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他点点头，然后推动大门走进旅馆。今天晚上休息大厅里的人不是太多。他
看到马普尔小姐坐在火炉旁的一把椅子上，马普尔小姐也看到他了。然而，她并
没有表现出来。他走向柜台。戈林奇小姐像往常一样坐在她的登记簿后面。看到
他——他这样认为——她有点惊慌失措。这只是个很不明显的反应，但他注意到
了这一事实。
“你肯定记得我，戈林奇小姐，”他说，“我几天前来过这儿。”
“是的，我当然记得您，总警督先生。您还想知道点什么吗？您想见汉弗莱
斯先生吗？”
“不，谢谢。我想没那必要。如果可以的话，我还想再看看你们的登记簿。”
“当然可以。”她把登记簿推向他。
他打开它，慢慢地一页一页地往下看。在戈林奇小姐眼里，他好像是在找一
个特别的项目。而实际上并不是这样。“老爹”年轻的时候就学会了一种技艺，
这种技艺现在已经发展为一门高度娴熟的艺术。他能完整无缺像照片一样地记住
姓名和地址。他能将这种记忆保持二十四甚至四十八个小时。他摇摇头，合上登
记簿然后还给她。
“我想，卡农·彭尼神父没有住进来？”他轻声说道。
“卡农·彭尼神父？”
“你知道他已经出现了吗？”
“不知道。没有人告诉过我。在哪？”
“乡下的一个地方。看起来是让汽车给撞了。没有向我们报告。有两个好心
的撒马利亚人把他接回家并照看他。”
“哦！我很高兴。是的，我真的非常高兴。我还为他担心呢。”
“他的朋友们也曾为他担心，”“老爹”说，“实际上我开始是想看看现在
他们中还有没有谁可能住这儿。一位副主教什么的，我现在记不得他的名字，但
我看到它的时候就会知道的。”
“汤姆林森？”戈林奇小姐说，她想提供一点帮助。“他下周来。从索尔兹
伯里。”
“不，不是汤姆林森。嗯，这没关系。”他转身走了。
今晚休息大厅里静悄悄的。
一个看起来像个禁欲主义者的中年男子正在仔细阅读一篇字打得乱七八糟的
论文，他时不时地在纸边的空白处写几句批注，字写得又小又潦草，几乎辨认不
出来。每次下笔的时候，他都露出满意而狠心的微笑。
有几对结婚多年相互间没多大必要进行交谈的夫妻，时不时地有几个人因天
气状况而聚集到一起，焦急地讨论他们或他们的家人打算如何去他们想去的地
方。
“——我打电话请苏姗不要开车来……因为MI高速路在雾中总那么危险——”
“据说米德兰平原的雾要薄一点。”
总警督戴维经过这些人的时候，一边注意着他们。他不紧不慢地，看上去像
没什么目的似地走到他的目标跟前。
马普尔小姐正坐在火炉附近，看着他走上前来。
“啊，你还在这儿，马普尔小姐。我很高兴。”
“我明天离开。”马普尔小姐说。
这个事实，在一定程度上，可从她的姿态中得到暗示。她紧张地挺着上身坐
着，就像人们坐在机场候机厅或火车站的候车室里一样。她的行李，他相信，已
经打点好了，只要把卫生用品和睡衣添进去就行。
“我两星期的假期到头了。”她解释说。
“我希望你这假期过得不错。”
马普尔小姐没有马上回答。
“从某种意义上说——是过得不错……”她打住了话头。
“从另一种意义上说，过得不好？”
“很难解释我的意思——”
“也许，你是不是太靠近火炉了？这儿太热了点。你想挪个地方吗——也许
那个角落？”
马普尔小姐看看他指的那个角落，然后看着总警督戴维。
“我想你说得很对。”她说。
他伸手帮她站起来，拿着她的手提包和书，然后让她安坐在他开始建议的一
个安静的角落里。
“怎么样？”
“很好。”
“你知道我为什么提出这个建议吗？”
“你觉得——真是太好心了——火炉边对我来说太热了。而且，”她接着
说，“我们在这儿谈话不会有人听到。”
“你有什么想告诉我的吗，马普尔小姐？”
“你为什么这样认为？”
“你看上去好像是有什么事。”戴维说。
“很抱歉我这么明显地表露出来，”马普尔小姐说，“我并不想这样的。”
“那，是什么事？”
“我不知道我是否应该这样做。我想让你相信，警督先生，我并不太喜欢干
涉别人的事情。我反对干涉别人的事务。尽管通常都是好心的，但产生很大的危
害。”
“是那样的，不是吗？我能理解。是的，对你来说这真是个难题。”
“有时候你看到人们做些在你看来是不明智——甚至是危险的事情。但是你
有权利干涉吗？我想一般是没有的。”
“你谈的是卡农·彭尼神父吗？”
“卡农·彭尼神父？”听上去马普尔小姐非常吃惊，“哦，不是的。哎呀，
不是的，与他没有一点关系。那和——一个姑娘有关。”
“一个姑娘，真的吗？你认为我能帮上忙吗？”
“我不知道，”马普尔小姐说，“我一点都不知道。但是我担心，非常担
心。”
“老爹”没有逼迫她。他坐在那儿，看上去硕大、舒坦而且相当愚蠢。他让
她从容一些。她曾愿意尽她所能帮助他，而他也很乐意尽他最大努力去帮助她。
也许，他并不大感兴趣。但是，谁也说不准。
“报纸上有许多，”马普尔小姐清楚地小声说道，“有关法庭上的非法事件
的报道：关于年轻人的，‘需要关怀和保护’的儿童和姑娘。我想这只是个法律
上的术语，但它可能意味着什么真的东西。”
“你提到的这个姑娘，你觉得她需要关怀和保护吗？”
“对。我是有这样的感觉。”
“是个孤儿吗？”
“哦，不是的，”马普尔小姐说，“很大程度上不是，如果我能这样说的
话。从表面上看她受到非常严密的保护和非常周到的关怀。”
“听起来很有趣。”
“她住在这个旅馆里，”马普尔小姐说，“我想是和一位卡彭特太太一起
的。我在登记簿里查看了姓名，姑娘名叫埃尔韦拉·布莱克。”
“老爹”马上产生了兴趣，他抬起头。
“她是个可爱的姑娘。很年轻，非常年轻，正如我所说的，是受关怀和保护
的。她的监护人叫做勒斯科姆上校，一个很不错的人，相当有魅力。当然是上了
年纪的人，但恐怕极为天真。”
“姑娘还是监护人？”
“我指的是监护人，”马普尔小姐说，“我不了解那姑娘。但我确实认为她
正处于危险之中。我非常偶然地在巴特西公园里碰到她。她和一个年轻