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“就是这个让我担心。瞧，亨利，我看似乎可能是因为我认识他们才使我和这个案
子有关。这是我能找到的惟一联系。我想他们两个以前谁都没有见过那女孩。他们也是
这样说的，而且我们没理由不相信他们。他们根本不可能认识她。有没有可能她是在别
的地方被诱骗后尸体被故意放到我的朋友家？”
克利瑟林说：
“我看这样说牵强附会。”
“但这是可能的。”另一个坚持说。
“是的，但是不可能发生。你想让我做什么？”
康韦·杰弗逊苦涩地说：
“我是个残疾人，一直在试图掩盖这一事实——拒绝面对它——但是现在它却找到
了我。我不能按自己的意志行事，提问题，调查情况。我只能老老实实地呆在这里，等
待好心的警察向我施舍点零零碎碎的消息。顺便问一下，你认识拉德福郡的警察局长梅
尔切特吗？”
“是的，我见过他。”
亨利的脑海里闪现出一个人。那是在他穿过休息厅时注意到的一张脸和身影。一个
背部直挺、面孔熟悉的老妇人。他想起了和梅尔切特的最后一次见面。
“你的意思是让我做一个业余侦探？这个我不在行。”
杰弗逊说：
“说得对，你不是业余的。”
“也不再是职业的。我现在已经退休了。”
杰弗逊说：“那就更简单了。”
“你是说，如果我现在还在伦敦警察厅就无法介入？太对了。”
“事实上，”杰弗逊说，“凭你的经验，你完全可以插手这个案子。你给予的任何
合作都会受到欢迎。”
克利瑟林慢慢说：
“我同意，这在礼节上是允许的。可你到底想要什么，康韦？找出杀害那女孩的凶
手？”
“正是如此。”
“你自己没有一点儿头绪？”
“没有。”
亨利爵士缓缓说：
“你可能不相信我的话，不过现在楼下的休息厅里就坐着一位解谜专家。在这方面
她比我强，而且十有八九她可能知道内情。”
“你说什么？”
“在楼下的休息厅里，靠左边第三根柱子，坐着一位老妇人，她有一张宁静可爱的
老处女的脸孔和一个能探测人类不轨隐秘的头脑，她把它视为生活的一部分。她叫马普
尔小姐，来自圣玛丽·米德村，距离戈辛顿一英里半，她是班特里家的朋友——而且，
说起犯罪的事，她是最在行的。”
杰弗逊皱起浓眉，眼睛盯着他说：
“你在开玩笑。”
“没有，我没开玩笑。刚才你提到梅尔切特。我最后一次看见梅尔切特时，乡下发
生了一起悲剧。一个女孩据说是自己溺死的。警方怀疑不是自杀，而是谋杀。警方的猜
测完全正确，警方还认为知道是谁干的。和我在一起的还有马普尔老妇人，她慌乱不安。
她说恐怕警方抓错了人。她虽然没有证据，可是她知道谁是凶手。她递给我一张纸，上
面写了一个名字。老天爷作证，杰弗逊，她说对啦：“康韦·杰弗逊的眉毛缩得更紧了。
他不相信地咕哝：
“我猜那是女人的直觉。”他怀疑地说。
“不，她不这么说。她管这叫专业知识。”
“这是什么意思？”
“这个，你知道，杰弗逊，我们警察工作要用到它。如果发生了人室盗窃案，通常
我们非常清楚是谁干的——也就是说，我们了解那伙惯犯。我们了解某类盗窃犯的某种
特殊行为。马普尔小姐拥有一些非常有趣的、尽管有时候是微不足道的、取自于乡下生
活的类似的经验。”
杰弗逊表示怀疑地说：
“对一个在演戏环境中长大，并且一生可能从未到过乡下的女孩，她能知道些什么
呢？”
“我认为，”亨利·克利德林爵士坚决地说，“她也许知道一些。”
2
亨利爵士出现在马普尔小姐面前时，她露出满脸喜色。
“哦，亨利爵士，在这见儿到您真是太荣幸了。”
亨利爵士殷勤地说：
“见到您才是我的荣幸。”
马普尔小姐红着脸小声说：“您真是太好了。”
“您住在这里？”
“噢，实际上是我们。”
“我们？”
“班特里夫人也在这里。”她目光敏锐地看着他。“你听说了吗？看得出来你已经
知道了。太可怕了，是不是？”
“多利·班特里在这里干什么？她丈夫也在吗？”
“他不在。他俩对这件事的反应非常不同。班特里上校真是个可怜的人，——旦发
生类似的事，他就把自己关在书房里，或到农场去。你瞧，就像乌龟一样把头缩进去，
希望没人注意他。多利则大不一样。”
“实际上，多利几乎很快活，是不是？”亨剩爵土说，他非常了解他的老朋友。
“这个——呃——是的。可怜的人儿。”
“她带你一块儿来这里，是想让你为她把帽里的兔子变出来吧？”
马普尔小姐镇定自若地说：
“多利认为换个环境对她有好处，她不想一个人来。”她看着他，眼里发出柔和的
光亮。“不过，你对她的描述很准确。然而我根本帮不上什么忙，所以这叫我很难堪。”
“你没有一点儿头绪？乡下没有类似的事吗？”
“我对这件事知道的还不多。”
“我想这个我可以补上。马普尔小姐，我想听听您的看法。”
他把事情的过程简短地叙述了一遍。马普尔小姐兴致勃勃地听着。
“可怜的杰弗逊先生，”她说，“多么悲伤的故事。那些可怕的事故。留下他瘸腿
活着似乎比让他死了更残忍。”
“确实是。这也是为什么他的所有朋友如此敬慕他的原因，他战胜痛苦和身体残疾
的不屈不挠的精神着实让人感动。”
“是啊，他真了不起。”
“只有一件事让我无法理解，那就是他为什么突然问对那个女孩倾注了那么多的爱
心。当然，她可能具有一些极为优秀的品质。”
“可能没有。”马普尔小姐平静地说。
“你这样认为吗？”
“我想她的品质和这没有关系。”
亨利说：
“你知道，他可不是那种卑鄙的老家伙。”
“哦，不，不！”马普尔小姐的脸变得绯红。“我根本不是那个意思。我想说的是
——他非常渴望——他只不过在找一个聪明可爱的女孩填补他死去的女儿的位置一而这
个女孩看到了自己的机会，为此她使出了浑身解数！我知道这听上去很冷酷，但这类事
我见的太多了。比如说哈伯脱先生家的那个年轻女佣。一个很普通的女孩，很安静，懂
礼貌。哈伯脱先生的姐姐被叫去护理一个临死的亲属，等她回来后发现那女孩变得盛气
凌人，坐在起居室里又说又笑，不戴帽子或围裙。哈伯脱小姐严厉地说了她，那女孩极
为无礼。后来，老哈伯脱先生把他姐姐叫去，对她说他认为她为他料理家务太久了，他
要另作安排，让哈伯脱小姐目瞪口呆。
“乡下出了如此的丑闻，而可怜的哈伯脱小姐却不得不离开，她极为不适地在伊斯
特本住下。人们当然会说闲话，但是我相信没有发生任何不轨的事——那老家伙只不过
觉得听一个年轻活泼的女孩说他多么聪明有趣远比听他姐姐没完没了地絮叨他的毛病更
令他愉快，尽管他姐姐是个理财能手。”
马普尔小姐停了一会儿后又说：
“还有药店的巴杰尔先生。他惟恐对那位卖洗涤用品的年轻小姐照顾不周。他对他
太大说他们必须待她如女儿一般并让她搬进来住。巴杰尔太大根本不这么看。”
亨利爵士说：“要是她是他生活阶层里的一个女孩——
一个朋友的孩子一一”马普尔小姐打断了他，“哦！但是在他看来那也不会令人满
意。这就像科菲图阿国王和那个乞丐少女。如果你真的是个非常孤独疲惫的老人，而且
如果你自己的家人忽视了你，那么，善待一个完全被你折服的人（这样说非常夸张，但
我希望您明白我的意思）——瞧，那样有趣得多。它使你觉得自己很伟大——是一位仁
慈的君主：受恩惠的人很可能头晕目眩，而这当然让你自我感觉相当不错。”她停了停
又说：“你知道，巴杰尔先生给他店里的那个女孩买了一些确实叫人难以置信的礼物，
一只钻石手锅和一台非常昂贵的收音电唱两用机。这些东西花了他的不少积蓄。然而，
巴杰尔太大比可怜的哈伯脱小姐聪明得多（婚姻，当然起作用），她不厌�