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在通过艰苦异常的竞选活动获得了提名并在没有造成严重政治损失的情况下解决了副总统候选人人选的争议之后，肯尼迪带着一种如释重负的激动心情迎接总统大选。他看到有大量的工作需要完成，有无数的政治陷阱需要逾越，但他对竞选活动的核心主题或者说主要方向看得十分清楚。他与大多数评论员和分析家的看法一致，认为美国已经失去了国家使命感，而20世纪50年代物质上的富卓已经演化成为一个“了无生机、枯燥乏味、安于现状、迂腐平庸”的社会，缺乏应对国内和国际问题所需要的坚毅精神。 “艾森豪威尔时代的繁荣是活力和健康的假像，”《评述》（Commentary）编辑诺曼？波德霍雷茨（Norman Podhoretz）宣称。他抱怨“人们到处能够感觉到的枯燥、迟钝、焦躁、百无聊赖。”文学批评家德怀特？麦克唐纳将美国人描写成“一个不快乐的民族，一个没有风格的民族，不知道让人心满意足的是什么。”阿德莱？史蒂文森担心，50年代最终会落得像20年代那样的下场——个人的收益凌驾于公共利益之上，然后以灾难结束。史蒂文森问道，“超级市场成了我们的庙宇，妙语连珠的商业广告成了我们的连祷文，在这个时候，我们还有可能用不可阻挡的美国式崇高使命和激励人心的生活方式来照亮全世界吗？”
政治生涯总统大选（4）…（图）
肯尼迪还看到有必要重新建立共同使命的意识，也即鼓舞斗志的使命意识，作为自己竞选活动的中心内容。作为有史以来世界上最富有、最舒适的社会，美国能够面对共产主义的挑战吗？我们能否像共产主义国家那样激励人民做出必要的牺牲吗？我们能够像古巴、老挝、越南和非洲的革命者那样激情满怀吗？ 肯尼迪还看到有必要重新建立共同使命的意识，也即鼓舞斗志的使命意识，作为自己竞选活动的中心内容。作为有史以来世界上最富有、最舒适的社会，美国能够面对共产主义的挑战吗？我们能否像共产主义国家那样激励人民做出必要的牺牲吗？我们能够像古巴、老挝、越南和非洲的革命者那样激情满怀吗？
在洛杉矶大剧场（Los Angeles Coliseum）的一次接受提名的傍晚演讲中，肯尼迪面对8；000名听众和数百万电视观众陈述了自己的主旨。细心的观察家们都认为，他的演讲并不十全十美：肯尼迪被过去几天的奔波折腾得筋疲力尽，同时被落日照花了眼。（那次令人失望的表现后，他坚信将来只要面临重大演讲或新闻发布会的压力，就要增加日常服用的类固醇。）虽然那次演讲——包括特德？索伦森在内的几个人都为演讲稿的编撰提供了帮助——是毫不新鲜的竞选主题的重复，却是在令人难忘地恳请国家重新致力于高于个人私利的崇高目标。
在早些时候，他论述过美国人拥有的一个机会，用于竞选最高职位时的不言自明的宗教检验：“通过提名像我这种宗教信仰的人为总统候选人，民主党已经承担了……一种新型的、严重的风险，”他说。对于任何一个认为他的宗教信仰会对他的总统职责构成阻碍的人来说，答案是他一贯拒绝“有可能直接或者间接地干扰我为了国家的利益而履行总统职责的任何类型的宗教压力或责任……我现在要告诉你们的是你们有权知道的：即我在任何公共政策上的决定都将是我自己的决定——作为一个美国人，作为一个民主党人，作为一个自由的人。”
比这一狭隘问题更加重要的是战争与和平、经济与社会公正等更大的主题，以及美国人是否愿意投身于这些神圣目标的问题。“今天，我们所关心的应该是未来，”肯尼迪宣称。“因为这个世界在变化。旧时代正在结束，旧方法不再奏效。在国外，权力平衡发生了转变，一些新的、更加可怕的武器——新的、不稳定的国家——新的人口和贫困压力……这个世界过去到过战争的边缘——但现在的人类，在捱过了所有从前的生存威胁之后，手中掌握着致命的力量，足以把整个人类灭绝 7次。在国内，变幻莫测的未来也是迥然不同。新政和公平施政是他们几代人的大胆举措——但现在是新的一代……
“太多的美国人迷失了方向、意志和历史使命感，”肯尼迪强调说。“总而言之，现在到了新一代领导的时代——新人来应对新问题和新机遇……今天晚上，我朝西而立，站在从前的前沿上，”肯尼迪激情洋溢、信心百倍地说道。“来自我身后绵延3；000英里的家园，老辈的先驱们放弃了他们的安全、舒适，有时甚至是生命，以便在西部建设一个新的世界。他们没有陷入自己的疑虑而不能自拔，他们不是自己的价格标签的俘虏。他们的座右铭不是‘人人为自己’——而是‘一切为了共同的事业’……我们今天站在一个新前沿（New Frontier）的边缘——20世纪60年代的前沿——一个未知机遇和灾难的前沿——一个没有兑现的希望和威胁的前沿。”
肯尼迪很少用口号。但是他明白，为了动员美国人，他需要一种凝聚人心的标志，而新前沿就是肯尼迪诠释挑战的方式，也就是这个国家与辉煌卓越的新约会。“我所说的新前沿，”他解释说，“并不是一组希望——而是一组挑战。它所包含的内容并不是我打算提供给美国人民的，而是我打算请求他们给予的……像我们这样组织和管理的国家能不能持续下去？这是个真正的问题。我们有没有这种心理和意志？……我们是否准备好承接这一任务——我们是否达到面对挑战的程度？……这就是新前沿的问题。这就是我们国家必须做出的选择——公众利益和个人安逸之间的……一个选择——国家兴旺和国家衰败之间的一个选择……整个人类在期待着我们的决定。整个世界在观望着我们会怎么做。我们不能辜负他们的信任，我们不能不卧薪尝胆。”
全国大会后的7月份，是杰克和他全家兴奋不已的时期。他已经获得了美国政坛万人垂涎的第二大荣誉——总统候选人提名——现在只差一次竞选活动就可成为历史上第 34位入主白宫的美国人。民主党大会后进行的初步民意测验表明，杰克在5个最大的州——加利福尼亚、伊利诺斯、纽约、宾夕法尼亚和得克萨斯——领先17％ 至22％。
作为一个望族家庭的著名成员，肯尼迪早就知道处于公众审视下的滋味是什么。但是，人们在总统候选人提名之后给予他和他的家庭的关注超出了他或者他那赫赫有名的父亲所经历过的任何情形。为了从数月的旅行和大会的压力中恢复身体，杰克从洛杉矶飞到海厄尼斯港休息、游泳、乘坐家庭游艇、与博比等人一起在沙滩椅上享受阳光浴，一边讨论即将开始的竞选活动。已经怀孕5个月的杰基几乎完全没有参与总统大选。
小阿瑟？施莱辛格回忆起一次到肯尼迪的别墅里做客。那是一个“夏日里阳光明媚的星期六……一度宁静的科德角村庄已经失去了让人留恋的幽静。它看上去更像是一个驻扎军队的镇子，或者说是危险的罪犯或凶猛的野兽逍遥自在的地方。到处都是路障、警察的警戒线、肩背相机的摄影记者……身穿色彩斑斓的衬衫和短裤的游客仿佛在急切地等待着神启。整个气氛是一种嘉华年会或者狂欢庆典……一道篱笆形成半圆围住了肯尼迪别墅，进门就像是跨越边境，每走10英尺就要求出示一次证件。”在洛杉矶大剧场（Los Angeles Coliseum）的一次接受提名的傍晚演讲中，肯尼迪面对8；000名听众和数百万电视观众陈述了自己的主旨。细心的观察家们都认为，他的演讲并不十全十美：肯尼迪被过去几天的奔波折腾得筋疲力尽，同时被落日照花了眼。（那次令人失望的表现后，他坚信将来只要面临重大演讲或新闻发布会的压力，就要增加日常服用的类固醇。）虽然那次演讲——包括特德？索伦森在内的几个人都为演讲稿的编撰提供了帮助——是毫不新鲜的竞选主题的重复，却是在令人难忘地恳请国家重新致力于高于个人私利的崇高目标。
在早些时候，他论述过美国人拥有的一个机会，用于竞选最高职位时的不言自明的宗教检验：“通过提名像我这种宗教信仰的人为总统候选人，民主党已经承担了……一种新型的、严重的风险，”他说。对于任何一个认为他的宗教信仰会对他的总统职责构成阻碍的人来说，答案是他一贯拒绝“有可�