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申茂林长叹一声道：“房兄所说委实合情合理，庄主也岂不怨责房兄拒人千里之外，其实石庄主才华武功无一不登峰造极，胸怀问鼎武林大志，无奈为其有女竟首鼠两端，畏首畏尾！”
拘魂学究诧道：“这是何说？”
端九峰道：“庄主夫妻年逾六旬，膝下只有此女，视若掌上明珠，百依百随，无敢违逆其意，庄主夫人长年茹素，结庵礼佛，祈求其女早占勿药，得以长生，端某敢言其女若罹不测，庄主心性情大变，武林从此劫杀纷扰永无宁日矣。”
拘魂学究骇然变色，道：“但不知石庄主之女罹患何疾？”
申茂林举杯一饮而尽，道：“庄主爱女自呱呱降生时，即罹患心痛怪疾，但仅每年发病一次，为时短暂，发作时冷汗如雨，绞痛如割，昏厥不省人事，片刻之后又自醒来，如生大病，卧床绵软乏力。
非经半月兼旬调理，不得复元，而且发作后遍体青紫瘀伤，宛如鬼狐所捏，长达七岁过后，竟改为十一个月发病一次，尤有奇者，每增一岁，病发之期则递减一月，灵验如爽……”
说着长叹了一声，目泛悯恻之容接道：“庄主爱女现已年华二九，天香国色，丽绝人寰，文才武学腹中渊博，只是弱不禁风，体质弱弱，怪疾改为每月发作一次！
可怜庄主夫人每日以泪洗面，只恐其女夭折不救，洪家庄院火焚之前，就是因其女病发之时，不然庄主怎会久久不见现身！”
拘魂学究黯然不语，似作沉思状，良久才举杯饮了一口，正色道：“此非药石可奏效，必须谅解前生罪孽，方始有望治与不治，不过耳闻不如目睹，闻问望切，医者必须，房某不敢妄论。”
申茂林神色一喜道：“房兄意有所动否？”
拘魂学究道：“三日后再说吧！”
缓缓立起，与申端二人各自斟满了酒，殷殷劝饮。
蓦地。
门外忽生起清朗语声道：“三位若不嫌我这不速之客，愿作竟夕之饮如何？”
申茂林端九峰闻声一惊，唤道：“庄主！”
双双欲起身立起。
天璇星君石中辉已翩然走入，含笑道：“两位体力未复，不必拘礼！”
说时望拘魂学究抱拳一揖圣地，道：“唐突造访，歉疚良深，无奈爱女心切，请有以见谅！”
拘魂学究推杯大笑离座而起，道：“此乃人之常情，何罪之有，只恐残肴冷酒不适于口，无法款待嘉宾！”
石中辉黯然一笑道：“不瞒房老英雄说，在下此刻已是食不甘味，坐不安席，烦请驾临寒舍诊视小女是否有救，不论可治与否，在下定当感恩戴德，如有所命，无不应允，纵或杀身
相报，亦在所不辞。”
“庄主言重了！”
拘魂学究道：“请坐下叙谈如何，老朽昔年沦入邪道，惨罹沉沦之祸，行年九十，方知昔日之非，争强好牲，从增杀孽，因果循环，报应不爽，报应不爽，只以恶名犹在，不欲再结识江湖之人，防种恶因，恕老朽直言！请庄主无须心存介意！”
石中辉忙道：“在下决不以江湖是非……”
言犹未了，拘魂学究摇首笑道：“庄主误会老朽话中涵意了，老朽是说昔年为恶江湖双手血腥，只恐为庄主带来无穷隐患！
再老朽闲云野鹤之身，不耐拘束，令女之疾若有可治，亦非一朝一夕之功，若误犯禁忌反为不美，依老朽之见，不如将令女送来，命店主歇业，老朽自当尽力而为！”
石中辉不禁面有难色。
申茂林忙道：“房兄有所不知，我这位贤侄女似知寿年不永，誓言不出所居园林半步，在其园林内筑砌墓茔以备身后栖息之处，数年来已拒不见医，房兄此去尚须庄主夫妇费尽唇舌方可，试问她能否来此么？”
拘魂学究沉吟良久，道：“老朽应允姑妄一试！”
石中辉大喜过望，抱拳一揖道：“在下先行拜谢了！”
拘魂学究微微一笑，并唤店主趋进，吩咐将申端二人所有之余药一并带走。
黑山，崛起皖南，地跨歙县，太平，休宁三县，一名黑山，盘互三百余里，有三十六峰，其实不仅此数，最高者为天都峰！
巍然上挺，奇峭峻拔，险恶之处与西川栈道无异，然其峰峦凝翠，烟云幻变，天都绝顶，遥赏云海争奇，荡人心胸，叹为观止……
故有：
五岳归来不看山，黄山归来下看岳之称。
山多怪松生于绝献危崖之间，盘根虬干，风格奇秀。
万石山庄位于天部峰下，因势而违，广衾十数里方圆，极饶亭台园林之胜。
凝翠阁上锦帐流苏，一老妪模样仆妇匆匆走入，喜孜孜唤道：“小姐，小姐！庄主带来天大的好消息！”
只听帐内传出语声道：“什么事呀，值得你如此大惊小怪！”
语声虽娇甜，却嫌微弱中气不足。
仆妇掀起罗帐挂亡帐钩，只见一绝色少女拥被而卧，虽云鬓不整，面色苍白，眸子黯淡无视，仍掩不住她那沉鱼落雁，闭月羞花容貌。
少女张着眸子道：“周大妈，我还想多睡一会，只觉较之往昔更感疲倦虚弱，大概我去日无多了！”
周大妈闻言不由眼眶一红，道：“小姐别说这丧气话，庄主已请了一位神医前来。”
少女不禁格格笑了起来，轻嗤一声道：“什么神医，还不是什么人参、黄蓍、当归、何首乌、补血养气，说真的，我爹为了我这薄命女儿，什么珍奇异药，不惜千方百计，费尽艰辛取来，冀望药到病除，那知天不从人愿，我石红芍命薄如纸，恐明年此时我已魂游墟墓。”
忽闻室外响起石中辉语声道：“芍儿，你好些了么？”
石红芍强作欢颜，娇声道：“爹，恕女儿不能起身施礼！”
石中辉飘然走入，含笑道：“乖女儿，为父已为你请来一名神医，术追卢扁，手至成春，真是可喜可贺之事！”
石红芍不禁盈眶，幽幽发出叹息道：“爹，你别逗女儿欢喜了，只怪女儿命薄如纸，罹此怪疾，请来名医不上下数十拉，倒不是他们不尽心，但药医不死病，女儿孽重难逃，看来大可不必了！”
石中辉道：“胡说，那有生病不就医之理？”
石红芍凄然一笑道：“爹又不是不如，女儿开春以来月必疾发数次，虽说轻重不一，仅仗爹灵药补益真元得以不死，女儿自知去日无多，尚敢妄念枯木重生，这不过是逢欺欺人之谈罢了。”
石中辉闻言不禁心酸，道：“为父断言乘女儿此次宿疾尽除，这位神医来此已逾了一日了，为父恐你拒不就诊，又恐你精神尚未稍复，心生厌烦，是以迟迟未与你言说！”
石红芍忽婿然一笑道：“那就有劳爹请这位大夫来吧！”
石中辉微微一笑道：“好，爹这就去，但不可为难这位老人家！”
两条身影先后翩然进入室内，前行是一中年妇人，布衣素服，手拿一串佛珠，慈眉凤目，年约五旬左右，后随正是拘魂学究房山铭。
石红芍幽幽唤道：“娘！”
一眼看真拘魂学究貌像，不由泛起一种无名厌恶，暗道：“这老人怎生得如此丑恶？”
庄主夫人微笑道：“芍儿，这位是房老前辈，千万不可失礼！”
“女儿知道！”
石红芍望了拘魂学究一眼，嗔道：“房老前辈，石红芍年幼无知，若有冒犯之处，尚请见谅！”
拘魂学究呵呵大笑道：“老朽年逾九旬，这大年岁，怎会与姑娘一般见识！”
石红芍道：“老前辈真有把握治好晚辈身罹奇疾么？”
拘魂学究正色道：“老朽只说试为一治，并无把握，要知人之授于天，姑娘倘寿算已终，老朽何能逆天行事？”
说着伸臂而出，侧坐榻前，接道：“姑娘请将手腕伸向被外，让老朽察视脉象！”
石红芍道：“老前辈之言委实使晚辈折服！”
右臂缓缓伸出。
拘魂学究察觉石红芍右臂瘦骨支离，呈现青紫指痕，知申茂林所言不虚，遂将五指搭在寸关尺上凝视察视脉象。
凝翠阁上寂然如水，石中辉夫妻面色沉重，连大气都不敢透，仆妇周大妈退至避角，默念阿弥陀佛。
半晌。
拘魂学究才收回手来，长叹一声道：“姑娘聪慧天生，似已自知前生孽重，每次疾发后，必梦一卷发妇人幻化厉鬼，指捏索命！”
石红芍神色骇惊道：“老前辈何以知之，此乃近年所梦，秘藏心底，即是爹娘亦不知情！”
石中辉惑然凛道：“前辈夫乃神人也，但不知可否谅解？”
拘魂学究略一沉吟道：“虽有