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简良闻之笑道：“有苦就有甜，刘大哥这些年也不知赚了多少银子，必是发了大财，好叫人眼慕心热。”
那刘平这时竟哭丧着脸道：“简哥勿要笑我，这次就算不赚钱，能平安回家就已万事大吉了。”简良闻之一怔，见另外几个人也都皱着眉着，满脸的忧虑，似遇到了什么事，于是问道：“刘大哥，可有什么麻烦？”
刘平苦叹了一声道：“你我乡里乡亲，实不相瞒，我们一伙人因为这批货已在这里困留三四天了。”简良闻之，惊讶道：“耽搁了这些时日，不知是何缘故？”刘平叹道：“为了多赚些利钱，我们几个人贩了些私盐，准备运回乡里去卖。谁知前面新设了一处路卡，查私盐查得正紧，我等小经济人家，本钱都在这上面了，便是想回头按原价脱手也是不能，如今真是进退两难。”“哦！”简良道：“那处路卡很难过吗？”
刘平道：“这是条官道，本不曾设卡的，不知何故来了几位太岁般的官爷，没收过路费，心黑得很，便是一般的过路人也不放过；有车马货物的还要交税钱，我们这几车私盐就更不用说了，被他们截住，全收缴了不说、还要吃官司的。本想夜间寻机混过去，谁知早晚都查得紧，实在没办法了。”说完，刘平与另外几个人自是唉声叹气，一筹莫展。
简良道：“公家人都是吃腥的，不知舍些银子打点一下，买通他们过去就是了。”刘平摇头道：“若是能这样就好了，便是舍了一半的本钱我们也心甘，可是那些人都是敲榨的魔头，给多了，他们认为你有亏，还想再多些，给少了反倒要坏事。昨日有一位贩布匹的老哥，两车货，硬是给收去了一车，还要另交三十两银子的税钱，那老哥一气之下，舍了货物不要，认了晦气，自家走掉了。我等本钱小，哪里能经得住这般。”
简良闻之，愤然道：“这哪里是查私货收税银的，简直就是拦路抢劫的强盗。”刘平叹道：“强盗也多是抢了财物去罢了，而这些官爷动不动就要送你去衙门里吃官司，不费些银子休想脱身。我等小生意人，如何经得起这般折腾，没得活了！没得活了！”
简良这时恼了道：“岂有此理！这些欺人的官吏好是可恶！这样罢，刘大哥你们跟我走，我保证你们人货平安过去，而且不破费分文的。”刘平等人闻之，惊讶地互相望了望，各呈惑异之色。简良道：“刘大哥，信不过我吗？”
刘平迟疑了一下道：“简哥在乡中是有本事的人，自能说到做到，能帮我等安全过去敢情是好，只要回到乡里盐脱了手获了利息，分两层与简大叔就是了。”
简良笑道：“你等辛苦钱，还是自家留着罢，但于我捎个平安的口信足矣。”刘平随即与另外几个人商量了一下，一人道：“如今进退两难，别无法子，也豁出去了，跟了你这位朋友走就是。”其他人也自无可奈何地点了点头。
简良宽慰众人道：“大家放心便是，他们那些人我还未放在眼里，到时依我眼色行事，保无麻烦。”刘平等人半信半疑地躬身谢了，然后推了货车上路。简良不知何故在路旁拾了几块石头用一块布裹了，藏在了怀中，刘平等人见了，大为不解。
简良、刘平等人前行了一程，果见前方路口处设有一关卡，十几名公差模样的人正坐在一凉棚里面饮茶，另有两个正在盘问一个担柴的樵夫。刘平等人见状立呈紧张之色，有人已后悔贸然前来，但此时回头已来不及了，只得硬着头皮前走。
刘平有些慌乱地道：“简哥，就是这处鬼门关了，可……可有什么法子？”简良坦然道：“你等勿紧张，前走便是。”说完大咧咧地走上前来。
第五十四回 随州客栈 1
此时那樵夫正与两位公差争论道：“二位官爷好没道理，我上山打一担柴，回来还要交两文钱的税不成？”一公差蛮横地道：“你这担柴是从山上伐来的，要知道这山乃是大明朝的江山，伐柴取木岂有不纳税的道理。”
那樵夫不敢再争辩，两手一摊道：“小人身无分文，哪里去寻两文钱来交税。”一公差道：“没有钱就留下这担柴顶账好了。”见樵夫有不愿之色，那公差双眼一瞪，凶巴巴地道：“怎么？想吃官司不成？”樵夫无奈道：“就算小人白费了半天工夫，这担柴送与了你们就是。”说完，樵夫摇摇头，忍气吞声地走开了。两名公差便笑嘻嘻地抬着那担柴交给了凉棚旁一名烧茶的伙夫。
简良这边见了，知刘平所言不虚，这些公差果在强抢豪夺，敲诈勒索，心中已然动气，竟自走上前来。凉棚里那些公差忽见五六辆货车过了来，不由各呈喜气，互相望着诡秘地笑了笑。一个似头目的公差伸了个懒腰，起身道：“生意上门了，看我的。”说完，出了凉棚，上前拦了道：“停下，停下，我们要检查。”
简良这边迎上去，一拱手笑道：“这位官爷请了，小民村里正闹饥荒，大人孩子每日都以野菜充饥，味道也太差了些，故到外地买了几车米回村救济，还望官爷行个方便。”那公差眉头一扬道：“米？大米更要交税和过路费，我查一查再说。”便要上前验车。刘平等人见状，相顾失色。
简良此时忙从怀中取出那包石块，呈于那公差道：“请官爷行个方便罢，这些是个意思，送于各位买酒吃。”
那公差见简良递上一个沉甸甸的布包，不由一喜，忙伸手接过，欲解开来看时，简良顺势往其怀里一塞道：“你且收了便是。”同时将手中早已暗扣的一枚棋子施在了那公差胁下期门穴处。那公差立时被点穴般的定住了，惊愕不能语，两眼望着简良呈骇然之色。
简良见一招奏效，便附在那公差耳边道：“你们这帮混蛋，好能诈取人家的钱财，今日且叫你尝尝厉害。”接着拍了拍那公差的肩膀，点头笑了笑，然后回头对刘平等人道：“这位官爷叫我们过去了，你们先走罢。”
刘平等人闻见，如遇大赦，虽不知怎么回事，忙推着货车就走。凉棚内的众公差中，有两个想起身拦住，然而见简良送于那公差一包东西后，又很亲热的样子说着话，以为那位老兄得了大好处同意放行了，便又坐了下来。简良见其他公差没有出来拦截刘平等人，也就没有施出手中已准备好的一把棋子。
待刘平等人推着货车走得不见了影子，简良这才又低声对那呆苦木鸡、惊恐万状的公差道：“今日且教训你一回，想法子把此处路卡去了，不得再行敲诈勒索之事。稍后尔等若有胆量便追来，我在前方候着你们。”
说完，简良又哈哈一笑，大声道：“今日承官爷给个面子，日后路过时还有重谢。好了，在下还有事，先走一步，勿送！勿送！”随向凉棚中的那些公差们笑着拱了拱手，大踏步去了。简良知道施在那公差身上的棋子过半个时辰后方能松动失去作用，所以也未再理会，乘机走开了，但把那些公差们唬住了。
前行了一程，简良便停下来候了候，见身后并无动静，知道那些公差们被镇住了，不敢追来，刘平等人已自安全去了，不会再有麻烦。简良复取出一枚棋子，举在眼前笑道：“这也算是一回以棋济世了罢。”欣然之余，择了另一条路去了。
这一日，简良行至湖北随州地界，傍晚时进了随州城，寻了家大客栈投了。
饭后无事，简良便在客房中的床上躺歇息，寻思道：“方国涣大哥不知到了哪里？有没有那国手太监李如川的消息？我已出来两月有余，这般漫无目的乱走实在无什么功效，应想个法子才是。对了，从随州下去可至武昌，天下闻名的黄鹤楼便在那里，莫不如在黄鹤楼上设一棋局，挑战天下高手，用不上几日便会传扬出去。那国手太监李如川棋家本性，必能在棋上将他引来，以逸待劳，守株待兔，自此满天下寻他省力得多。玉棋山庄的尉迟云璐设以棋会诱引李如川，以图在棋会上杀掉他，但是没有成功，让那太监起了警觉，半路走掉了。我此番在黄鹤楼上设伏棋以候李如川，先挑战天下高手，待棋上无了对手，自能激起那太监的棋兴，自持鬼棋无敌，定来与我一斗，那太监不会想到此棋局乃是专为他而设，也借此机会寻一寻棋道上还有什么样的高人国手。”想到这里，简良微松了一口气，定下了设棋黄鹤楼之念。
简良转而又思量道：“方大哥说那种地元化境的鬼棋，是反棋道行之的一种棋术，不知在棋路上是如何一个走法�