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她说的这个刘校长，已经不是那个刘校长了，他是老刘校长的儿子小刘校长。老刘校长退下去之后，他的儿子已经当上校长了。
马三多放羊回来，米米又把这个消息告诉了他。这一阵子，马三多总是能突兀地听到一些叫他心口乱跳的好消息。
马三多听了，想了好一会儿才说：
“照这么说，现在国家的日子是真的好起来啦。”
米米说：“我听说，往后咱们农民得了病，国家也要给一点看病钱哩。”
马三多把双手搭在膝盖上，仰起头说：
“照这么说，咱们已经没有啥发愁的事情了。”
米米说：“倒是有一件，咱们的房子，该修一修了。”
马三多说：“你不想到城里去住了？”
米米说：“现在咱们不是也好起来了么？我舍不得离开。再说真到了城里，你的羊吃啥呀？”
马三多还没有开口，米米又接上说：
“现在真是种地不用牛、点灯不用油的日子了，你的羊，也有六十多头了……”
第四十章
太阳出来的时候，肆虐了一夜晚的风沙终于收敛了一些。风小了，土和沙子就落到了地上，天空看上去反而干干净净的，仿佛刚刚下了一场雨，把天空洗净了。
羊群走过村街，下了一道小缓坡，坡下是一片黄草滩。地上匍匐着一寸长的鸡爪子芦草。按说这种时候，羊应该像禁锢久了的娃娃一样奔向河边青草地才对，但羊没有这样做，它们一个跟着一个，把头从前一头羊的尾巴上抬起来，显出不紧不慢的样子。在沙洼洼，河滩是最先能够闻到春天气息的地方，羊显然已经闻到了，但羊看上去并不慌乱，显得很有定力的样子，一步一步地向前走。
羊的这种举动触动了马三多。羊在面对又一个庞大的春天时，步伐变得更加沉稳了。羊的目光凝望着渐渐升起的太阳，没有叹息也没有埋怨，平和得就像一碗清水。马三多从来没有看见他的羊这样过，他的心七上八下滴滴答答一阵乱颤。阳光给羊群染上了美丽的颜色，它们好像刚刚从一个不为人知的世界里走来，镀了一层永恒的光泽。羊在河滩上款款而行，没有一点在凡间尘世上行走的样子。马三多的眼睛如两只空洞的大锅一般，贪婪地从高空鸟瞰着他的羊群。
整个沙洼洼都被霞光笼罩着，他没有办法去感知羊的心情。
羊其实是有灵性的东西，你对它的好，它都一点一点地记在心里。该给它们喂些粮食了，马三多这样想。羊是所有牲畜中的老实疙瘩，给它们啥，它们就吃啥。有时候明明看见主人拿着刀子走过来了，它们也不知道躲一躲。它们已经被按倒了，也不叫出一声，往往连表示一下反抗的举动也没有。羊大概一生下来就预料到了自己的命运，所以当屠刀向它们伸过来的时候，它们的脸上都洒满了平静。马三多突然觉得自己心里怪怪的。眼前的这一群羊已经不知道是独角母羊小白的多少代子孙了，它们都是从一只只咩咩乱叫的小羔子长起来的。这群羊中间，眼下也有十几只小羔子。二十多年里，不知道它们中的多少被他杀掉了卖掉了。是这些羊支撑着他们一家走过了二十多年的日月。
马大洋和马小香已经像长大的羔子一样离群而去了。马小雪马小云已经露出将要离开的迹象了，马小雨和马小虹也在努力准备着将要离开……是这个样子的。
当羊群在草地上散开的时候，马三多才发觉自己心里涌动的那一团说不清道不明的东西，是内疚和惭愧。马三多突然决定，无论米米是反对还是赞成，他都要坚持每天给羊喂一把正经粮食。
又一个春天就这样来了，大地上铺满了阳光。草和树叶都开始颤巍巍地向外伸展，全世界都是一派复苏的样子。
又过了两三天，地上就能看见一层深绿了。风从远方吹过来，少了呛人的沙尘味，多了一丝撩人心魄的清香。在河滩上，草绿得更深一些，如果不是目光垂直地看下去，连地皮也看不到了。马三多踩着绿草来到水边，河水已经由混浊而清澈了，它们慢慢地碰到河底的小石头，叮咚叫出一声，打一个小旋涡，又轻轻松松地流走了。原来的地方，又被填充成原来的样子，从远处看，一河水都是静止不动的。
马三多在一个平静的河湾边停住，他看到了水中一个渐渐清晰起来的影子。这个影子看上去有一点苍老，在水中还瑟瑟地抖动着，像幕布上晃动的皮影。马三多知道那是自己的影子。他慢慢蹲下身，那个影子也跟着蹲了下来。河滩上静静的，他的羊在不远处用嘴一棵一棵地揪着青草，阳光的大手抚摸着它们舒展的身体。一些长腿的水鸟在草地上跳来跳去，寻找着果腹的虫子，一些胆子大的甚至跟着羊，与羊保持着距离，又和睦相处。当它们被什么惊飞的时候，就会把所有埋头吃草的羊都唬得举头四顾。
这片河滩，马三多太熟悉了，每个春天它都是这个样子。地上已经能看到野花了，红蚂蚁成群结队地不停忙碌。这些蚂蚁还是以前见到的红蚂蚁吧！它们还没有老呀，腿脚还这样灵便，它们的奔跑总给人永不停歇的样子。马三多看着它们，觉得自己其实也和蚂蚁一样，一天到晚地忙个不停，一直到不能动弹了，两腿一蹬，就躺下来把自己交给地下的黄土。
马三多重新把目光投到水面上，他发现水面上的那个人变得更加苍老了，脸上沟沟坎坎里丛生着胡楂，两只眼睛也处在无数皱纹的包围之中。马三多闭上了眼睛，感到胸腔里空落落的，像刚刚雪霁的晴空那般一尘不染，又好像刚刚被眼前这清凌凌的河水洗过了肺腑，他的身体里渗透了无比惬意的清凉。
马三多看到水中他影子的旁边，又多了一个影子，这个影子和他的影子紧紧地挨在了一起。这个突兀地出现的影子，是米米。
米米不声不响地在马三多身边蹲下，一只手搭在了他的膝盖上。
“你老了。”
马三多看着米米的脸说。
米米指了指前面的一滩河水说：
“当年你就是从那里把我抱出来的，当时我真的呛了一口水。”
马三多说：“你真傻，那么浅的水，根本淹不了你。”
米米说：“我也没想到那么浅的水会把我怎么样，可一躺下它就把我冲走了。我一急，就呛了一口水。一口水下去，我就呛迷糊了。”
马三多说：“当时你的红褂子可真红啊，你的长辫子可真黑呀。”
说着，马三多把目光从那一滩河水上收回来，看了看身边的米米，又接上说：
“你头发都白了，头发稀得连个辫子也梳不成了。”
说着，马三多伸出自己的一只手，从米米的头顶划了过去。手掌里的皮肤过于粗糙了，竟把几根头发给刮了下来。
米米说：“看你吧，你的头发也有半数白掉了。”
马三多说：“老啦！”
这样一说，马三多和米米就开始算起了自己的岁数。
算了一阵子，米米说：
“你今年四十二，我今年三十六，说起来，都还不算老哇！真正算起来，我们这才刚刚人到中年，才活了半辈子人哇，往后还得结结实实地活下去。”
马三多说：“上半辈子，为了娃娃，为了吃饱肚子，我们把头都苦白了。现在娃娃们长大了，剩下这下半辈子，我们为谁活哩？”
米米又往马三多怀里偎了偎，像一个妙龄少女一样有些动情地说：
“下半辈子，我们就为我们自己活一次吧，反正头发已经白了，再白也白不到哪里去了。”
米米又用头在马三多的大腿上蹭了蹭说：
“你给我梳一梳头吧，这么多年了，你还没给我梳过一次头哩！”
马三多不言语了，他用一只手轻轻拢住米米的头发，叉开另一只手上的五根指头，插进那丛灰白干瘦的头发里。米米舒泰地合上了眼睛，眼角的鱼尾纹渐次舒展开来。马三多的五根指头从她的头皮上划过，像犁铧翻开了大地的胸膛。不知不觉中，春天浓烈的气息已经从大地上升腾起来，将河滩上这对人到中年的农民夫妇紧紧裹住了。
2001年5月—10月8日一稿于黄闸湾
2002年5月5日二稿于黄闸湾
2008年5月8日改定于玉门市玉苑路一号
后 记
小说不应该是沉重的，这几乎是所有厚重小说具有的特点。《最后一个穷人》这部小说，一稿时我信心十足地写了近三十万字。写完之后，连自己都惊呆了，因为我当时的确缺乏一口气把它再看一遍的勇气。数�