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任寿天性义侠，见此惨状，觉着任是多大罪恶的人，也只处死了事，为何这等凌虐残忍？本想发作，忽看出那些少年男女个个力大身轻，所戴刑具锁链，少说也有二三百斤。看神气为时已久，这等苦痛，竟能长期忍受，已是奇事。尤其终日劳苦力作，沙石横飞，竟会那样干净。不论男女，只有限两人身上现出几条鞭痕血印，似是受过毒打而外，余者都是净如新浴。猛想起此非善地，这班罪人如是邪法擒摄来的民间少年，不应个个生得这么美丽英俊；而且休说日常磨折，服此苦役，便处在这等形同鬼域的黑暗荒凉可怖之境，吓也吓死，如何还有这等光艳照人的容华？且不理他，仍旧前行。
刚走不几步，那伙少女见有外人到此，仿佛来了救星，十九停止悲泣，互相以目示意，露出满脸求告之容。及见任寿置之不理，仍往宫城前走去，似又失望起来，一个个掩面低头，哀声悲哭，此应彼和；便巫峡哀猿，离群失偶，望月悲啼，也无如此凄苦。任寿越听越觉不忍，二次又要回身向其询问，忽想起：“神僧赐有一枚铁环，最能分辨善恶，怎会忘了取用，先看这些少年男女是何来历，怎会无人看管，对于仇人强迫的苦役，丝毫不敢懈怠，那等认真？”
心念一动，忙取铁环，放在眼前一看，原来这些少年男女无一生人，十九都和家中枯骨死人一样。有的胸前、脸上、腿股等处已在长肉、上半截仍顶着一个骷髅，白发红睛，瘦骨如柴。偏生东边凸起一块，西边挂着一片，厚薄不匀，零零落落，看去越发丑怪，狞恶非常。有的未长皮肉，却生着一身绿毛，白骨鳞峋，两条长臂不住挥动，双手钢钩也似，态更狞恶。隔环望去，全是僵尸骷髅，恶鬼凶魔；环外看去，男的固是少年英俊，女的尤其粉铸脂凝，干姣百媚，无一处不动人怜爱。且喜素不好色，不曾上当。本想挥剑上前，又想：“这班男女魔鬼俱都身带重刑，被禁在此，仙剑威力神妙，万一和先前所见恶鬼一样，除他不成，反被遁走，岂不又留后患。自来邪正不能并立，这么多恶鬼全被禁住，主人也许是个有道之士。”由此反证，不觉减了一些敌意，渴欲一见主人，询问就里。好在有此铁环，对方善恶一望而知。如有凶险，方才就不受害，对方也早出来为敌，不会这等平静。越想越有理，便往宫前走去。
近前一看，原来那城全是美玉所建，二门大开，门上满是碗大金钉，门高三丈，甚是雄伟庄严。里面好似一座大花园，楼台殿阁甚多，到处金庭玉柱，朱栏翠瓦，光怪陆离，气象万千。只是门外无人防守，里面也是静悄悄的，不见一条人影。心想：“这等势派，也许神仙宫阙。”正要通诚求见，想起了神僧不可自卑之言，方在寻思，心意未定。忽听身后男女悲号，汇成一片。回头一看，原来那些男女恶鬼似因来人要往宫城中走进，全着了慌，又不敢上前拦阻，一同哭喊，罗拜在地，苦口哀求，悲号起来。
内中好些美丽少女，更是跪在那满布沙砾的碎石地上，膝行而前，口中哀鸣不已。任寿听那大意，似说：“城中神主性情刚暴，此时正在入定，仙长强行人内，定必发怒为敌。我们均是无主孤魂怨鬼，每日在此服些苦役，希图减少罪孽，常年劳苦，自是难耐。方才因为犯规受刑，不合悲哭愁叹，致将仙长引来。本想用计阻挡，借着幻象，将仙长引往迷神宫去。不料仙长视若无睹，竟被看破，不曾上套。我们在此已是千灾百难，受尽磨折。如再走进宫城，惊动神主，必受粉身锉骨之刑，罪孽岂不更大？我们也知道仙长必是随意游山，误入此洞，发现神宫前面牌坊，过了禁地，致受五神使围攻。他们斗你不过，想将你诱往浮沙狱内困住。此是无底孽海，终年毒焰飞扬，人堕其中，非具极大智慧，无上法力，万难脱身。索性死了也好，偏似我们不死不活，受那无穷苦孽；并和人世一样，照样循环变化，灭而复生。使局中人历尽离合悲欢，酸甜苦辣，受那无穷危难苦痛，于弹指之间周而复始，永无休息。而内中世界，又是地棘天荆，到处布满火山剑树，各种惨酷非刑，更须一一亲身尝试，残酷万分。每当有人陷入，五神使必发狂笑，同时狱中必起哀呻，更有好些奇景现出。当仙长将入伏时，满拟来人决无幸免。在那一发千钧之际，五神使本在鞭打我们，使发悲鸣诱敌，不知怎的，面容突变，仓皇逃去。一切异兆，也未发生。随见仙长带着宝光飞落甬路之上。五神使神通广大，隐现无常，一经附上人身，便如影随形，任你多高法力，也难解脱。方才并非真败，怎会逃时那等狼狈？此事奇怪，我们也不知是何原故。但是仙长只一入内，我们所受罪孽，实在百倍于此。还望大发慈悲，可怜我们孤魂怨鬼，常年在此受罪，并不害人，何苦为难？那宫城中只有一位神主，常年管住我们，免得逃出为害。神主是个老人，终日不是打坐，便是酣眠。除他以外，只是宫殿华美，并无第二人在内。便那许多宫殿，除神主所居有限两处，是我们感激神主，为了报恩，由本山腹中发掘出来的宝物制造而成，并非取自人间，下余全是幻景，无甚可看。如非进去不可，我们固是受害奇惨，你也未必有什好处。再将神主触怒，任你多高法力，也是休想回去。”
任寿先见这些少女惟恐自己走进，哭喊追来，声音悲苦，令人心恻。尤其那一双双粉滴酥搓，白如霜雪的嫩腿，膝行在满布沙砾的荆棘丛中，好似情急大甚，连痛楚也不暇顾，一个个皮开肉绽，玉腿娇足之上已是一片殷红，染满血迹。如照往常，见此美艳如花的少女受此磨折，血泪呼号，神情那等哀艳奇惨，休说任寿天生侠肠，便是铁石心肠的人，见了也必不忍。任寿心方一动，忽想起：“方才环中所见这班少年男女的原形，哪里是什么雪肤花貌，国色天香，俊美少年，英雄气概。这类恶鬼邪魔所说的话，如何可信？言语之中，又有好些可疑。所说神主，如是真正清修有道之士，怎会不愿外人入见。如因无缘，妨碍清修，便不会容我到此。尤其围攻自己的也是一群恶鬼，既是他们的门下徒党，又曾想把我引入腹地，可见不是善良。我既是修道之士，神僧命我来此，如何可以中半途而废，空手回去？好歹也查他一个水落石出。”始而不理。
后听群鬼悲号更甚，仿佛自己只一入门，他们便要骨散魂消，不知加重多少倍酷毒遭遇一样，实在惨不忍闻。忍不住回身一看，那伙男女少年一齐跪在离己不远的右边沙砾地上，情急悲号之下，已然力竭声嘶，全身乱颤。女的一双明如秋水的妙目，已多半哭肿，仿佛自己此行，关系他们安危大大，危机系于一发。情急万分之状，实在看不下去。暗忖：“就算这班恶鬼以前极恶穷凶，似此长期所受苦孽，也足够其消受。果真一人宫城，便要加增他们罪孽，此事还须稍微盘算，否则也无异于造孽。我何不再用铁环看他一下？”随将铁环取出，朝环中往外一看，所有男女恶鬼正朝自己咬牙切齿，利爪连挥，仿佛痛恨到了极点，意欲得而甘心之状。再用肉眼看去，依旧女貌如花，男容似玉，宛转哀鸣，悲痛欲绝，和先前所见一般无二。当时恍然大悟，重又转身往里走进。
那些少年男女本已现出惊喜之容，及见对方回身重又往里走进，似知绝望，一声怒吼，同时暴怒，厉声大喝：“小畜生既然这等心狠，我们与你拼了！”任寿先还以为众怒难犯，这么多恶鬼既然铤而走险，情急拼命，想要打发，未必容易。忙把双剑一按，准备应敌。回头一看，那些男女魔鬼竟是张牙舞爪，虚张声势，本就未敢十分迫近。剑光动处，全都吓得纷纷倒退。知其伎俩止此，急于入内查探底细，也就不再理睬。满拟恶鬼必不甘休，还要追随惹厌，谁知刚一入门，繁喧顿息。回顾身后众恶鬼，已恢复了原状，仍在服苦劳作，连先前悲叹之声俱都停止。
这时任寿还不知道铁环具有隐形妙用，因恰拿在手里，暗忖：“方�