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薛支一只脚已跨出门槛，听她这么一嚷，又收了回来，走到她身后问道，“不知老前辈有何需要小僧相助？”
那老妪嘟哝，“还算你这和尚长心。”转身把陶罐子塞出去，毫不客气地下命令，“来，帮我把它抬进屋里。”说着朝左边走到第三户入门。
小屋约有一丈见方，泥砖墙壁，左手靠墙放着一张木桌，另有两条长凳塞在桌肚里，桌旁靠窗安了个土灶，右手泥台子上叠着锅碗瓢盆，台下一口水缸，当中架了一张圆木拼成的床板，板上铺了床单被褥，布边线头纠结成一团，全皱巴巴的，看起来破破烂烂。
那老妪从缸里舀了一勺水就瓢喝了解渴，喝完往铺子上坐定，喘息片刻，招手叫薛支进屋，拍拍手边的泥台子，使唤道，“就放这上边。”
薛支依言照做，把陶罐摆在台子上，转身要出门，那老妪拎起拐杖往前一插一挑，拐杖头就绞住了薛支的袈裟。
薛支停步回头看去，听那老妪道，“你这和尚倒老实，来，坐！”把拐杖抽出来朝桌肚底下一掏，抬了条长凳放在薛支身后。
薛支见她用细细一根拐杖就将长凳托得四平八稳，手连抖都没抖一下，与进门前判若两人，分明是有功夫底子的人，何以初时要装作年迈体衰的模样？
他寻思在心里，表面上却不露声色，道了声谢，把龙头杖夹在腋下，缓缓坐下来。
那老妪指了指他肩上的干粮袋，“方才是老身扰你进餐，这会儿歇下来，正好给你吃完。”
薛支也不客气，合掌一礼，拆下食袋，拿出那半个馒头吃将起来，边吃边暗里打量屋内陈设——床铺上的棉被褥垫虽破旧却干干净净，叠放整齐，泥台子上的锅碗瓢盆也洗得发亮，盛在一个大盆里，桌面灶台上均无灰尘堆积，灶下还堆着柴禾，乍一看，确是有人常住常打理的样子，但往细处想，这破大点儿地方，整理的像是随时迎客一般又略显刻意。
就在薛支心中思量之际，那老妪端起陶罐，起身走到灶前，把罐子放在灶头，抄起边上的火镰子和火石敲击，打出火花后晃燃了火折把灶下升起火，推开窗子，拿蒲扇加大火势，边扇边说，“老身前天上的交市兑钱，下集里称了二钱新芽儿尝鲜，为这芽尖子还特意赶到甘泉去打了泉水，你这和尚今儿算是赶对时候了，有现成好茶汤吃。”
说着从褡裢里摸出一角纸包，拆开来一看，纸上堆着一撮金灿灿的叶芽，芽边内卷，窝成上圆下尖的漏斗形状。
薛支听了她的话，心中疑窦更深。
她说的交市附属于西境最大的贸易港口——凤栖港，地处乌江源头，东临江东乌东县，北临北境大城恒郡，是三境商品互市的主要交易地，虽说那地方因互市而繁荣更胜都城，在地理位置上却属于边境地带。
凤栖港与甘泉镇之间相距越千里，脚程再快也得耗上十天半个月才能往来一遭，而那老妪自此出发至交市，再赶往甘泉镇，最后折返回程却只用了三日，未免太过不可思议。若她不是驾骑出行或雇了马车，那便是身怀上等轻功。
薛支方才见她挑凳子的动作，想自己这番揣测八九不离十。
忽闻陶罐里嘟嘟作响，是沸水鼓泡的声音，老妪将二钱叶芽拨到罐子里，拿根长筷子不住翻搅，这时薛支已吃完两个馒头，正在打包拴结，老妪看了道，“和尚别忙走，黑灯瞎火的，不如在这歇上一宿，明儿早再出发也不迟，老身这儿许久没招待过人，怪冷清的不是？”
薛支起身道，“小僧还要赶路，好意在此谢过。”
他觉得这地方着实古怪，倒不是害怕，只是这办事途中，是非能少一桩是一桩。
那老妪叹了口气，道，“这屋是留不住客了，罢罢，不过，在走之前，你要遂了老身这番心意，尝尝这金斗茶的滋味。”
薛支听了她这番话复又坐下来，暗道：且看看她玩什么把戏，若是真意，自当领受，若是别有居心，也要知晓这背后的目的。
沸水滚过三回，老妪熄了灶，在泥台子上拿了两个大碗并在桌上，提起罐子分别倒满茶汤，将其中一碗捧给薛支，道，“这新芽儿名唤金斗子，长在蓬云山上，在咱们西境可是罕物，据说喝一碗得道，饮一壶成仙，市价高得紧，花了老身半年积蓄才买来这二钱。”
薛支不接那碗，只道，“这般珍稀之物，小僧受之有愧，老前辈留待自用便是。”
那老妪一听，可不乐意了，皱着眉头佯怒道，“你这和尚咋这么不爽利？老身既说要请你，岂会心疼这几两银子？捧着！”不由分说就把碗塞过去。
薛支只好接住，看那碗里，正是黄澄澄一盏清汤氤氲，金烁烁几柳嫩芽怡情，薄沫轻泛，如融雪漂在池上，闻起来香中带涩，清馥逼人，果然是西境难得一见的上好茶品。
那老妪端着茶碗坐回床上，凑近闻了一闻，连声赞道，“好芽儿好汤水，真个叫神仙佛祖也流涎。”就碗轻轻吮吸一口，咂咂嘴巴，见薛支还捧着碗，催促道，“趁热喝，凉了就失了香气。”
薛支见她先饮了一口，寻思：这茶水倒没看出异样，纵使她做了什么手脚于我也无妨。
端起碗吹了吹，一口气喝了个底朝天。
老妪被他这喝法惊的呆了，回过神来没好气地怨道，“老身大半辈子没瞧过牛嚼牡丹的场面，今儿总算见了个现世的！和尚都是你这般喝茶的不成？”
薛支朝她笑笑，把碗搁在桌上，拴束包裹，提起龙头杖，道，“多谢老前辈款待，小僧就此告辞。”
那老妪像赶苍蝇一般挥了挥手，薛支便向外走，出门后回头躬身一礼，大步跨出院门，向前行不到二三里，运功提气，没察觉有什么异样，不觉暗笑自己多疑，殊不知那赠茶的老妪也是善缘所扮，金斗茶里更是暗藏乾坤，只是时候未到而已。
第5章 薛支火烧觉明寺
薛支别过善缘假扮的老妪，连夜穿过谷地，又走了三日，至青川路上，此去离凤栖港不远，又是晌午时分，道上人来人往，四处散着摊铺，遮阳的篷子从街道上一直搭到山冈根下，觉明寺就建在那山里。
薛支并不急着上岗，先在附近巡回兜绕，到傍晚时分，往来行人渐稀，小贩们陆续收摊，薛支到一家饭铺化斋，顺道打听，“请问这附近可有住宿的客店？”
老板朝南面指了指，“三十里开外有座小镇，到这里来摆摊子的小商户大多住不起港口的客店，只在那小镇上找落脚处，师傅，要不你跟着我一块儿走，我正好要过去。”
薛支婉拒了他的好意。
那饭铺老板也不勉强，拾掇了桌子凳子绑在板车上，回过头来提醒道，“可别歇太久，前头不远有座林子，据闻那林里近来有吃人的猛兽在晚上出没，港口都司在林口两边都张贴了告文，警示往来游人商客，每日酉时过后不得入林，若要白日过林，也最好十来人结伙成队，青川道岔口上也设了关卡，一过时辰便将路给封死。”
薛支看过去，那边道上收罗好的小贩们果然聚在一起候着，茶铺老板朝他挥了挥手，“我先去了，你孤身一人，更别贪歇误了时辰。”说罢推着板车朝人群里跑去。
薛支把他的话听在心里，信步走到上岗的台阶上坐着，吃罢斋饭，就地侧翻在台阶上假寐。
过了酉时，小贩都撤光了，往来游人也都散尽，四下里一片寂静，唯有风声呼呼，此时本该是日落月升，却募地里聚来层层浓云，将月光遮得一丝不透。
薛支仍旧双目紧闭，活似卧佛入定般一动不动。待到夜深，约摸子初时分，山风骤盛，刮得云层翻卷，月光时隐时现，映得山影也忽明忽暗，尖锐的风哨声此起彼伏，乍一听，像是有千千万万的孤魂野鬼齐声嘶鸣。
薛支直身坐起，头顶冒出丝丝热气，随着热气腾散，面色渐转赤红，脸皮被额颈多处暴起的青筋拉扯，形成一副吊眼垂唇的凶恶面貌。
他霍张双眼，眼底如充血般鲜红，提杖起身时，全身肌肉暴凸涨起，将原本还略显宽松的僧服撑得紧绷在身上。
他转身往山岗上走，也不顺着台阶攀行，抄直坡钻进乱树丛里，一路疾行，来到觉明寺门前，但见寺门大敞，左右不见守门人，寺内黑洞洞一团，静的不同寻常。
入得山门，院内空空荡荡，照壁上灯油燃尽，上了台基穿过前殿，进入弥勒殿，见烛台香炉全都熄灭，又上钟楼，不见守更的和尚，薛支心知有变，顺着殿堂一处处找寻，方丈室无人，禅舍也一间间察了个遍，莫说半个人影没找到，就连铺上的褥垫都收拾得干干净净。
薛支来到后院，见院门也敞着，想到全