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“怎么啦？”我问。
“培养细胞组织用的拭子不在这里。”
“可是，你刚才把它们放在里面的吧？”
“对，我肯定放了的。”
我问：“里基，你看见那些拭子没有？”
“看见了，它们就在这里的气压过渡舱旁边。”
“你愿意把它们送到我们这里来吗？”
“哦，当然可以，伙计们。”他的笑声刺耳，“白天我是不会出去的。你们需要它们，就回来拿吧。”
梅对我说：“你愿意去吗？”
“不。”我说。我正抓着剖开的兔子肚子；两只手正忙着。“我在这里等着。你去。”
“好吧。”她站起来。“注意把苍蝇轰走。我们要减少不必要的污染。我很快就回来。”她步履轻盈地朝大门走去。
我听着她的脚步声越来越小，接着，那一扇金属大门在她身后哐当一声关闭了。接着没有了响动。
苍蝇被剥开了的兔子尸体吸引，大批地飞回来，在我头上嗡嗡地叫，试图落在暴露在外的兔子内脏上。
我松开兔子的后腿，用一只手把苍蝇轰走。我一直忙着赶苍蝇，所以没有意识到只有我一个人在那里。
我一直望着远处，但是什么也没有看见。我一直赶着苍蝇，我的手间或接触到兔子的毛皮，就在这时我注意到，兔毛下面的皮肤红得发亮。
鲜红色——很像严重的日灼。看着它使我不寒而栗。
我对着头戴式耳麦问：“博比？”
嘎嘎一响，“是的，杰克……”
“你能看见兔子吗？”
“是的，杰克。”
“你看到皮肤的红色吗？你见到那图像没有？”
“哦，等一等。”
我听到太阳穴轻轻地响了一声。博比在遥控摄像，使画面拉进。鸣呜的响声停止了。
我问：“你能看见吗？通过我的摄像头？”
没有回答。
“博比？”
我听到嘟哝声，低声说话声。要么可能是静电声。
“博比，你在那里吗？”
没有声音。我听到呼吸声。
“噢，杰克……”这时是大卫·布鲁克斯的声音 “你最好进来。”
“梅还没有回来。她在哪里？”
“梅在里面。”
“哦，我得等着，她去拿培养细胞组织用的——”
“不。马上进来，杰克。”
我放下免子，站了起来。我环顾四周，观察远处的地平线。“我什么也没有看到。”
“它们在大楼的另一侧，杰克”
他的声音镇定，但是我察觉到一丝寒意。
“它们来了？”
“马上进来，杰克。”
我弯腰抓起梅提取的标本，还有她放在兔子尸体旁边的解剖工具包。工具包的黑色皮革被太阳烤得发烫。
“杰克？”
“马上就好……”
“杰克别再磨蹭了。”
我朝钢制大门走去。我的两只脚走在沙漠地面上咚咚地响，我什么也没有看见。
但是，我听到了动静。
它是一种特别低沉、单调的响声。最初，我以为我听到了机械的声音，但是那响声忽高忽低，像心跳一样脉动。其他的响声是附加的，与某种咝咝声一起，形成一种怪异的、超自然的声音——那样的声音我从来没有听到过。
当我现在回想起来，我觉得那不是别的，正是使我感到害怕的声音。
我走得更快了。我问：“它们现在在什么地方？”
“来了。”
“什么地方…’
“杰克，你最好快跑吧。”
“什么？”
“快跑！”
我还是什么也役有看见，但是，那响声的强度越来越大。我开始小跑起来。那响声的频率非常低，我觉得它似乎是我身体内部的颤动。但是，我也可以听到它。那种单调的、没有规律的脉动。
“快跑，杰克！”
我心里想，去他妈的。
我拔腿就跑。
第一个集群不断旋动，闪着银光，从大楼拐角处冒出来。咝咝作响的振动从云状物中传来。它沿着大楼的侧面向我溜过来。它在我之前到达了门口。
我回头一看，第二个集群正从大楼另外一侧冒出来。它也在朝我袭来。
头戴式耳麦嘎的响了一声。我听到大卫·布鲁克斯说：“杰克，你进不来了。”
“这个我知道。”我说。
第一个集群已经到了门口，站在门前挡住了我的去路。我停下脚步，不知道如何对策。我看见跟前有一根棍子，一根粗大的棍子，大约有４英尺长。我拾起来，抓在手里挥舞。
第一个集群跳动一下，但是没有从门前移开。
第二个集群仍然冲着我过来。
这是改变方向的时机。我熟知“掠食猎物”的编码。我知道，那些集群被编有指令程序，会追逐看上去正在逃离的目标。什么东西可以充当逃离的目标呢？
我自以为是的手臂一弯，按照第二个集群的大致运动方向，将那个黑色解剖工具包抛向空中。工具包落下时一个棱角先着地，接着便翻了几个滚。
第二个集群立刻开始追逐。
与此同时，第一个集群从门前移开，也扑向工具包。它就像一条追球的狗。我看着它们的动作，心重涌起一阵快感。它毕竟只是一个编有程序的集群。我心里想：这和儿童游戏一样简单。我快步冲向大门。
那是一个错误。因为我步履匆匆的运动显然触发了第一个集群的程序，它立刻停下来，重新旋回大门，仍旧挡住我的路。它停在那里，银色条纹脉动着，在阳光下就像一把闪闪发光的大刀。
它挡住了我的路。
我过了一阵才意识到那个动作的作用。我的动作并没有激发第一个集群来追击我。那个集群并役有追赶我。它只是移动了一下，挡住我的去路。它预测到我的动作。
这可不在编码之内。这个集群正在创造新行为，与情景相适应的新行为。它没有追逐我，而是回到原来的位置去阻击我。
它已经超越了它的编程——大大超越了。我没弄清楚这是怎么一回事。我觉得，它一定是某种随机增强行为。因为单个微粒的记忆容量非常小，集群的智能必定有限。在智力上胜过它不应太难。
我试图佯装孩子，然后向右。那团云状物跟着我动，但是持续的时间并不长。随后，它又回到了门口。它似乎知道我的目标是那一扇门，它站在那里就成了。
那种行为简直太聪明了。他们一定增加了什么没有告诉我的程序。
我对着头戴式耳麦问：“你们这帮家伙究竟做了什么手脚？”
大卫说：“它是不会让你通过的，杰克。”
听到这样说，我恼怒不已。“你认为是这样的？我们看看吧。”
因为我的下一个步骤是显而易见的。那个集群像这样离地面很近，在结构上是脆弱的。它是一个微粒集束，那些微粒没有灰尘颗粒大。如果我分裂集束——如果我打破它的结构——那么，那些微粒就必须重新组台，就像鸟群被分散后在空中重新群集一样。那至少需要几秒钟。在那个过程中，我就能够通过大门。
但是，怎样使它分散开来呢？我挥动手里的棍子，听到它发出呼呼响声，但是，它显然不令人满意。我需要某种表面积更大的东西，如船桨或棕榈叶，某种可以产生扰乱作用的大风的东西。
我的脑子快速转动。我需要某种东西。
某种东西。
在我身后，第二团云状物正在慢慢逼近。它以一种没有规则的Ｚ字形朝我移动，打消了我想冲过去的企图。我带着一种惊恐的兴奋感看着眼前的情形。我知道，这也段有被编入程序中。这是自动组织的群体行为——而且它的意图再来显不对了。它要悄悄追捕我。
脉动的响声越来越大，集群正在向我逼进。
我必须分开它。
我转了一圈，扫视周围地面。我没有看到可以利用的东西。离我最近的杜松树距离太远。那些乔利亚仙人掌容易破碎。我心里想，这里当然没有什么东西，这里是他妈的鬼沙漠。我看了一下大楼的外部，希望有人遗留下什么工具，比如说草耙……
没有。
什么也没有。我没有任何可用的东西，只有身上穿的村衣，而且没有人可以帮助我——
当然有！
头戴式耳麦响了起来：“杰克，听着……”
但是，我接着什么也没有听见。在我脱下衬衣时，头戴式耳麦脱落了，一下子摔到地上。就在这时，我手里抓着衬衣挥舞，在空中画出巨大弧形。我像爱尔民间传说中的女鬼一样尖声叫着，朝着门前的集群冲去。