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由于脚上带伤，初然不敢跟得太紧，恐作出声响来，于是只在林子开外躲于树干后探头张望。
今夜月色惨淡，那林间就更加阴暗了，顺着小道儿往深处瞧去，隐约看得两个人影立在那其中，有一个提了盏灯笼，摇摇晃晃，光线昏昏。
恍惚听得他们两人在说话，不过声音压得极低，初然拧着眉毛细细倾听却也不怎么清晰，只朦胧间闻得“钱大人”，“官银”等些许字眼。
清清凉凉一股微风席面，满树的叶片“沙沙”作响，头顶云散月出，光华骤然亮了很多，她便又前进几步，这会可能看清那前边一人。
蓝锦缎外袄，黑中衣，是寻常便服，不过却像极了方才在樊楼吃酒的左司郎中钱英的服饰，相貌虽模模糊糊，但思及之前有“钱大人”之称，多半也就是他。
至于另外一个，却躲在那树荫之下，不能视其模样，但身形偏瘦，较这位钱大人来稍高一些。
因得不知他两人到底在商谈何事，这夜里风紧气候又冷。初然正靠着树摇摇欲睡，思虑自己要不要离开，不曾想刚刚挪了一步却听得一声闷哼，伴随着还有沉沉的一响。
她连忙回过头，白凉的月光下，明晃晃的刀刃殷红着滚落液体。
刀片一歪，“噗”一下自那钱大人腹中拔出，鲜血瞬间喷溅出来，染在对面之人的衣衫上，地面血迹斑斑。他俯身下去，把带了血的几株草拔起，缓缓擦拭着沾有血迹的大刀，继而收进衣内。动作流畅又自然。
这突如其来的情况令初然愣怔不已，捂着嘴险些没叫出声，偏偏此刻的云又覆了明月，四周里暗淡无光，连那人身影也看不见了。
她只觉胸腔中的心狂跳不止，无端的恐惧漫上脑海。
在这样寂静的晚上，除开风声，人的呼吸声音也能被听得清楚，竟然此人连朝廷命官也敢杀，眼下内心自是处癫狂状态，万一自己被他发现，恐怕也难逃毒手。
想到这里，初然本欲开溜，可思及自己慌张行动难免会发出动响，左右思量还是决定呆在原地，等这人离开自己再走才是上上之策。
宵禁，城门已关。
街上安安静静，鲜有路人，阴寒的风卷着枯草和碎叶在空中打着旋。
没有月，没有光，没有声。
如此处境中，最令人毛骨悚然的，莫过于在空无一人的树林中听见“咔嚓咔嚓”的诡异之音。初然蹲在树后，她毕竟还是害怕，就用手堵着两耳，可即使这般，声响仍能真真切切传入耳畔。这咔嚓声很有规律，且缓而不急，优哉游哉，由此可见，这个人分明早有预谋，他心如止水，毫不紊乱，甚至有些成竹在胸。
初然暗暗猜测，这人可能是在用铁锹掘土，大约是想埋尸于此。
竟将铁锹都准备好，看样子是准备充分，也许还演练过多次？
朝堂之中五品左司郎中，如此草率就把他葬在这林子里，此人难道就不怕东窗事发？他能计划周详至此，为何对于尸首的处理就这般的离谱？
初然越想越觉蹊跷得很，禁不住揣测起他的身份来。
试想钱大人不假思索就被他约到这里，那能否说明这人手里握着某些对其十分重要的东西？亦或许，是他的熟人所为？官场上明争暗斗，弱肉强食确不是稀奇事，可通常不会直接下杀手，这样很容易落下破绽。
聪明的官僚会选择借刀杀人，运用律法的漏洞以达到自己的目的，如此顺理成章，又合情合理，堵众人悠悠之口才是最佳手段。
那么……
用排除之法，这个人就不是当官的？
初然还在挠头苦思，没想远处的掘土声戛然而止，随即传来什么重物落地的动静。又窸窸窣窣闹了一阵后，一串沉稳的脚步声蓦地响起来。
看样子，那人是要走了！
她微微松了口气，双手收在胸前，小心翼翼地听着这步子。他走路的方式同寻常人没有两样，都是脚尖先着地，故而他不会武功，至少说来是不会轻功。虽然初然也是有几手功夫的，但三脚猫的招式始终也上不得台面，加之她人懒，这么多年就只学了个半吊子，平时能不用就尽量不用，所以自是不敢站出来同此人硬拼的。
闻那声音渐渐逼近了，初然无端地浑身发毛，莫名的寒意打脚底窜上咽喉，手脚竟都有些发抖。慌忙低头打量自己这身衣衫，不免庆幸，还好她穿得色深，如若不然，在漆黑的夜里一点亮色都会变得格外显眼。
刚刚才觉放心下来，不料这脚步忽然在离她不远的地方蓦地停住了，静静的，似乎是在打量观察什么。
初然紧咬着下唇，大气未出，手心冷汗直冒，仿佛就觉背后有一双重邃的眼睛直勾勾的盯着她……
过了半晌，那脚步转了转，再度如之前般平稳有序地回响起来，且越行越远，没有停驻，不到片刻就已经听不见了。
清凉的风拂过她快将湿透的薄衫，初然闭上眼睛瘫坐在地，长长舒了口气，直拿袖子去抹额上的汗，心有余悸地调整呼吸。
树林里的静谧恢复如初，虫鸣浅浅，一派寂然。
*
五月，仲夏之初，天气不冷不热，汴梁集市上已换了一批新鲜瓜果，水灵灵的摆开。行人接踵，买卖穿行，热闹非凡。
这集市之东布幔招摇写着一个“玉”字，乃是城内有名的古玩玉器店“金玉铺”，谈及其中玉石，他家若称第二，那无人敢言第一，网罗天下奇宝，集齐万千玉肧，偶尔宫里的妃嫔们都会派人前来挑选首饰。
虽说一向生意不错，但近日不知是何缘由，从早到晚客人爆满，且个个儿皆是朝中颇有地位的官员家仆，无一不是要买上好玩意儿的，看那铺子老板笑得嘴都合不拢嘴，门口俩乞丐也因此大赚了翻。
此时正值正午饭时，人流稍稍淡了些许，老乞丐端着破碗，抓了一个刚买的白面馒头在啃，小乞丐见状就凑上去笑嘻嘻问他。
“大伯，您说说，平日为何不如这些天红火？昨儿你叫我在这里来要饭，我还奇怪。金玉铺要日日都有这样多人来，咱也不用跑城门口去了。”
“诶……你这就明白了。”老乞丐边嚼边瞥他，悠然摸着白须，“再过三天就是那温王爷的世子弱冠之日，你想想——这温王爷可是多年前救过圣上性命的人，他拜把子的兄弟，现如今朝里最为得势的一个，他的儿子，谁不想巴结？
于是又打听得这世子颇喜爱这家店里的玩意儿，自然官家要派人来买寿礼，以博其好感。”
“哦……”小乞丐恍然大悟，连连点头叹道，“原来是这样，怪不得呢。”
“呐……”老乞丐指指对面卖时令瓜果的小摊子，又同他慢悠悠说道，“瞧着没有？这来购买果子的两个丫头就是温王府的，前日才把大街小巷新鲜的桃儿买完了，这会子又买的梅子……”
卖杨梅的小贩是个二十出头的年轻小伙儿，生的眉清目秀，脸上又喜挂着笑，看这前来买梅的姑娘身子单薄，恐不好提拿，还十分热情地赠了个篮子，直把那左边儿的小丫头感激得连连鞠躬。
“姑娘，你小心点儿拿。”
初然好歹是练过家子的，这点重量当然不在话下，顺手一接，稳稳当当挎在臂弯，旁边的丫头微有些诧异地望了她一眼，佩服道：
“阿初，看不出你身子瘦弱，力气倒还不小。”
初然皱着眉，颇觉奇怪地歪头看她，“这篮子很重吗？”
“怎么不重？”丫头摇摇头，苦着脸用手垂肩，“昨儿个买桃子，那俩小子跑得快，我叫都叫不住，桃子还是自己拿回去的，现在手臂还酸疼得紧……”
“你要觉得重的话，拿来我提。”初然说罢，也不等她回答，几下就夺了她手里的篮子过来，轻轻松松掂着。
见她果真没什么异样，丫头乐得清闲，当然不多推辞。
“那就……那就谢谢你了。”
“走吧。”初然挽了挽衣袖，让这篮子好放一些，“还有香料要买，那个应该不重，等等你提。”
“诶，好。”
王府不比普通人家，世子生辰本就置办隆重，这回又逢上弱冠那可谓是奢华至极，宴请朝中大小官员，文武百官上至宰相下到捕快皆有资格前去，场面之宏大可想而知。当然，里头的花销也是十分可观的，就比方说从前天初然便被派出采购，街上的桃儿啊梨啊，但凡新鲜的，全一扫而空，除此之外还需各色鱼虾、活蟹、鸡鸭、美酒，府上的丫头小厮忙里忙外，简直不可开交。
也便是因此，王府缺人手，她才能这般顺利混进来的。
端茶送水的丫鬟，月钱最多不过一两半吊钱，当然是不够用的，初然倒不至于缺钱到这般地步，不过是听闻受邀的大臣里有钱英，她才想前�