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正当浅见琢磨着从什么地方借点钱的时候，出人意料地，《旅行和历史》杂志杜寄来了预付金，竟有二十万人元之多。毫无疑问，这绝不是那个吝啬的藤田出的主意。一定是中泽多事或者他背后那个“赞助者”让干的吧。
这件事让浅见觉得有些毛骨悚然。
“到底是谁？目的何在呢？”浅见这样想着，心里警觉起来。
很难让人相信有谁会为单纯的乘船采访而提供这样的服务。这背后一定隐藏着什么不轨的企图。不过话虽如此，浅见还是决定把它当做一种冒险的乐趣来对待。与其为这事烦恼，不如考虑一下如何避免旅途中不必要的事故或疾病。
浅见家的保姆须美子最担心的是浅见在途中遇到什么意外的灾祸。须美子叮嘱说：“听说国外的水很脏，千万不要喝生水；喝果汁的时候，要是加了冰也不要沾边儿；据说国外的菜刀上也有很多细菌，所以餐厅里切过的水果和生鱼片也不要动；调包贼和小偷好像也很多，行李不要离手。”
“又不是小孩去郊游。”
浅见一笑，她便噙着泪水生起气来。
“先生心眼儿好，从不知道提防他人。同是这世上的人，并不像您家里人一样都是好人。不但乘客们形形色色，更不知国外还有些什么样的坏人。先生您一个人待在那种地方叫我怎么能不担心呢？”
她的口气就好像可能的话，自己也想跟着去侍奉左右似的。
“知道了，知道了，我会很小心的，你放心好了。”
须美子把大包大包的药塞进了行李箱。从感冒药到创伤药、晕船药、头痛药、湿敷药、脚癣药、数量之多让人疑惑她是否买下了一个药铺。
“还有……先生，国外一定有很多漂亮的女人，不过，我认为红玫瑰总是带刺儿的……”
“哈哈哈，这个我知道。你看我像那种男人吗？”
“我当然非常相信您，不过，离日本那么远，难免会有鬼迷心窍的时候……而且‘飞鸟’号的乘客中也有女性吧？一百天左右的时间都在船上一同生活，关系不是自然发展得很快吗？”
“不会有那种事的。参加环球旅行的客人基本上都相当的年纪。据说上一次客人的平均年龄是六十七岁。须美子是杞人忧天了。”
浅见急匆匆地转过身去，但须美子好像还有话要说似的，狠狠瞪了他一眼。
横滨港起航定在三月二日，但随着日子一天天临近，浅见始终没有得到任何有关“采访目的”的信息。找藤田打听，也始终只有一句话“还不知道”，事情完全没有进展。而另一方面“飞鸟”号却送来了船票、行李标签等乘船所需的物件。这似乎也不完全是骗人的鬼话。
浅见的房间定在４０２室。“飞鸟”号的客舱房间号越小越靠近船头，奇数表示靠右船舷，偶数表示靠左船舷。房间面积约十六平方米。因为带有浴室和卫生间，实际可作为寝室和起居室使用的约有十三平方米。也就是说要在比浅见现在的房间还要小几分的空间内放上两张床。从照片上看，除了床以外，甚至还有桌子和冰箱。怎么容得下这些东西呢，浅见一边打量着自己的房间，一边琢磨着，觉得有些不可恩议，
房间的大小暂且不说，浅见担心的是房间是设计为双人间的。据说两人共住一间则每人须支付三百万日元，如果一个人住则要增加百分之三十的费用。藤田总编辑说的是“三百万日元”，所以房间里应该还要任进另外一个人。
虽说是没有办法的事情，但到底会和什么样的人同居一室呢，这是个很值得担心的问题。虽然不至于是个须美子担心的那种女人，可就算是个男的，两个索不相识，很可能显得拘束，甚至可能陷入窘态。
浅见本来就属于那种缺乏协调能力的人，可以说他丢了公司里的工作也是因为这一点。
浅见的父亲是官至财政部副部长的杰出人物，在五十二岁那年即将登上部长宝座之时却与世长辞了。浅见的哥哥阳一郎是东京大学毕业的高才生。四十七岁的阳一郎现任公安部刑事司司长，将来晋升为公安部长已成公论。
像这样，父亲和哥哥都作为高层领导者成了运作一个机构的杰出入才，而小儿子光彦却走了完全不同的一条道。不仅只考了个二流大学，而且干任何工作也没有过成功的先例。总之是个无法与人融和的“独行侠”。
换了十多个工作，最后经一位轻井泽的侦探小说家介绍，找了一个自由撰稿人的工作安定了下来。母亲雪江感到惶惶不安，用她的话来说，这是一份“不三不四”的工作。外面的人都说他是“浅见家的败笔”，母亲为此十分懊恼。
“你父亲常说，你身上有着阳一郎所没有的天分。你也该争口气，不要辜负了你父亲的期望。”
这几句鼓励的话几乎已经成了母亲的口头禅，但对浅见来说却是个不小的负担。父亲在浅见十三岁那年就已经去世了，是否真的看清了自己身上有“天分”根本就是未知数。父亲也不会想到这“天分”的主人到了三十三岁还是光棍一根，寄居在家里吧。
这次的“飞鸟”号乘船采访对于自己这种翻不了身的自由撰稿人来说，也许是个扭转乾坤、脱胎换骨的好机会。浅见这样想道，至少从报酬方面来看就同杂志社的寒碜劲儿大不一样。为期近一百天的国外采访更是难得，若非随时与死亡打交道的战地记者实在难有这种机会。
一想到这儿，浅见的脑子里忽然掠过一丝不祥的预感。
仔细想来，这次“飞鸟”号乘船采访的各种条件实在好得过分。这个工作不会和随军记者一样充满危险吧。
最近在电视上看到一部片子，里面有一组镜头描写的是一艘被恐怖分子安装了炸药的豪华客轮冲向一艘油轮的情景。“飞鸟”号的乘客中要是混进了那种人可不得了。
不过话说回来，要是为了对付那样的家伙就应法出警察出场而不是把浅见这样的平民百姓送上船。之所以选择浅见这种对自己的能力毫无信心的人，一定别有用意。藤田所说的“侦探”也许只是信口开河之辞。
轻并泽的一位作家擅自把浅见的案件簿改编成了一部小说，所以“名侦探”浅见光彦这个名字也有相当的知名度。浅见本人虽然认为那些东西不过是纸上谈兵，真正的名侦探听到一定会大吃一惊，但世间对他的评价却与小说毫无二致。也许是什么地方的什么人听信了世间的传言，想要交给浅见一件差事吧。
终于到了上船那天，浅见最终没能得知策划人究竟是何方神圣。
不仅如此，那天早上直到出发之前藤田才打来电话说：“今天我就不去送你了，多保重。我等着你带回来的礼物。”说完就要匆匆挂断电话。
“啊，请等一下！”
浅见慌忙说道。
“策划人到底是谁，目的何在，我不是还没问清楚吗？”
“啊，你是说这件事呀。上了船你自然就会知道。什么也别担心，高枕无忧地享受你的环球旅行吧。”
什么“别担心”，什么“高枕无忧”呀！浅见虽然这样想，但藤田所说的确不无道理。再担心也无济于事，“飞鸟”号也的确是一艘可以让人“高枕无忧”的巨轮。
就这样，浅见光彦抱着一种夹杂了希望与不安的心情走出了家门。
这天是星期天，除了母亲雪江以外，哥哥阳一郎、大嫂和子、侄女智美、外甥雅人、保姆须美子，浅见家全体出动送二少爷出远门。
左邻右舍的人也有所耳闻，纷纷走出家门为浅见送行，简直是一曲“一路顺风”的大合唱，如果再挥动小小的太阳旗就俨然是一幅送军出征的画面了。
浅见拽着笨重的行李箱，急急忙忙向大街的方向走去，渐渐消失在马路的尽头。
第一章 起航
一、４０２室
这天，下了一夜的雨夹雪奇迹般地停了，横滨港的天空万里无云，呈现出一派出航的好天气。
在横滨港最东边的新港码头，“飞鸟”号洁白优美的巨大身姿清晰可见。浅见下了出租车，抬头便看见“飞鸟”号的大烟囱。白色的底子上面有两条平行的红线——日本邮船船籍的标志。此时，就要开始的“飞鸟”号环球旅行变成一种强烈的真实感涌上浅见的心头。
据这次航行的主办单位“邮船观光”公司送来的资料介绍，“飞鸟”号离开横滨港的时间定在下午两点，上午十一点以后开始受理登船手续。但浅见在三天前就接到通知，�