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按说还有什么不足之处？无如人心喜动，见惯无奇。尤其山中缺少盐、铁和一些零星有用东西，而出产又极丰盈，年有存余。村规每隔三年，派人由水洞险径出山一次，拿山中出产的皮毛、粮食、药材、金砂，向外交易，采办应用各物。始而因水道奇险，进出费事，每次二十人。除一两个通土语，负有专责的熟手，必须借行外，下余都是轮流应值，以均劳逸。去时往来踪迹，均须隐秘。所交易的山寨墟集虽都蛮野，总算性还爽直，去的人又守着诚信谨慎的信条，两下相处久了，倒也水乳交融，互相信任。每一寨墟，都难免有土匪生番，野猓之类，杂在其中，凶野异常。尤其是汉人的流军逃犯，刁狡狠毒，无恶不作。每遇上他们，不让他们占点便宜，巧取豪夺，必起凶杀，或受暗算。如一退让，又被认为良懦可欺，诛求无厌。仗着去人多是精选能手，机智武勇，足能应付，可是每去都短不了有些事故发生。山川跋涉，更多险阻，人多视为畏途，不奉村主指派，极少有人自告奋勇的。
后来人口日益增多，三年一次采办，决不敷用。渐由村主向眷贤会提出，当众重议，由三年两年，改到每年一次。过了些年，又发生变故。彼等不善营运，记性更劣，隔年所定各物，不是不能如约交货，便是受了劫夺，或被诈骗了去。
这一年，最紧要的盐、铁两样全没买到，正在为难，打算会商二次派人，往远方山寨采购。恰巧水道崩塌了一大片，修治期中，忽由小洞裂缝中，无心发现一条满生钟乳的洞径，可以通到崖上。那任村主人甚精明强干，青贤中恰又有几个好事的，知道村中惟一缺点，是这一条通外险径，好似崩山由于天助，集议由水洞中开出一条通到山外的洞径，索性开得方便一些，内里再设下防御封闭之具，上面又是险峻峰崖，素无人迹，何愁外人得知？这样自然方便得多。人情畏劳就逸，当众一说，全数赞同。集全村丁壮之力，兴修了半年，居然开通出一条又险又秘，防御重重，而自己人却可容易出进的洞径，比起以前，一难一易，相差天渊。
洞开以后，又想到上辈人山已有多年，踪迹久已不为世知，就走到城市中去，也不会有什妨害，何不派人先往附近小城市中试试？这次去人，便未趁墟，先到附近城市采办。山中居久，偶出采办，也都趁墟，对于元虏凶威，犹有畏心，上来也颇慎秘。哪知胡虏气运已衰，一面是淫凶骄恣，本质大亏；一面是官贪吏酷，民不聊生。尤其边远州县，那些官吏最是为所欲为，无恶不作。村人多半文武双全，武功尤有根抵，而奉命出山的，更是千百选一良材。平日急功好义，习与性成，大都具有侠肠，哪见得惯这等贪污卑劣，凶顽残酷的行径。初去时，因村主、眷贤再三严命告诫，不许在外多事，惟恐生出是非，给村中惹下乱子，因而见了不平之事，始而还能隐忍，至多暗中送点钱与被害人或是他的家属，并未轻易出手。后来一连出山几次，足迹渐远，去的城市越多，所见不平的事也越多。这一队人除照例两个老成先进，领头主持外，余者俱是一些少年壮士，个个年轻气盛，实在隐忍不下去，便伸了手。那伙昏庸贪污的官吏和些土豪劣绅，如何能是这班幼承家学的英侠之士的敌手。先还是三两个少年人，偷偷摸摸暗中出动，日子一多，同辈互相效尤。有一次，连为首的老人也动了真火，众人已不得大家打成一气。经此一来，仗着人数既多，个个武勇，行事又有策划，虽管过许多不平的事，并未惹出乱子。渐渐连村主、耆贤俱都知道，先还禁止，嗣知众人义侠根于天性，除非永绝采购，简直无法禁其多事，一晃多年，并未惹什乱子，也就装不知道拉倒。
这一年，又当派人出山采办。领头的人名叫赵霖，只有二十六岁，论年纪，本不该做一行主脑。因他从小用功极勤，本领甚大，人既机智，又是赵家么房子孙，辈分独高，生性义侠；从十六七岁起，便随众出山，已有十年以上经验；更通各地方言土语，是个全才，因而做了领头的人。同行还有两人：一名王谨，一名朱人虎，也是村中有名人物。三人至交至戚，特意结伴同行，想借出山之便，去往昆明、大理等地，一览滇池、洱海之胜；就便再往点苍山，探访一个以前途中相识的朋友。众人每次出山，照例扮作各行商客。如遇不平的事，上来先由一二人装作外省来的异人侠盗，下手行事。余人故作不知，暗以全力相助；有时还要装作自己也吃了外来异人的亏，大惊小怪，故布疑阵。回时也不同路，出手的人多半后走，不时故显行迹；甚或等到第二拨采办人来，才行回山。故此无人生疑。归途因带不少东西，往往一装好几条船，照例不许多事，遇上多么不平的事，也只留一二人在当地；再着快腿跑回山去，另唤能手，赶来相助。这次赵霖见山中需用之物，俱已采办齐全，且喜无事，便命众人照着向来转运方法，运到盘江中部乌石峡附近本村近年所设的接运寨内，再由自备舟船载运回山。自己同了王、朱二人，径往大理进发。
大理为滇西胜区，气候清淑，风物灵秀。尤其离城不远的点苍山，海拔二三千公尺，高出云表，终年戴着积雪，经夏不消。那么高寒的山，半山以下，深谷之中，却又花木繁茂，经霜不断，泉石幽奇，情景如绘。山色更是翠色鲜凝，终年如染，朝晕夕阴，容光无限。点苍之名，便得于此。
二人所仿友人，原是上一年在路上行一义举时所结识。对方乃当地土豪，虽养有不少武士，并非赵霖等对手，已然占了上风，人也救出。只土豪好猾，事先溜脱。赵霖正打着除恶务尽的主意，忽得一异人警告，说：“土豪结交了一个红衣蛮僧，势力甚大，并还精通邪法。再如见好不收，便土豪被杀，不去寻他，蛮僧在省里得信，必赶来报仇。此时土豪厄运未终，论力论势，均非其敌，赵霖等一行固要受害，山中踪迹，也必被查知，从此引鬼上门，安居不得。事关根本，最好适可而止。蛮僧因通神教晶球视影之法，本来一行还难免受害，尚幸土豪贪淫自私，大背蛮僧本意，此次仅着了一把火，将所害的人救走，不被逼到身家性命关头，决不敢向蛮僧求援。再者，一行下手时，神速缜密，对方不知来踪去迹，更未遗留下物事笔迹，蛮僧行法更难得多。此法最耗行法人的精血，如果迫不得已，便经请求，也必不肯以全力大举。那土豪出身川江钜贼，真名已隐，乃昔年有名的水陆判官，又名火狮子秦阔，本领并不甚高，全仗心辣手黑，刁狡机智成名。因见对头未多杀伤，只当无心路遇，一时仗义拔刀，不欲多事，此时必在避风观望，不见再有下文，也就忍痛拉倒。如再相遇，却是难说。贵村隐居安乐有年，何苦为此一个匪徒生事呢？”
那异人是个中年文士，生得骨秀神清，言动温雅，常年穿着一袭青衫，以青衫客自称，不肯吐露姓名。近几年赵霖每次出山，必与相遇。起初两三次，只当无心巧值，未怎注意。后来见他不分冬夏，老是一件青衫，又那么整洁如新，气味谈吐又那么好，再加去的城市甚多，途向不同，偏都相遇，渐渐觉出有异。因外人不能入山，赵霖本心只想结识山外之友，自己行藏并不吐露。谁知对方并无交友之心，共只交谈两次，俱当外人，并且谈不上几句，便设词走去。几次想要设法亲近，均吃事先避开。以为他隐迹风尘，不愿结交，自己也是避世的人，何必强人所难？每次遇时，都是互相微笑，将首微点，各自东西。赵霖本已息了初念，除觉此人脚底稍快，目有神光内蕴外，也未见什异处。及至最后一次，往土豪家中救人，发现暗有能手相助，省了不少的事，心正奇怪，青衫客忽然出现，料定是他暗助无疑。再听说明利害，王谨、朱人虎首先赞同，赵霖也觉有理，由此订交。因以前并未交谈，对方竟知自己来历，好生惊异。青衫客说是听一好友说的，并说他全家隐居点苍后山向无人迹的山谷之中，每年六、七、八月间必在山中消夏，便中可以前往一聚等语。
这次出山，正是三四月间�