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她俯下身，用手掩住迪伦的嘴，轻轻地耳语道：”听着。”
迪伦的烟花发出的火药味提醒了她，他的背包里还有一包火柴。她小心翼翼地拉开文具包的拉链，找到火柴，点燃了一根。管道的前方和后方都空荡荡的。火柴的火头小了下来，被一股很难察觉的微风吹熄了。她想到微风一定意味着有个出口通向外边，便领着儿子一步一步往前走，尽量不弄出任何响声，一面注意听有没有脚步声。她抱起儿子，可以感觉得到他已经吓坏了。
“你干得不错，宝贝儿，别出声儿。”杰斯敏想，要是换成一个别的六岁小孩，一定早就大喊大叫了。
杰斯敏摸着墙壁往前走，身上的每个器官都很警觉。有好几次，她都以为又听到了脚步声。每一次她都点亮火柴，可什么都没看见。她感到有阵微风拂过面颊，便把迪伦放下，用手在墙壁上搜寻着，终于找到了一条裂缀。这是个四四方方的小口子，离地四英尺高。她小心地探出一条手臂，想知道外面会是什么。她已经作好心理准备，手指会随时碰到一些来自另一个不友好星系的东西。突然她倒吸一口气，把手缩了回来。她看见有个东西在黑暗中移动。过了好一会儿才发现那原来是她自己手的影子。在裂缝的地方，有道光从上头的另一条管道透下来，这是离开这个湿漉漉的坟墓的通道。
“宝贝儿，我想有条道儿可以离开这里。我把你抬起来，你来告诉我看见了什么，好吗？”
迪伦刚把头探出破口，就叫道：“我看见光了！是从外面来的光！”
几分钟后，杰斯敏朝着管道的出口射进来的阳光走去。离出口不远的地方，一辆底朝天的小汽车在冒着烟。这回由山狸领路，他们在悬吊着的电缆和一群汽车之间穿行，这些汽车己被挤压得不成样子，象一团团被踩扁了的易拉罐盒子。
他们走到管道出口处，向刺得人睁不开眼的光亮处看去。
眼前是一个新的世界：浩劫过后的洛杉矶。他们位于离市中心十八英里远的地方。这里的街区看上去就象原子弹爆炸过后的长崎。绝大多数建筑物，特别是那些沿着东西向街道建的房子，都已经不见了，它们在地基处被沿根切断，卷走了。地面呈现出一种灰烬所特有的死灰色，天空则是一片病态的苍白，漩涡时时卷起尘土和灰烬。
这里全无任何生命的迹象，杰斯敏不禁以为她和迪伦可能是地球上的最后两个人了。
孩子伸手去拉妈妈的手，不知为何哭了起来：“妈妈，出了什么事儿？”
杰斯敏把他抱起来，从隧道走出来。“我不知道，迪伦。妈妈不知道。”
高空中传来发动机的轰鸣声。有一个中队的三十架喷气战斗机朝着洛杉矶上空的飞船飞去。
“史蒂夫会在飞机上面吗？”
“也许吧。我希望是这样。”
第三章
“黑骑士”沿着奥兰治县的海岸线，以—万一千英尺的飞行高度，向战场飞去。西尔海滩的导弹基地看上去还没事，但内陆却是一片狼藉。爆炸使得这一地区满目疮痍。大火还在沿着爆炸后形成的圆周继续燃烧着。
飞船在地平线上清晰可见，象生铁铸就的凶神，在洛杉矶四周的群山上空徘徊。一股股黑色的浓烟从威尔明顿炼油厂的废墟飘向天空，“黑骑士”们只好绕个弯，从蓝色的太平洋上空飞过，海岸边飘浮看成百万吨的石油和—些扭曲的残骸。
史蒂夫向下看着，脸绷得象块石头。他清楚地意识到杰斯敏一定是死了。如果她避开了爆震所及的范围，早就该向埃尔特罗基地报到了。他沮丧地咕哝着什么，向座舱壁擂了—拳。
“可别出汗，哥们儿。”吉米的声音从耳机里传来。“我有把握她及时逃脱了。”
线路静了好一会儿，史蒂夫终于向全中队的人下了命令。
“弟兄们，上。该锁定，装弹了！”
史蒂夫把手伸向装在仪表板上的计算机屏幕，输入了一串命令，战斗机腹部的悬壁门立刻打开了，准备发射高级中程空对空导弹。与此同时，驾驶舱里的一只机械臂将一个可视装置放到离飞行员头盔几英寸远的地方。这是飞机的前视红外线瞄准系统。透过护目镜，他眼前的天空变成了跳动着的灰色与黄色的计算机世界。他把瞄准具对准飞船，把飞船的塔台调到正好处于靶心的位置。
空军一号上的技术人员接收到了电波。“洛杉矶攻击中队的导弹已经锁定目标。”
“纽约和华盛顿各中队也报告说已锁定。”
收音机上传来一个声音。“先生们，我是空军将军格雷，参谋长联席会议主席。我谨代表正在空军一号上的美国总统，和在诺拉德的各参谋总长。愿你们此行成功。祝你们一帆风顺。你们可以随意开火。”
“黑骑士”们离目标仍然有十英里，在射击距离外二十秒，但庞大的飞船使他们觉得近了许多。飞船时外部细节变得越来越清楚而轮廓分明，每个飞行员的喉咙也随着紧张起来。通常“黑骑士”之间吵吵嚷嚷的无线电通讯此刻变得死一般沉寂。
“稳住，”史蒂夫对每个人说，“十五秒。”
“看上去像我们在夏洛特碰到过的那种能活十七年的扁虱。”一个飞行员慢吞吞地说，想轻松一下气氛。
“那就让我们消灭它，”史蒂夫说，“还有五秒钟……开火！”
导弹脱离飞机，向前直射出去。雷达制导导弹象一群极小的鲸鱼攻击一条硕大的灰鲸一样向目标飞去。
发射完导弹后，Ｆ－１８战斗机开始上升高度。没有几个飞行员指望那么巨大的一艘飞船会立刻崩溃。他们的任务是从几个不问的方向攻击飞船，以侦察哪种攻击最为有效，然后给下一批已停在埃尔特罗跑道上的攻击飞机提供情报。当Ｆ－１８转变飞行角度时，飞行员们都仔细盯着各自的导弹。突然，在离目标还有四分之一英里远的地方，它们全都同时自行爆炸了。
“他妈的！”
“我甚至没看到他们开火。”吉米说，显然很是震惊。
烟雾消散过后，可以清楚地看出，外星人的飞船没有受到一点损害。
史蒂夫向空军一号报告。“总部，我是骑士一号。目标看来已经射落了我们的导弹。目标无损。重复：无损。我们将使用边搅式导弹抵近发射。”
“好的，骑士一号。”格雷答道。
“六乘五，弟兄们。六乘五。”
稍小一点的边搅式号弹是短程的，将会对飞船的空对空防御能力进行更坚韧的试验。这一回骑士们可不是用二十枚，而是以一百八十枚齐射。中队分成六组，从不同方向包围这个十五英里宽的飞碟。假如外星人有空对空防御的话，应该是在飞船突出部的塔台位置。每个人都准备就序之后，史蒂夫下命令发射。
“大家检查一下雷达。我们从七英里处出发。这回离得更近一点再发射。在一英里处。”
一英里？如果你站着不动那还没什么，可现在是以每小时四百英里的速度朝着一个庞然大物撞过去，这可容不得任何失误。史蒂夫不是不知道这有点太近了，但他实在太想在返回基地之前给这家伙来一下子。
“进攻！”
信号一发出，所有三十架喷气式战斗机从各个方向朝飞船冲去。透过可视红外线系统，飞行员们紧张地看着”离目标距离”显示出不断跳动的数字，黄色的天空消失在—片灰色后面。当飞机处于飞船正上方时，一英里标度出现在屏幕上，边搅式导弹自动发射。每架飞机都发出六枚导弹，身后拖着淡淡的轨迹。可是在离长船四分之一英里处，导弹又都毫无例外地自行爆炸了。
“拉起来！拉起来！”史蒂夫喊着。“他们有防护壳！！”他坐在驾驶座上，突然明白了导弹为什么没能击中目标。希勒把飞机拉起来向右拐，被一股巨大的向心力死钉在座位上，就象有只大象坐在大腿上面一样。二十九个骑士都及时转过来了。最后一个人佐尔夫转得太快了点。他想要俯冲以避开前面那架速度较慢的飞机。却想不到撞上了飞船的无形盾牌，轰然爆炸了，燃烧着的油顺着无形盾牌四处飞溅。
史蒂夫小组沿着塔台往上直飞。“他们肯定有种防护�