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“啊？……怎么会是这样呢？”
“他们说只能这样了。”
倔田久代想要退出话题似地说道，她为能这样深入地与浅见交换意见而兴奋不已，于是炫耀般地露出了得意的表情。
“啊！对了对了，忘了一件重要的事！请浅见通知警视厅的几位先生，今晚船长八田野在小包间招待浅见先生和另外三位。另外还有几位客人出席。衣服穿一般的就可以了，时间是晚上六点，地点在圆厅。”
“哦！是真的吗？那真是太好了！冈部先生也会高兴的吧……不过，像我们这样不起眼的家伙也会在船长的招待之列……”
“那当然。请别介意！这都是八田野非常高兴地亲自吩咐的！”
“哦！‘非常高兴地’吗？”
浅见联想到松原的“樱花礼物”，内心不禁感到奇怪。又不是因为村田事件已经解决，对警视厅调查组撤走一事，有再大的不满也没什么不可思议！据说改变航线是船长的主意。越想越觉得整个事件像“走进迷宫”一样。
当把消息告诉冈部他们时，果然是同样的反应。
“受到这种过多的热情服务，反而觉得有些不自在！事情还没什么好的成果，却受到这样的……”
神谷对此事似乎无法变得坦率。
“但是，如果船长是真心的招待我们，我们想得太多是否对他不公平？”
坂口还算没有恶意。
“是啊！万一八田野船长是犯人呢？警视您怎么办？”
“现在无法证明船长没参与犯罪，也未曾考虑犯罪事件的成立非得有船长的因素存在。”
冈部很冷静。的确浅见列的事件现场人物名单上没有他。但没有井不等于就无关系，因为只有船长才可以俯瞰全体，管理一切。
浅见想起了昨夜大平与八田野在九楼甲板上神秘的样子。大平为何对比自己年纪小的八田野船长要表现得近乎卑微的程度？从八田野和大平的亲密关系来看，八田野有可能知道大平有杀害村田的动机，当时在八田野的质问下，大平或许已经把事件的真相向八田野和盘托出了。若真是那样，八田野会怎样处理呢？一定不至于想告发包括了大平在内的“犯罪小组”吧？所谓“穷寇莫追”，从八田野的性格来看，他是一定要行依仗义的。
由此，他又进入了同案犯的队伍。沉重的责任感、错综复杂的人类关系、还有刑警追究的恐怖，他该陷入了“三重苦”的苦海之中啦。正因为此，当冈部宣布案子“进入迷宫”时，不难想像他是多么放松了。这不，设宴招待警察便是最好的说明，可他心里还是喜不起来。至于浅见，事到如今他也就管不着许多了。
“好了，别再想这些无用的东西了，带个好心情去赴宴吧！”
浅见的这个结论，没有任何人反对。
五、祈求平安
圆厅呈摆着一张椭圆形餐桌，餐桌上铺着讲究的桌布，上面摆着擦得十分光亮的刀叉。
被“招待”的客人如此之多，浅见吃了一惊，使并不是很宽敞的圆厅更显得拥挤。
正面并坐看八田野船长和胜俣轮机长，左右两边从里到外分别是神田功平·千惠子夫妇、松原京一郎·泰子夫妇、倔内清孝·贵子夫妇、后闲富美子·真知子姐妹、大平正树·信枝夫妇、后藤大介·瑞依夫妇——然后是浅见、冈部、神谷、最后是坂口。
与正面相对的座位上坐着船医船越和显得很拘束的护士植竹。
到底请的是什么样的客人啊？
浅见感到奇怪。基本上都是套间的乘客，但后藤夫妇应该是次一个档次的房客。
加上豪华套间的内田夫妇与牟田夫妇，还有草薙夫妇及小泉夫妇，除此之外，许多的夫妻都没有参加。看上去好像不是这个标准。
江藤美希说是“非正式的”，但除了浅见四个人，基本上每个人都盛装打扮。就算想打扮得正式一些，冈部等警视厅的人员都没什么可打扮的。
杯子里注满了最高级的香槟酒，浅见自然意识不到，十多万日元一瓶的香槟竟一打一打地淮备，着实令人吃惊。
八田野的致词中，提到这香槟是神田夫妇送的礼物。大家都向神田夫妇拍手致谢。
“在干杯之前，我谨代表在座的每个人，向浅见先生、警视厅冈部先生、神谷先生、坂口先生致敬。”八田野这样说着，除了这四个人，其他的人全都以一种奇怪的表情点点头。
“在香港发生那样不幸的事故，我曾非常担心我们的游船台不会从此笼罩上一层乌云。当我听说从新加坡上船的警视厅的警官们上船之后，不仅是我们船员，包括客人们都成了怀疑对象，我深感痛心。但是事实上，搜查活动却是非常有分寸，基本上没给乘客们带来什么不快，作为一船之长的我，感到无比高兴。所以借此机会，向他们表示衷心的感谢。死去的村田先生对我来说也是一位非常重要的客人，他参加近百日的世界环游却未能平安地回到家乡，我不得不说这是十分遗憾的事。这件事情如能真相大白，村田先生也可平平安安去到天国。但我认为在目前这样恶劣的条件下非常困难，警视厅的人员们也一定付出了很多心血和艰辛，在这里，我再次祈求村田先生安息，同时，也再次向积极配合‘飞鸟’游船保持平安的浅见先生及冈部先生等三位表示感谢，同时祝大家身体健康，漕允许我带头干这个杯。干杯！”
越听越觉得谢辞充满了虚情假意，虽无令人生厌和讽刺之意，但对即将无功而返的搜查员抱有感谢之意。特别是最后的“积极配合‘飞鸟’游船保持平安”这句始终在耳边回想。
再次环视了一下参加宴会的成员，浅见似乎明白了些什么。
冷盘上了桌，侍者为饮酒的客人斟满了葡萄酒。接着，各种用料考究、烹制精美的菜肴不断被端上桌来。这大概是外洋航行中的“飞鸟”号能够提供的最高级别的菜谱了。
客人们不着边际地开着玩笑，就连平日里看来关系不怎么好的船长和轮机长，也十分融洽地交谈、碰杯，大家看起来都很愉快。
但是浅见心里似乎有个解不开的结，一直兴奋不起来。身边的冈部大概也是一样，虽然面带微笑，但怎么也看不出他在轻松地享受着这顿佳肴。
不单单是这两个人，警视厅的其他两个人也是一副心事重重的样子。好像对无条件享用宴席存在相当的抵触。神谷一边注意着冈部的神情，一边拒绝了侍者送来的香槟酒。而坂口只顾着吃，好像丝毫不打算沾酒。
浅见注意到其中除了自己和搜查负以外，还有两个郁郁寡欢的人。船越医生和护士植竹秀子。如果浅见的推理正确，那么不管他们是否与村田的死有直接关系，至少可以肯定他们为凶手提供了医务室这样一个神圣的地方。本来应该是捍卫生命的人，不管出于怎样的理由，做出完全相反行为，一定会有一种强烈的负罪感。
怎么能够忍受就这样让事情在这种伪造的和谐中烟消云散呢，——浅见感到一种难以排解的郁闷，他好像发泄不满似的对大平说。
“前不久，我看到大平先生和八田船长好像在谈论什么严肃的话题，你们都说些什么啊？”
“啊……”
太平看着浅见，好像感到有些突然。在视野的一端，他感到八田野船长也看着这边。
“啊！哦，那个呀！……哈哈哈，那是我妻子体弱多病，给船长添了很多麻烦，在向他道谢呢。”
“麻烦什么呀！”八田野举着手插进了他们的谈话。
“您真是太见外了。大平先生是我的恩人，以前在‘大和’号上殉职的父亲的遗物就是大平先生转交给我的，而且，作为油船的船长，也是曾给过我和胜误示指导的前辈。”
“对！”胜俣轮机长也附和道。
“那时候八田野船长是一等航海十，我是一等轮机士。当时在波斯湾，正好碰上两伊战争爆发，那的候真觉得很危险。能平安地活到今天都是托大平船长的福。”
“说到哪儿去了！”
大平难为情地摇了摇手。
谈话并没有按照浅见的意图发展，他们像是感慨万千地叙起旧来。
估计宴会就要接近尾声的时候，八田野船长、胜俣轮机长、船越医生和植竹护士站起身来。这次是由胜俣代表四个人作结束词。
“‘飞鸟’号的环球航程还不到五分之一，但在香港却发生了一件出人意料的不幸事件。听说事件的调查还没行得出圆满的结果，也就是说这件案子很有可能