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“什么？”
“差二十三点呀！”
“是下午？”
“是的……当然是的……您睡着了：我们没敢把您弄醒。”
“混蛋！……啊！这都是你干的，真是糟糕透了……”
“可是……”
“住嘴……五十分钟用来找信！……但是你并不懂，笨蛋，我还不知道从哪儿找起呢……五十分钟！……我不是上帝。埃米尔……把衣服递给我。”
他起身，来到壁炉前。他头昏得很厉害。蒙古乔想出去，瑟尼纳叫住了他。
“嘿！……我没有时间吃饭了。”
“但是喝一杯咖啡吧，老板。”
“等一会儿吧……现在，你带我去食物贮藏室，要是我顶不住，你就把我抱进去……睡衣……谢谢……那个匈牙利人在贮藏室里呆了半个小时……不会再多……我要想出他在这半个小时之内所干的，……这就是问题的全部……当我知道他是如何逃出去的时候，我也就会知道信是怎么消失的啦。”
“您站不住。”
“我不需要站着，但是呆在里面还是可以的……”
他用食指敲了敲额头。
“来吧，埃米尔。帮我一把。”
他用那只健康的手臂搂着蒙古乔的脖子，然后两个人慢慢走到门口，再一步一步地走下楼来。
“埃米尔，”瑟尼纳接着说，“你真是一个好人。你不应该让我这么大睡……你的心肠太软了……但你是好人……我愿意你留在我身边……你的事务所，这只是小孩游戏……我要教你处理真正的事务……它们会带来成百万的收入的……”
“老板，您有点发烧。”
“这是发现的激情。我也会教给你的……哎哟！”
他们来到了大厅。塞西尔出现在大客厅的门口。她显得比伤员还要苍白，还要沮丧。
“哟！”她说，“多么不谨慎呀！您要到哪儿去？”
“去食品贮藏室。”瑟尼纳说，“俘虏用了半个小时逃了出去……半个小时，那我们就要三点二十分了……大公将在三点半给我打电话……还有十分钟的富裕……多出十分钟来……不要反对，尤其……没有其他办法。”
左边是蒙古乔扶着，右边是塞西尔搀着，他一瘸一拐地，慢慢朝食品贮藏室走去。
“那……会成功的。现在，让我一个人呆着。出去时插上门栓。整整三十分钟过后，埃米尔，你再来打开它。”
“到那时您就不再在这里啦，老板？”
瑟尼纳微笑着，用手抚摸着蒙古乔的脖子。
“好样的，埃米尔！我很高兴看到了你的自信心了。你把我舒舒服服地放在手推车上，那么……很好！你走吧……我不愿意你呆在门口。我不愿意任何人呆在贮藏室周围……你走吧！”
蒙古乔出来，把大钥匙在门锁里拧了两圈。然后他挽起塞西尔的手臂。
“过来吧！既然他不愿意我们陪着他。”
“真是个怪人，不对吗？”塞西尔说，“您对他印象如何？”
“我也说不好。”蒙古乔承认道，“在他身边，我觉得自己很渺小。我想起了我的老首长加尼玛尔的意见：‘如果有一天您遇到一个穿着考究，蔑视法律，喜欢在别人认为无望的情况下开玩笑，又可以随心所欲地改变面容和具有超常毅力的人，您就抓住他：他就是亚森·罗平。’”
“那么……他就是啦？”塞西尔问道。
“不。我这样不认为。这件事的唯一好处是他的肩膀挨了一粒子弹。这不是亚森·罗平的风格！”
他们走进大厅。蒙古乔看着时问。
“还有二十五分钟！”
他又往火里添了两块柴。二十五分钟！要做的事那么多！要挖一个墓穴，还得先要收拾上面的死者。可是，只要王子没有任何迹象表示，他就不能动弹。二十五分钟，现在二十三分钟……，为了发现……其实，要发现什么呢，因为瑟尼纳已经说过没有地下室了……既然他这么说，那就一定是真的！……二十分钟……为了找到一个方法，透过一扇锁着的大门，动用牢牢抓在手中的钥匙，锁头又是锈得这么厉害的。这个怪人由于受伤而体力不支，因大量出血而非常虚弱！……
蒙古乔手里拿着他那只大钢壳表，看着指针一个刻度一个刻度地慢慢走着。塞西尔十分怕冷地蜷缩在扶手椅中，好像在幻想着。十五分钟！如果亚森·罗平……蒙古乔猛地一惊。他刚才自然而然地想到的是亚森·罗平，而不是瑟尼纳王子。这真好笑！……如果瑟尼纳王子最终找不到这些信件，这个年轻的疯大公很可能会给自己的脑袋开一枪的！剩下的，不，蒙古乔不愿意再想下去了……所有这些外交纠纷，还有最终的战争……这正是闪光的虚幻……是趣味游戏……王子是一个演员，以他的方式……尽管匈牙利人……他们还是付出了生命，为了掠走这些信件……十分钟……写这些爱情信不是太蠢了吗……“我从来没这么干过。”蒙古乔在想，“从来没有这个时间……还有我可怜的卡斯同，我们为生活奔波……爱情，只是为富人所专有的。而且什么时候真的有过呢？”
他站起来，开始走动。塞西尔闭着眼睛。可怜的女人！现在是孤零零的一个人了！她会怎么样呢？也许王子会照顾她吧？……五分钟！……他们会充满激情地，尽力去相互适应的，这两个人！……塞西尔有时候看瑟尼纳的样子很特别……而瑟尼纳对塞西尔的美貌也不会无动于衷……因为塞西尔太美了！尽管还赶不上西蒙娜。啊！这个小姑娘！……粗俗的蒙古乔也不得不承认他本人也……她会很快地牵住他的鼻子的，这可怜的小东西！还有三分钟……
“我过去了。”蒙古乔决定道，“您等着我。”
他走出来，快速来到食品贮藏室的门前。如果发现房间被打开了的话，他并不会感到惊奇。可是贮藏室还是保持着原样。蒙古乔只得转了两圈钥匙。门上的钥匙也没有动过。他打开了门。
瑟尼纳王子始终坐在手推车上，左手托着右臂肘部。
“你好呀，埃米尔。几点钟啦？”
“三点二十分。”蒙古乔低声回答道。
“时间还多得很。”
“什么，老板！您知道这个人怎么出去的啦？”
“我差不多是马上就知道了。”
“那您怎么还在这儿呢？”
“正是的。这是为了恢复我的体力。我曾经在这里……现在仍然在……我永远会在这儿……你明白吗？不？……反正是什么都得给你解说……帮我一下，好……我关节都不活泛了……哎哟！一辆手推车，你知道，这绝不是一个进行思考的理想地方……噫，快一点！……在马赛的那位好人已经把手放到电话机上了……我要说些什么……”
电话铃声在图书室里响了起来。
“糟糕！他还提早了一分钟……看吧……看吧……”
瑟尼纳挣脱蒙古乔，快速朝电话机走去。此时蒙古乔想起了加尼玛尔说的话：“具有超常毅力的人……就是亚森·罗平。”难道是……？
此时瑟尼纳已经摘下了话筒。塞西尔也在门口出现了。
“喂！……您提前了，殿下……不，这不是责怪。我不会的……好啦，我谢谢您，还算可以吧……您呢，殿下？……旅途愉快吗？……大海很美吧？……什么？啊，信件？……对，当然啦，信件……但是我是信守诺言的，殿下，……它们在这儿，就在我面前……是的，全部……噫！谈细节就太长啦。……”
蒙古乔瞪着惊奇的眼睛。
“我在等您的电话，以便烧掉它们……既然您来了电话，我们就开始干了！……我取第一封，我撕它……两半……四半……您听到响声了，殿下……现在我来烧它们……埃米尔，火柴！”
蒙古乔走上前来，想从瑟尼纳手里夺下话筒。他感到愤怒。
“您疯啦，老板。”
“放手，傻瓜……喂？殿下……不，没有什么。是蒙古乔这位好人想一下子都烧掉……可是还是一封一封地烧好些，是不是？这更放心……是的，我就是这样解释给他听的……您可以泰然地启程了，殿下。”
“您在作弊，老板。”蒙古乔说，脸上露出失望的神情。
“现在我来烧最后一封……好啦……大功告成。过去都被抹掉了……不，殿下，我们只是做了法国人应该做的……啊！如果您想给蒙古乔授白鹰勋章