮了，再候你家主人罢。”刘祥道：“蔡大爷随意就是，小人这就去准备。”说完，转身去了。
方国涣一旁，暗里道：“看来蔡大哥与此家主人关系甚密，如在自家一般。”蔡晓雷这时道：“方兄弟，今日算你有口福，蔡某要让你品尝一种天下间难得的好酒。”说着，引了方国涣进了木屋内。
方国涣进得屋来，见此房间倒也朴素洁净，木桌竹椅，陈箱旧柜，依序摆放着。惟右侧墙壁上挂了一物，形如琵琶，乌黑漆亮，似铁器制成的机械，不知为何物。
蔡晓雷大咧咧的请方国涣坐了，伸手取了桌上的果子让于方国涣来吃。
这时，刘祥抱了一坛酒来，轻轻地放在桌上道：“蔡大爷与这位公子稍候了，待酒气沉静了再饮不迟。”蔡晓雷道：“这个我理会得，你去寻些下酒菜好了。”刘祥应了一声，转身去了。
方国涣自有些拘束道：“蔡大哥，主人家不在，你我自饮，恐有不便罢。”
蔡晓雷笑道：“方兄弟勿多礼，就当到了蔡某家里一般，此家主人与我是至交，不碍事的。”方国涣道：“这总有些不好罢。”
蔡晓雷笑道：“平日里却也惯了，哪里有人怪我来着，并且我这位朋友也喜欢随便的，方兄弟勿要有顾忌才好。”
刘祥这时又端了四碟菜来，两味园中的果蔬，两样晕菜，又备了碗筷，然后道声：“二位慢用。”便退了出去，也似习惯了一般。
蔡晓雷此时却望着那坛酒不动，似在等候着什么。方国涣见了，心下惑然。
第四十五回 火器专家 2
过了片刻，蔡雷忽面呈喜色道：“好了！”双手便小心翼翼地启开了酒坛封盖，倒也无酒香溢出。方国涣诧异道：“蔡大哥，这是什么酒？喝起来为何这般谨慎？”
蔡晓雷笑道：“方兄弟没有这样喝过酒罢，此酒用前是不能摇动的，一动，酒气就散了，故等它沉静下来才能饮，所以唤它‘沉香酒’，世间独有的。”说完，用勺轻轻舀出两碗，一碗慢慢推至方国涣面前道：“待酒波稳静了，再细细品它，到时方兄弟便知其中滋味了。”方国涣摇头笑道：“不如称它‘慢性子酒’为好，如此小心，能饮起什么兴致来？”
蔡晓雷道：“不然，真正的酒兴是狂中带雅，并且此种‘沉香酒’不比寻常，就这般饮法的。”说完，轻端慢品了一口，复闭目回味，好似陶醉得很。
方国涣见了，也自轻呷了一口，果有一种醇香在酒内，满溢口中，那味道似突地腾起一般，四下散去。随着酒液入腹，其香气荡肠激胃，周身自产生了一种奇妙的微热，融融然，舒畅之极。方国涣暗赞了一声“好酒！”忽想起韩杏儿烧治的“三味玉清汤”来，倒与此酒的奇特境感有异曲同工之妙。
“怎么样？与其他酒不同罢？”蔡晓雷这时笑吟吟地道。方国涣点头赞叹道：“好酒！好酒！没想到酒中竟有如此奇品，今饮此酒，真是三生有幸！”蔡晓雷笑道：“方兄弟所言倒也不差，品过此酒者，当今天下不过五六人，杯酒十金也不为过的。”
方国涣诧异道：“不知这‘沉香酒’从何而来？又是何人以何法酿造的？竟有如此妙处！”
蔡晓雷道：“此酒所来之由，颇有些神奇，这里本无人居住的，只有几间破烂不堪的石屋，传为古人酿酒坊的旧址。三年前，蔡某与好友阮方，也就是现在此屋的主人游玩到此，歇息时，无意中见一面断壁陷入地中，推之欲倒，下面松得很。心知有异，便取了铁器来掘，竟在断壁下面挖开一处洞穴来。下去看时，却是一座酒窖，大得很，贮藏着几百坛酒，也不知哪朝哪代人留下的。我二人当时大喜，便搬出一坛尝了，这陈年老酒以至醇化，异香溢口，令人别生境感，奇怪的是，鼻嗅之，酒气却不甚浓。后来在品尝中无意发现，此酒一经摇动之后酒的香气便散了，惟沉静下来慢饮，醇香自出，才能品出它的真正酒的味道，美妙绝伦！我与阮方自是惊喜异常，便名其为‘沉香酒’。恐日后被别人发现，阮方兄索性把家搬来这屋住了，我二人约定，用此生的时间来饮完它一窖藏酒，非中意之人不与之饮。此�