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小伙子绷着脸听着她说，一声不响。要离开家了，他心里难过。但令他愁眉苦脸的倒不光是这个。他虽然没有经验，对于西比尔处境的危险他已经有强烈的感觉。这个向她求爱的花花公子对她肯定不怀好意。他是个上等人，他因此恨他，出于某种他无法解释的奇怪的种族本能恨他，也正因此他心里的仇恨特别厉害。他也意识到他母亲天性浅薄虚荣，因此看到了威胁着西比尔和她的幸福的无穷危险。孩子们开始时都爱他们的父母，逐渐长大之后就对他们做出判断，有时会原谅他们。
而他的母亲！有一件事压在他心里，已经默默地压了好几个月，他想问她。那是他在戏院偶然听见的一句含讥带讽的悄悄话。一天晚上他等在舞台门口时偶然听到的，那话引起了他一连串可怕的想法。他记得听见那话时像是劈头挨了一马鞭。他的眉头皱成了楔形的深沟，心里一阵痛苦，咬了咬嘴唇。“我说的话你一句都没有听，吉姆，”西比尔叫道，“我是在为你的未来做最美好的计划呢。你说几句吧。”
“你要我说什么？”
“说你要做个好孩子，不会忘记我们。”她对他笑了，回答道。他耸了耸肩。“我会忘记你呀，怕是你会忘记我吧，西比尔。”她脸红了。“你是什么意思，吉姆？”她问。
“我听说你有了新朋友。他是个什么人？你为什么不把他的事告诉我？他对你不怀好意。”
“住口，吉姆。”她叫道，“你不能说他的坏话，我爱他。”“哼，你连他名字都不知道。”小伙子说，“他是什么人？我有权利知道。”
“他的名字就叫英俊王子。这名字你不喜欢吗？啊，傻孩子！你应该永远记住这个名字。你只要见过他就会认为他是全世界最美妙的人。有一天你会见到他的：从澳大利亚回来之后。你一定会非常喜欢他的，每个人都喜欢他，我呢……我爱他。我希望你今天晚上能到剧院去。他要去，我要演朱丽叶。啊！我会演得多么精彩呀！想想看，正在恋爱的人扮演朱丽叶！而且有他坐在那儿看着！我要演得使他高兴！我担心整个戏班子都会叫我吓一跳的。我要吓他们一跳，要不就叫他们入迷。恋爱便是超越自己。可怜的艾萨克斯先生会在酒吧里对闲人们大叫天才的。他曾把那话当做武断的结论向我宣扬，今晚他就会说是神的启示了。另外我感觉得到，这些都是属于他的，只属于他，英俊王子，我了不起的情人，我慈悲的上帝。可是，我在他面前很感到寒碜。寒碜？那算什么？贫穷从大门溜进来，爱情就从窗户飞走了。这句谚语需要改写一下。那谚语是在冬天写的，而现在是夏天，对我来说还是春天，我认为，是在蓝天之下繁花盛开的季节。”
“他是个老爷。”那小伙子阴沉地说。
“是个王子！”她叫道，声音很美，“你还能要求什么？”“他要把你当奴隶。”
“一想到自由我就发抖。”
“我要你提防着他点。”
“对于他来说，见到就是爱上，认识就是信任。”
“西比尔，你发疯了。”
她哈哈大笑，抓起他的胳臂。“亲爱的老吉姆，你说起话来怎么好像有一百岁。有一天你自己也会恋爱的，那时你就明白了。不要老那么板着脸。你应该欢欢喜喜地想：你虽然走了，我却比任何时候都幸福了。我们俩的生活都很苦，苦得可怕，困难极了。可现在不同了。你要到一个新世界去，而我又找到了一个新世界。这儿有两把椅子，我们坐下来看看身边漂亮的行人吧。”
他们在一群看街景的人身边坐了下来，路对面的郁金香花坛像一圈圈闪动的火苗。鸢尾花像是颤动的雾，悬在喘着气的空中，如一片白色的沙尘。色彩鲜艳的阳伞像巨大的蝴蝶一样点着头，舞蹈着。她让弟弟谈自己，他的希望，他的远景。他说得很缓慢，很费劲。两人交换着说话像是玩游戏，你一句我一句。西比尔感到了压力，无法表达自己的欢乐。她得到的反应只是瘪了瘪阴郁的嘴发出的暧昧的笑。一会儿之后，她也说不下去了。突然，她瞥见了一头金发和一张欢笑的嘴，是道林？格雷和两位小姐坐着敞篷马车驰过。
她跳了起来。“他在那儿！”她叫道。
“谁？”吉姆？苇恩说。
“英俊王子，”她回答，直望着那双人马车。
他跳了起来，一把抓住她的胳臂。“指给我看，哪一个是他？指出来。我一定要见到他！”他大叫。这时贝瑞克公爵的四马轿车却插了进来，等那车走过，双人马车早已飞驰出了公园。
“不见了，”西比尔悲哀地喃喃道，“我希望你看见他。”“我也希望。天上的上帝作证，他只要有一点对你不起，我就要他的命。”
她恐怖地望着他。他再说了一次。那话像匕首一样，却只刺向空气。旁边的人张大了嘴望着。她身边一位女士偷偷笑了。“快走，吉姆，快走。”她悄悄说。他紧跟着她穿过人群。他为自己的话感到得意。
他们俩来到阿喀琉斯塑像前，她转过身来，眼里含着怜悯，可那怜悯随即在她唇上化做了笑。她对他直摇头。“你这个傻瓜，吉姆，大傻瓜，怪脾气的孩子，你就是这样。你怎么能说出这样可怕的话？你不知道自己说的是什么。你只会妒忌，耍横。啊！我真希望你也恋爱。恋爱使人善良，而你的话却很恶毒。”
“我已经十六岁了，”他回答，“我懂得我自己的话。妈妈对你没有用处，她不知道怎样照顾你。我现在根本不想去澳大利亚了，恨不得把那工作辞掉。要不是签了合同，我就不去了。”
“啊，吉姆，别那么严重。你简直像是妈妈喜欢演的那些愚蠢的传奇剧里的英雄。我不和你吵架。我见到他了，啊！见到他已是完美的幸福。我不跟你吵架。我爱的人你是不会伤害的，这我知道，你不会吧？”
“只要你还爱他我就不会，我看。”他阴郁地回答。
“我要永远爱他！”她叫道。
“可他呢？”
“也永远爱我。”
“他最好如此。”
她从他退开身子，笑了起来，把手放在他的手臂上。他毕竟是个孩子。
他们在大理石拱门附近搭上了公共汽车，坐到优斯顿路，他们那贫苦的家就在附近。那时已是五点过，西比尔在演出之前得躺一两个小时。吉姆坚持要她去休息。他说他宁可趁他妈妈不在的时候就跟她告别，因为他讨厌一切装腔作势，而他妈妈非得装腔作势不可。他们俩在西比尔的屋子里告了别。他对那个似乎插在他俩之间的陌生人小伙子心怀嫉妒和极度强烈的仇恨。可是当她的双臂搂住他的脖子，指头在他的头发里抚摩的时候，他的心软了，真心实意地吻了她。他下楼时眼里噙着泪花。
妈妈在楼下等着他。他进门时她埋怨他不守时。他一声不响，坐下来吃那餐菲薄的饭。苍蝇围着桌子嗡嗡地飞，在脏污的桌布上爬来爬去。他在公共汽车的隆隆声、马车的丁当声之间能听到那嗡嗡声消磨掉他最后的每一分钟。
过了一会，他推开盘子，双手捧住了头。他觉得自己有权利知道。如果事实真是他所怀疑的那样，早就应该告诉他。妈妈怀着恐惧望着他，话语从她嘴里机械地流出，一张破烂的带花边的手绢在她的指头上绞来绞去。时钟敲响了六点，他站起身子走到门边，然后转身望着她。他们的眼光相碰了。在她的眼里他看见一种乞求怜悯的疯狂的神气，他生气了。
“妈妈，我有个问题要问你。”他说。妈妈的目光在屋子里暧昧地游移，没有回答。
“告诉我真相，我有权利知道。你和我父亲结婚没有？”她发出一声深长的叹息，如释重负的叹息。她曾经日日夜夜长年累月害怕的时刻终于来到了。可她并不害怕，实际上她还有些失望。那问题提得粗野，直截了当，也要求直截了当的回答。形势突变，显得粗糙，让她觉得是一场糟糕的排练。
“没有。”她回答。生活简单得难堪，使她茫然。
“那么我爸爸是个流氓吗？”孩子攥紧了拳头叫道。
她摇摇头。“他是有妇之夫，我知道，我们彼此爱得很深。他要是活着是会负担我们的生活的。不要说他的坏话，孩子，他是你父亲，是个上等人，事实上他有些亲戚朋友地位很高。”
他骂了一句怪话。“我不管我自己，”他大叫，“可是