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九娘子的心早就死了，今天五姨娘这么一闹，更是让她心如死灰，缓缓地说道，“母亲，您放心！小九答应您的，自然会做到的。”
她示意夕草过来扶着五姨娘，自己说道，“但是，我也希望太太能遵守您的承诺，好好待五姨娘。”
大太太还未说话，五姨娘在一边喊道，“奴婢可以不住夏莲苑，奴婢愿意回到太太这儿，住在耳房里，奴婢也不要人伺候，奴婢愿意伺候太太到老，绝无怨言，求太太放过小九吧，求您了……”五姨娘痛哭流涕地说道。
九娘子无限心酸，但是这一刻反而没有了泪水，上前扶起五姨娘，“姨娘，别这样，小九已然下定决心了，姨娘就莫再要这么哭了，伤身子。”
大太太说道，“看在小九还算懂事的份上，今日就不跟你们计较了，快退下去吧，吵得我头疼。”
九娘子对大太太行了礼，扶起五姨娘，夕草搀着另一边，三人互相扶持着退出了春熹堂。
九娘子和夕草将五姨娘送回了夏莲苑，夏莲苑是一出小小的两进的院落，以前就只是老太爷在世时用来给女客午歇的地方，并不大，只因后院有片小小的荷塘而得名，时值初冬，荷塘荷叶尽败，塘水干涸，显露出特别的颓败之势来，也显得整个院子更加冷清了。
九娘子将五姨娘扶到床上躺下，屋子里没有烧地龙，只是拢了一个大火盆，那炭也不是上好的银霜炭，那炭气熏得九娘子直咳嗽，然而躺在床上两眼无神的五姨娘却毫无反应，显见是已经习惯了这样的生活。
九娘子皱眉，让夕草去倒点热茶来，夕草应了，去寻了半天，才寻来一壶冷冰冰的茶，九娘子气急，让夕草去寻五姨娘的丫环夕燕来，好半天，才看见夕燕冻得索索的抱着满盆的衣裳进来。
九娘子问了才知道，虽然大太太给安排了人在夏莲苑，但因为五姨娘向来不得宠，身边又没有银子打赏，这些个下人向来是看人下菜碟的，见五姨娘困顿至此，便都找地方躲懒去了，根本都找不到人，夕燕大冬天的还得自己去井边给五姨娘洗衣裳。
九娘子赞了夕燕几句，想了想，吩咐夕草去将刘妈妈请过来，又让夕草去叫夕灵带了被褥银霜炭过来。
自己则让夕燕去外边生了小火炉，坐了热水，给五姨娘泡了个汤婆子，又给五姨娘喝了点热水，摸着五姨娘的身上慢慢热了起来，这才坐在床边松了口气。
一时，夕草带着人和东西过来了，九娘子吩咐她们给五姨娘加了被褥，又将刘妈妈唤到跟前，因她比较有经验，让她在这照顾五姨娘几天，五姨娘这个样子，实在是让她放不下心来。
又让夕草和夕灵将那熏人的炭撤了，重换了银霜炭来，屋子里这才有了点热呼气，也才有了点暖意。
看着躺在床上犹自愣神的五姨娘，九娘子叹了口气，让夕草去熬白米粥来，自己走到床前，跪在床前的脚踏上，双手握住了五姨娘那瘦得只剩下骨头的手，轻声说道，“娘，您听我说几句话好吗？”
五姨娘没有反应，九娘子继续说道，“娘，您是这个世上我最最重要的人，您不能这样，以咱们现在的本事，是没有办法反抗的，难道就只能去死吗，娘？不，娘，小九不想死，小九想活得好好的，更想让您也活得好好的，所以，娘，小九答应了去侯府，去给大姐夫作妾，娘，我知道您不想让女儿作妾，您不想让女儿低人一等，永远穿不上大红的衣裳，但是，娘，女儿向您保证，女儿一定不会委屈自己，一定会将日子过得风风火火的，一定会让您好好安享晚年的！娘，您相信女儿我，好吗？”
五姨娘这才哇的一声哭了出来，哭得撕心裂腑，痛断肝肠，九娘子也陪着默默流泪。
直到夕草端了粥过来，五姨娘才慢慢止住哭声，九娘子又拿了热水帕子替五姨娘擦拭了眼泪。
五姨娘挣扎着立起身子，九娘子要劝，五姨娘摇摇头，“我想起来坐会，你别拦着我。”
九娘子便往五姨娘身后塞了个大迎枕，五姨娘靠着坐在床头，喘匀了气说道，“谨娘，既然你也已经决定了，姨娘也不为难你了，姨娘不能就这么躺下，还得给你置办些嫁妆呢，虽然太太肯定也会给你置办，但好歹姨娘也得尽尽心。”
九娘子劝道，“用不着的，姨娘，您保养好身子最重要。”
“我这幅身子还有什么用，如果能给你置换来有用的，还不如给你换些来。”五姨娘叹道，“我饿了，有吃的吗？”
五姨娘肯开口要吃的，九娘子惊喜不已，本来她最担心的就是五姨娘听到消息后，会有什么自残的举动，这样的反应，倒是出乎九娘子的意料之外的。
赶紧从夕草手里接了粥碗过来，小心地喂了五姨娘大半碗粥才罢。
用完粥，五姨娘说道，“你还有很多事情要忙，你且去吧，我这里你不用担心，姨娘知道要顾着自己的。”
九娘子见她如此坚持，只好带了夕草夕灵先回去了，还是将刘妈妈留在了夏莲苑，一来也是方便多照顾照顾五姨娘，另一方面，也是给那些个下人一个震慑，省的她们一味地躲懒。
九娘子走后，五姨娘挣扎着下了床，唤了夕燕来，服侍着自己重新净了面，换了身灰色的素净的棉袄棉裙，将仅有的一些老旧首饰也都取了下来，素面朝天，带着夕燕又往春熹堂里去了。
到了春熹堂的正房外边，五姨娘就跪在了阶前，央春露去给大太太通报一声。
春熹堂暖阁里，大太太正歪在梨花软塌上歇息，听了春露的回话，烦躁地说道，“才刚走的，又来做什么？跪着？哼，她喜欢跪就叫她跪着吧，等我得空了再见。”
春露答应了去外间回话，五姨娘也不起身，就这么坚持地跪着，夕燕着急得团团转，不知道该怎么办才好。
正想转身去告诉九娘子一声时，五姨娘喝道，“回来，不许去跟九娘子报信！”
夕燕无奈，只得转身回来，咬咬牙，也跟着跪在了五姨娘身后。
春熹堂里的下人来来往往，看着跪在阶前的主仆二人，有的讥笑，有的同情，也有不少看热闹的，唯独五姨娘，丝毫不为周围的人和事影响，低眉顺目，目不斜视地跪在那里，仿佛入定一般。
也不知过了多久，日头都将近西斜了，暖阁里边才传来大太太唤人打水端茶的声音。
下人们一阵忙碌之后，才有小丫头过来叫五姨娘进去，夕燕到底年纪小，先爬了起来，五姨娘却是咬着牙挣扎了半天也没起来，还是夕燕上前搀扶着，五姨娘才跌跌撞撞地起了身，因为跪得太久，走路都不自在了，但五姨娘还是坚决地推开了夕燕，自己一瘸一拐地进了暖阁。
暖阁里，大太太面色红润地坐在炕上喝着茶，五姨娘进去了就又跪在了大太太脚前。
“哟，这时干什么啊？秀云你老是这么跪着跪着的，不知道的人还以为我怎么虐待你了呢？”大太太尖酸地说着。
五姨娘凄楚地说道，“太太待秀云是极好的，秀云知道的。”
大太太被五姨娘的话说的心里熨贴不少，看着五姨娘，说道，“秀云，你这是怎么了，打扮得这样素净？”
五姨娘叩头道，“这正是秀云来找太太的意思，秀云打算从今以后吃素念经，诚心礼佛，全心保佑老爷步步高升，保佑太太富贵到头，保佑曹府阖家安宁！只是再不能侍候老爷了，还请太太恩准！”
大太太心里倒挺乐意的，少了这个眼中钉，自己日后眼前心里也能省心多了，嘴上也还劝道，“秀云，你这是何苦呢，年纪还这样轻，再说了，老爷那里我也不好交代啊。”
五姨娘说道，“太太放心，老爷那里奴婢自会去说，秀云还要求太太将赏赐的下人都收回吧，夏莲苑里，秀云会长久供奉菩萨的，秀云身边有夕燕帮着就够了。”
大太太假意叹道，“难得秀云你如此向佛，我也不能不成全你的一片诚心，只是怕你的日子太过清苦了。”
五姨娘说道，“秀云没有别的奢求，只求太太能好好地待小九，给小九置办些像样的嫁妆，让她不要因为奴婢这个卑微的姨娘而被人轻视。”
大太太脸上一僵，随即说道，“这个你放心就是了，小九虽然不是我亲生的，但好歹也是我们曹府的姑娘，我自然会替她置办体面的嫁妆的，这个你就不用操心了。”
五姨娘再次叩头，“如此就多谢太太了，奴婢自会在菩萨面前替大太太多念经祈福的。”
大太太应了，五姨娘这才退出�