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惧死者，疆场速来纳命。”刘秀一听岑彭二字，忽然想起当年在武科场内曾见过的岑彭，暗说不好，今天可遇见劲敌了。
书中暗表，这岑彭在长安城中了武状元之后，王莽对他非常器重，榜下即用为棘阳关守将之职。岑彭是怎么想的呢？他认为大汉朝已经亡了十年之久了，决不能二次复兴。母亲居孀守寡把自己栽培大了，母因子贵，自己要做了大官，老太太不就是太夫人了吗，也可以跟自己享几年的富贵。岑彭谢恩之后，便高高兴兴地到棘阳上任了。到了任上，岑彭与卸任的官员彼此交接完毕，先具摺呈奏接印诸事，出榜安民，然后拜会亲友，这其中的事情暂不细表，后文书自有交代。
岑彭自从到任以后，约束部下，军民相安，百姓很是感激于他。如今正是岑彭得意之时，他冬练三九夏练三伏为的是什么？只图把功名弄到手中。如今他中了状元，论功名是天下第一，怎不称心？有了功名指望做官，榜下即用为棘阳关守将，又是一宗趁心的事。岑彭是棘阳关的人，又作本地的大官，光宗耀祖，愈发得意。现在刘秀的大兵一到，岑彭要在此时报效王莽，等着刘秀的大兵在城南扎营了，岑彭一面写摺本奏禀王莽，一面又吩咐士兵把灰瓶、石子、滚木等运到城上，把城池守得铁桶相似。直等到汉兵杀到城下，他才点兵一千出城迎敌。
两军人马把阵势列开，岑彭不派将，亲自出马阵前叫战。邓禹问道：“哪位将军阵前临敌？”大将魏岳手使大刀拍马直临阵前，与岑彭互通名姓。岑彭大刀一举搂头便砍，魏岳用刀往上招架，岑彭扳刀头，献刀，魏岳磕用刀砍。二马一错镫，岑彭使了个“侧跨雕鞍抹丘斩”，魏岳招架不及，就听嗑哧一声，一颗人头顺刀落地，尸横马下。魏岳的那匹马也就落荒而去了。岑彭军中擂动得胜鼓。汉兵见魏岳一合未走就命丧岑彭刀下，全军皆惊。邹朱不服，手使长枪扑奔疆场，高声喊道：“岑彭，你有何能如此逞强？”说罢，递枪就扎。岑彭用刀往外一磕，邹朱往回一撤枪。说时迟真事快，岑彭与他二马错镫，大刀真快，磨盘式一转，嗑哧一声，岑彭用大刀把邹朱的头盔削去了，吓得邹朱亡魂皆冒，顺着脑瓜皮往下直流血，败回了阵中。接着，岑彭又连胜了三阵。这时，怒恼了任光任普照。他手持双锏，一催马到了阵前，与岑彭通过名姓，二人齐催坐马，各摆军刃杀在一处。两方人马各自擂鼓助威，兵丁摇旗呐喊。二人马打盘旋杀了五六个回合，不见输赢，真是棋逢对手，将遇良才。岑彭见任光双锏招数纯熟，并无破绽，料难取胜，虚砍一刀，拨马就走。任光哪里肯放，在后便追。两个人一前一后跑出没有多远，岑彭把大刀交与左手，右手掏镖。任光并不知道岑彭带着镖，任光怎么会不知道呢？因为练武的人带的这种镖叫作暗器，要是看得出来，那就不是暗器啦，该叫作明器了。您别和唱戏的武生身上带的那个镖囊比，那是为了让观众看的。再者说，汉朝时会使这种暗器的人真是凤毛麟角。任光正在追赶岑彭，忽见岑彭一抖手打出一支镖来，说时迟那时快，这支镖就到了。任光往后一仰，人的后脊梁沟儿正躺在马屁股上，嗖的一声，这支镖就从任光身上过去了。任光刚一直腰儿，二支镖又到了，任凭任光多么好的把式也来不及了，微一闪身，扑哧一声，二支镖正打在任光的肩头之上。任光疼痛难忍，拨马往回跑。邓大帅在军中看见了，他把令旗一指，呼啦一声，全军人马一齐往前扑，要搭救任光。岑彭趁此时机率兵冲杀过来，两军人马杀在一处。战以气胜，汉兵因为连连败阵，军心动摇，被岑彭的兵将大杀大砍，汉兵抵挡不住，败将下来。岑彭追杀一阵，率兵回归棘阳关。真是鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。
却说汉兵败回营中，查点兵将损伤不少。军中的医士给任光治疗镖伤。邓禹发放军情，叫兵将小心防范。次日天明，军中尚未用早饭，岑彭就率领人马到汉营前叫战。邓禹点兵三千出营列队，又打了一仗，汉兵还是连连败阵，然后两军罢战，岑彭率兵回归。刘秀君臣收兵之后，因为合营的汉将俱非岑彭的对手，抵他不过，所以君臣深以为忧。次日，岑彭又率兵一千在营前叫战，邓禹传令紧闭营门不战，派弓箭手到土垒上严加防范。岑彭在汉营外叫战，汉兵不出，他又叫兵将骂战，汉兵仍然不出。岑彭大怒，传令攻营，一千人马人人奋勇个个争先往前猛攻，汉营内梆子一响，乱箭齐发，把岑彭的兵将射退。连着数日，岑彭是天天搦战，汉兵只是不理。
这天，刘秀用完了晚饭，在帐中跟邓禹说：“元帅，岑彭如此勇猛，我兵难敌，棘阳关又打不下来。照这样耽误日期，倘若时间长了，把军粮耗尽，如何是好？”邓禹说：“千岁，岑彭之勇乃是武将之材，他决不是智勇双全之将。你我君臣要知道哪方有位武勇绝伦的豪杰，把他请来，不愁那岑彭不败！”邓禹这么一说，刘秀忽然想起姚期来了，忙说：“元帅，我想起一个人来，若能将此人请到我营，定能战胜岑彭。”邓禹问：“千岁，您说的是谁呢？”刘秀就把当初在禹王祠误遇姚期，菩提岗姚期、马武双救驾的事情跟邓禹学说了一遍。邓禹顿时高兴起来：“千岁，您何不速往鬼神庄去请姚期呢？”刘秀说：“我明日便往。”邓禹说：“不成。千岁要是白天离了大营，叫岑彭知道了，他必然率兵追赶千岁，就是派人保驾，我营的战将也无人敌得住他。千岁不如今天夜间走，悄悄地从后营门出去，等到天光亮了，千岁已经走出几十里地。岑彭知道，再追也就追不上了。”刘秀说：“好吧，我今夜二更以后就动身前往。”于是邓禹派了四个王官保护刘秀。定更之后，刘秀与四个王官都换好了便服，改扮成买卖客商的模样，带了路费。二鼓将过，君臣五个人在营中上马，悄悄出了后营门，纵马狂奔而去。
天光大亮，君臣五个人已经走出几十里地，询问好了方向，直奔鬼神庄。好在一路平安无事。这天来到禹王祠，刘秀带着四个王官往北拐，眨眼之间就到了鬼神庄。君臣下马，王官拉着马，保着刘秀进了村子。此时正是晌午，鬼神庄内家家关门闭户，大街上一个行人都没有。刘秀心中纳闷：这是怎么回事呢？
到了姚期的家门前一看，姚期家的街门开着呢，门外的疙瘩槐树下拴着一匹赤炭似的马，膘满肉肥，鞍恚Ы阑废拭鳎荷瞎易乓惶踅鹋塘埂Ｓ新恚擅挥腥耍蟾耪馄ヂ淼闹魅嗽谝ζ诘募抑小Ａ跣阃耐饪戳丝矗挥幸桓鲂腥耍蜕狭颂ń祝檬诌得牛械溃骸耙ψ呈吭诩衣穑俊苯辛肆饺锉呙挥卸病Ａ跣阈闹凶偶保戳丝此耐饣故敲蝗耍ㄗ臃糯罅耍粢蔡岣吡耍暗溃骸耙ν跣郑跣闾乩窗萃！苯辛肆缴吞锉哂腥舜鸹埃骸巴饷媸呛稳私忻牛俊鄙艉榱粒凇⑻凇⑻冢挪缴舫林兀├憷慵滓渡粝欤迫绫悸恚缇蘩祝纱蛴氨谇胶笊脸鲆桓鋈死矗跣阋豢矗巳送ㄉ淼娜肿啊Ｉ砀哒赏猓⒈承苎嫒绯嗵浚即笱郏侵笨诶辔埠耄加腥嗨辍Ｍ反髯辖鹗ㄗ涌ッ派弦欢浜烊耷虿∥。闹缚砺ゴ芘沤鸲ぃは睢Ｉ砼辖鸫笠都祝磐贪瞬恚壹坠郴钒捣殖鏊斯郑占姿刻芯殴稍艹桑上岛邸Ｐ厍靶一ば谋担阌斜檀笮。寥缜锼话恪＠呦屡褰＃迢栌闫で剩辖鹗渭辖鹜炭冢烊奚屏搿Ｄ诔囊患下夼郏阊徫财郏隙姓魅梗宀驶ㄑィ癜俦丁！ �
这人来到门前，上下打量刘秀，问道：“你找姚期吗？”刘秀说：“正是，姚王兄在家吗？”这人答：“他没在家。”刘秀说：“敢问将军贵姓高名？”这人答：“你要问我呀，俺姓邳名彤字天彩，姚期是我表兄，我是姚期的表弟。”刘秀一听，这人是姚期的表弟，可就放了心啦，又说：“原来是邳将军，失敬，失敬。请问邳将军，姚王兄到哪里去了？”邳彤说：“到街坊家串门去了。”刘秀问：“在谁家呢？”邳彤说：“那我可就不知道了。”说着话，邳彤看了看刘秀带着的四个人，便说：“你们要找姚期倒也不难，你们这不是有四个人拉马吗？可以两个人拉着马往东找，两个人拉马往西找，你一个人从这儿往北找，挨门挨户地呼唤，用不了多大的工夫儿准能找到。”刘秀一听，�