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奇的老和尚，正是前生对头晓月禅师。沈琇不禁想起一段往事。
当初因为大师兄玄真子再四向恩师坚辞，说他本人道浅力薄，不堪承继道统，二师弟苦行头陀将来又要重归佛门，算来算去，只有妙一真人齐漱溟九世修积，道高福厚，又是夫妻同修，历劫多生，从未离过师门，并为恩师代完三千万外功的宏愿，不论内功外行，法力心性，全都高人一等，为众表率。事前为此曾向众同门商议，多无异词，实是众望所归。本派不久二次开山，发扬光大。恩师仙去以后，非像齐师弟这样道高德重的人，实不足以排除万难，当此重任。为此集众请求，敬祈恩师先期传以衣钵，使其早正名分，就便考查他的功行，而令众心悦服，免得日后另生枝节。弟子等也必从旁相助，决不使其辜负深恩。恩师长眉真人虽未当时答应，已经默许。一班同门多和齐氏夫妇交厚，道法也多弗如，再经过玄真子、苦行头陀三次请求，均认为将来必行之事。齐氏夫妇由此越发勤奋，功力大进。一班男女同门心悦诚服，个个归心。内中只有晓月禅师一人私心忌刻，前听说玄真子、苦行头陀两位迫随师父六七百年的开山门大弟子，一个谦抑退让，一个只等恩师仙去，便要重归佛门，众同门只他最长，从师年久，法力又高，对于继承教主，二次开山，从不作第二人想。不料玄真子忽然荐贤自代，好生嫉愤。无如询谋企同，众无异词，当然不能独持异议。当时默然，无所表示，心中实是气极。当玄真子第三次请求下来，恰值齐漱溟奉命出山未归。沈琇因听师父不特面示允意，并还说起荀兰因的功力仙福不亚乃夫，将来正可分掌男女弟子，为本门留一佳话，语多嘉奖。本是至好，自然心喜，一见面，便向其道贺。却瞥见晓月禅师在旁冷笑，恩师说完前言，立即飞走，不在洞中。沈琇知他不服，向其责问，言语失和，因而生嫌，后便惹出好些事来。便自己上次兵解，一半也是因为此人。如今事隔多年，见他仍然沉着一张脸，全不似前行四人神气，不禁想起前生屡受愚弄经过。心虽有气，但想到劫后重逢，终是多年同门之谊，如何刚见，便与人计较？
沈琇念头才转，妙一、餐霞两同门姊妹已先迎上，执手殷勤起来。李，许二人也各礼见，互询别况，全都欣喜非常。谈不两句，晓月禅师也缓步走到，因是师兄，便先向其行礼。晓月禅师道：“想不到师妹居然前因不昧，未假师长之力，劫后重归。可同我洞中小坐如何？”沈琇答道：“妹子此来，尚未拜见恩师；再者，前生误犯教规，方遭此劫，也应先去请罪。请诸位师姊妹先领妹子前往参拜，领命之后，再往师兄洞中，一作良晤畅谈吧。”
晓月禅师微笑道：“本门教规，最忌无故残杀。便遇妖邪恶人，也必分别首从，但可原恕，无不许其自新，重在化恶为善，不许操切。适才我由川峡飞过，发现江中有一盗船，内有三十多人，一齐被人杀死，又将尸首和船用禁法沉入江心，形势既极凶残，法力又差。我恐其为异教中人所破，或是日久失效，残尸浮起，岂不连累好人？为此又加了一重禁制，将破船残尸埋入江底泥沙深处，不令浮起。当时见那禁法，似是本门中人所为，但一班同门的法力不应这么浅。现时想起，定是妹子所为无疑。此事如被恩师知道，于你大是不便。难得恩师近日所炼大清仙篆功行完满，正在神游灵空仙界，不曾醒转。见时最好不要提起，日子一多，师父也就忽略过去，否则，不免怪罪，你又要吃苦了。”沈琇闻言，猛想起：“师父常说自己杀机大重，屡加告诫。今日那伙水寇虽极可恶，但是只凭众山民一面之词，因为急于见师，未照法规，事前细心考查，果然迹近滥杀，却又落在对头眼内。对方口气神情，又和前生一样，表面关照，实则幸灾乐祸，不怀好意。”慨然答道：“妹子虽然无心犯规，但对恩师岂可隐瞒，幸蒙师兄提起。妹子先去中元洞外待罪便了。”随命眇女拜见各位师伯叔。眇女早就恭立待命，立即下拜。晓月禅师又笑道：“令高足和师妹一同转劫，怎也还是这等形象？”
沈琇知他讥刺自己师徒同样丑陋，越发不快。方要开口，妙一夫人知道二人嫌怨，全由自己而起。沈琇性刚心热，见晓月禅师本是同门至好，为了丈夫承继统道，忽然忌妒，先还隐而不露，后竟当众明言，说自己夫妇决难胜此重任，由此遇事作梗。沈琇看不惯，始而背着师父争论，终成仇隙。方要约集众同门为之释嫌修好，解除嫌怨，沈琇师徒已然转世。事隔多年，双方嫌怨依然不解，双方暗门，不便明劝，沈琇此时法力尚差，人又梗直，一个不留神，便吃大亏。只得暗使眼色，令其住口，想等晓月走开，再与明言厉害。同时餐霞大师和李、许二人也同声笑道：“师妹初回，我们理应畅谈，师父神游未归。那伙水贼，我们日前已有耳闻，本定前往除害，因事迟延。纵令处治稍重，也是无心之失，师父回来，至多警戒几句，不致重责，只管放心。还是同去晓月师兄那里叙阔吧。”
沈琇苦笑道：“妹子因为心粗气盛，不知吃过多少亏苦。同门十四人，只我一人遭此大劫。如非两位老前辈鉴怜，几连元神也保不住。前生二百多年功力，一旦化为乌有，降生时夙因尽昧，几同凡人。如非荀师姊助我脱难，免此一劫，几死鬼母朱樱门人之手。想起身经，实是惨痛。好容易重返师门，不料又犯无心之过。此时心中实是畏惧，除了自知罪重，去往洞前长跪候命，恩师见我意诚心苦，或能宽恕一二外，更无善策。如若不知悔过，恩师必当我不知俊改，再要逐出师门，重遭苦劫，岂不为亲者所痛，而仇者所快么？盛情心领，且等拜见恩师，发落之后，再来领教便了。”说罢，慨然往中元洞走去。眇女知道本门法严，犯者无赦，好生愁急，战战兢兢随在身后。到了洞前，沈琇首先虔诚下跪。眇女也随同礼拜，虔诚祝告，跪在身后。此是峨眉派门人待罪旧例，一经通诚，自供罪状之后，不奉师命，便跪一年，也不能起来，谁也不敢近前与之问答。
这时，开山教主长眉真人功行己将完满。飞升之后，众门人除玄真子、苦行头陀、妙一真人奉命东海炼法炼丹而外，余均各回自己洞府。真人所炼许多法宝、飞剑，均封藏中元洞内。除凝碧崖老捕巢让与白眉禅师暂居而外，余者数十百处灵景石室，连同通往飞雷洞捷径，一齐行法封闭。门下众弟子因为别远会稀，又想多得教训，各把所居洞府封闭，一齐赶来，随侍在侧，不奉师命，谁也不肯离山一步。
众弟子全都修炼年久，道法高深，平日相处，情意至厚。只晓月禅师与风火道人吴元智，不久劫运将临。一个因为觊觎道统，妄动贪嗔；一个疾恶大甚，树下不少强敌，日后在劫难逃（事详《蜀山剑侠传》）。下余诸人，因沈琇侠肠刚直，勇于赴义，对人又极诚恳；门人貌虽奇丑，但她屡生修积甚厚，只因夙孽难解，历劫多主，始终未迷本性，对于乃师更是忠义，始终追随，同生共死，因此对她师徒全都看重，不以晓月禅师为然。玄真子和妙一真人夫妇，对她师徒更是情厚。这时众人恰均同在太元洞中修炼，闻讯纷纷赶出，问知经过，不便上前谈问。
待了一日夜，沈琇师徒尽管转世不久，功力尚差，却始终神情丝毫不懈。众人正商议师父神游回来，万一怪罪，一起为她们跪求宽恕，忽见洞中值班弟子万里飞虹佟元奇出唤沈琇师徒和众弟子人见。众人应命，同去洞中。参拜之后，沈琇师徒仍跪地上，自供罪状。长眉真人笑道：“徒儿起来。你昨日行事虽然稍过，一则你元灵初复，行事不免鲁莽，实是无心之过；二则那伙水寇无恶不作，并未在杀一人，只是心粗罢了。你师徒又深知戒惧。念在初犯，料你下次必知改悔，故从宽免。我不久功行圆满，飞升天阙。本门心法，你好些不曾传授，又经过这一劫，照你此时法力，尚难下山行道。少时我便详为传授，只要用功，两三年后，异教妖邪便少敌手。努力修为，毋负我望。再犯杀戒，便难容了。”沈琇感激涕零，喜出望外，重又拜谢，侍立于侧。
真人又向众说道：“昨游北海居罗岛毒龙礁，偶遇心如神尼，说她以前出身旁门，后归佛法，炼就极大伏魔法力，想收一女弟子，传授她本门衣钵。因在北极荒岛，坐禅多年，无暇到中土来，托我代为物色。并说她以前便