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战，王莽的兵将被汉兵杀得落花流水，溃不成军。甚至有些残兵败将逃到各处，投奔各路反王去了。
却说马援率兵打了胜仗，收兵回营。鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。他们到了昆阳城，邓禹派人查点损伤多少人马，又派将带兵到各处掩埋死尸，布置善后。然后在城中升坐大堂，命众将各报其功，命军政司把众人的功劳记在功劳簿上。随后又传令，杀牛宰羊，大摆酒宴，庆功贺喜。诸事完毕，邓禹又传下帅令：暂时歇兵，听候出征。
邓禹这天跟刘秀商议，说自己虽有恢复汉室之心，但才能有限，心有余而力不足，倾心愿意将元帅让给马援。这时候，刘秀已然知道马援之才了，见邓禹真心让帅位，也就点头应允，又命邓禹去征求马援的意见。马援也知道刘秀是英明之主、有德有道之人，也就同意了。于是刘秀命人择了个黄道吉日，在帅府大堂行拜帅礼，要重用马援。在拜帅头天的夜里，邓禹就派兵将在各街巡查，约束三军不准出营。等到了天明，帅府内悬灯结彩，装饰厅堂。到了吉时，邓禹传下令来擂鼓升堂。咆哮儿郎在大堂之上擂起聚将鼓，四先锋与众将来齐了，邓禹升坐大堂。四先锋姚期、马武、岑彭、杜茂率领将士儿郎参见元帅。邓大帅吩咐免礼，将士儿郎退立两旁。邓禹落了座，对众人说：“列位将军，本帅升堂非为别事，今乃汉太子殿下拜帅之期。想本帅自从执掌帅印以来，转战三年之久，只得下五阳之地，虽有微功，也是你们将士儿郎之劳。我们兵有十几万，将有几十员，被王莽兵将困于城中将近两年之久，几乎全军覆没。本帅有灭莽之心，恢复汉室之志，但才能所限，恐有不足。富春山隐士高贤举荐马援为帅，论他的才能，实比本帅强胜百倍，不弱于昔日破楚兴汉的三齐王大元帅韩信。少时间汉太子殿下在此拜帅，你我大家伺候。”众将听明白了，邓禹站起身形，命中军官去请刘秀。时间不大，刘秀来了。邓禹又派人去请二贤士马援、寇恂。马援、寇恂来到大堂，邓禹请马援面南背北而立，请汉太子面北背南而立，行拜帅礼。
刘秀行过了拜帅礼，然后落座，命马援听旨。马援冲刘秀跪倒。刘秀说：“孤封你为天下都招讨、兵马大元帅。”马援叩头谢恩，站起身形。刘秀又命邓禹听旨。邓禹冲着刘秀跪倒。刘秀说：“卿有五阳之功，为国让贤忠于国事，孤封你为左副元帅之职。”邓禹叩头谢恩。刘秀又封寇恂为右副元帅之职。寇恂谢恩完毕，刘秀将身站起。马援行拜印之礼，然后三位正副元帅往帅位旁一站。到了这个时候，姚期应该率领将士儿郎施礼，参见元帅。那姚期见刘秀封马援为元帅，封邓禹为副元帅，心中不满。又见封寇恂也为副元帅，他更不愿意了。他看着寇恂年轻不压众，心中不满，所以他并未率众将参见元帅。刘秀见将士儿郎个个不悦，心中暗暗吃惊。他心想：要灭王莽取长安复兴汉室，必须将帅一体，士卒一心，然后才能同心协力破贼。若是将帅不和，士卒离心，不用说灭王莽恢复汉室，还得有兵败之忧。当时刘秀真是急得了不得。
刘秀忽然有了主意，对姚期说：“姚王兄，你还不率领将士儿郎参见元帅吗？”姚期不敢违背王命，他冲将士儿郎说：“列位将军，千岁命你我拜见元帅。”于是将士儿郎随着姚期给三位元帅施礼。马援吩咐：“列位将军免礼，退立两旁。”将士儿郎往两旁一站。马援拿起花名册刚要点名，刘秀忙说：“元帅，且慢点名，孤有话跟你们将帅商量。你为元帅主持军务，有调遣指挥之权，爱护将士之责。为将的理应当服从帅令，尊敬元帅。你们欲为天下百姓除害，为国除奸，恢复天下，必须将士一体，士卒一心，同心协力才能成功。孤命你们将帅共结金兰之好，歃血为盟，彼此情如手足，多亲多近。”三帅与众将听刘秀吩咐，不敢不遵，三十六员云台将要结为一盟。那耿纯、耿弇是亲父子不能结盟，所以耿弇情愿退为子侄之辈。大家一叙年龄，马援年岁最大，次为耿纯、臧宫、贾复、朱佑、祭遵、姚期、王霸、冯异、马武……年龄最小的是景丹、盖延、寇恂、刘植、刘隆。他们行礼，刘秀举香，大家团拜已毕，然后刘秀传旨赏赐酒宴，大家欢天喜地痛饮一番。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第56节 严光荐贤马援拜帅（2）
第二天，马援升坐大堂，点名过卯，办理军务。刘秀想着马援当了元帅，必然率领人马直取潼关破长安，一定能够势如破竹，指日成功。不料马援当了元帅并不起兵，那一干诸战将也要看看这位元帅到底有什么高明之处，没想到马援按兵不动。这些战将忍不住，不禁三五成群，议论纷纷。原来，马援当了元帅，想到攻取潼关甚为不易。那潼关是个险地，一将把守，万将难攻。如果人马开到潼关攻打不下，耽搁日期事小，叫兵将看不起事大。我身为元帅，初次用兵必须旗开得胜，马到成功才好。他想了好些日子，这一天有探马来报：把守潼关的守将是卓茂，此人久经沙场，善于用兵。马援心想：这样一来，破他的潼关就更不易了。
一直耽误了半个多月，马援才有了主意，往下传令：“擂鼓升堂。”大堂上咚咚咚三通聚将鼓响，刘秀和三位元帅来到大堂，姚期率领将士儿郎施礼，参见元帅。马援居中落座，邓禹、寇恂左右落座，刘秀坐在龙书案后。马援刚要传令，忽然姚期冲马援抱拳施礼：“自从元帅执掌帅印，直到如今半月有余，按兵不动，耗费粮饷，你于职有亏！”刘秀与将士儿郎听了无不吃惊！马援问：“本帅怎么于职有亏？”姚期说：“你当了元帅，就应当率领人马取潼关、破帝都，恢复汉室天下。”马援说：“你可称其材？”姚期说：“我要为元帅，只带三千人马就能打破潼关。”马援说：“你若能打破潼关，我就把元帅让给你。”姚期说：“俺能取潼关。”马援说：“你要打不破潼关，损兵折将呢？”姚期说：“俺若是打了败仗，愿将项上人头输给元帅。”马援说：“口说无凭。”姚期说：“愿立军令状。”马援命军政司看过军令状，填写好了，马援问：“众位将军，我与姚期赌头争帅印，你们谁能与本帅作保？”邓禹和寇恂说：“我二人愿给元帅作保。”姚期也问左右的众将：“我与元帅赌头争印，你们谁能与我作保？”众战将见姚期目无长官，跟元帅赌头争印，谁也不敢保他；又都想着那潼关十分坚固，一将把守万将难攻，千人所守万人难过，他姚期一员将就带三千人，焉能成功？他若打不破潼关，损兵折将，畏罪而逃，别人得替他项上挨刀，谁也不愿意多事。
姚期连连问了好几声，并无一答言，他气得脑筋儿都蹦起多高来。马武见姚期这样，心中很是为难，恐怕没人给他作保，姚期一害臊，拔剑自刎。马武说：“俺给你作保。”马大帅命三位作保之人邓禹、寇恂、马武都签名画押，然后将军令状收起。马援伸手抽出一支令箭，说：“姚期听令。”姚期说：“在。”马援说：“命你带兵三千去攻取潼关。”“遵令。”姚期伸手接过令箭，大步走出大堂。
姚期出帅府到大营点兵，点齐了三千人马，将刀矛、器皿、锣鼓、帐篷、粮草等项准备好了。要起兵了，姚期对这三千兵说：“你们知道我带着你们上哪里去吗？”三千兵都说：“不知道。”姚期说：“我和元帅赌头争帅印，带着你们三千人去取潼关。如果将潼关打破，马援的元帅就让给我，姚期我当了元帅也不能苦了你们，大小都得来个官职，全都高升。”兵丁们哪里知道是怎么回事，随着一声炮响冲出大营，往潼关而去。
却说马援见姚期走后，吩咐：“马武听令！”马武以为大帅要派他给姚期打接应哪，惊喜非常，心说：姚期没能为，可我有哇，我要帮助哥哥去取潼关。他赶紧说：“在。”马援说：“本帅命你为第一路运粮官。”“这这这……”马武不敢抗令，接过令箭下了大堂。马大帅见那胶东侯贾复和神射将吴汉二人面有不悦之意，立刻抽出令箭，说：“贾复、吴汉听令，派你二人为第二路、第三路运粮官。”贾复和吴汉接过令箭走出大堂。马大帅又唤：“岑彭听令！”“在。”“本帅派你带兵三千给姚期打接应，为第一路接应。”岑彭接过令箭走下大堂。马大帅又唤：“杜茂听令，命你带兵三千为姚期的第二