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“早上好。”马普尔小姐轻快地说，“我可以进来一会儿吗？”她说话时身体往前
探，使对她的来访感到有些惊讶的黛娜·李没有时间做出决定。
“太谢谢你啦。”马普尔小姐说，同时亲切地朗她微笑，然后小心翼翼地在一把
“古式”竹椅上坐下。
“这个时候天气就这么暖和了，是吗？”马普尔小姐说，态度还是亲切友好。
“是，很暖和。哦，非常暖和。”李小姐说。
她不知该如何应付眼下的情况，于是打开一个烟盒向客人递过去。“呃——抽烟
吗？”
“太谢谢你啦，不过我不抽烟。你瞧，我来这是想为我们下星期的善行活动寻求你
的帮助。”
“善行活动？”黛娜·李说，仿佛在重复一个外语词。
“在教区牧师的住宅，”马普尔小姐说，“下星期三。”
“哦：，，李小姐张开嘴，“恐伯我不能——”
“捐一点都不行？也许半个克郎？”
马普尔小姐拿出她那个小本。
那女子的神情顿时放松下来，回头在手袋里翻找。
“哦——呃——好吧，行。我想这个我可以做到。”
马普尔小姐敏锐地打量四周。
她说：
“我看出你没有炉前地毯。”
黛娜·李回头盯着她。她意识到这老妇人在敏锐地观察她，不过这只引起了她稍微
的不快。马普尔小姐看了出来。她说：
“你知道，这很危险。火星溅出来会落在房间地毯上。”
“可笑的老处女。”黛娜想，她虽然有些含糊，却友好地说：
“以前有一块。我不知道哪里去了。”
“我猜，”马普尔小姐说，“是蓬松、毛茸茸的那种？”
“羊毛，”黛娜说，“看上去像羊。”
现在她被逗乐了。她想眼前是一个古怪的老家伙。
她拿出一枚半克郎硬币。“给你。”她说。
“哦，谢谢你，亲爱的。”
马普尔小姐接过来，然后打开那个小本。
“呃——我应该怎么写名字？”
黛娜的眼神突然变得冷漠、蔑视。
“爱管闲事的老猫。”她想，“这是她来这里的全部目的——四处探听丑闻2”她
一字一顿地、恶意欢快地说：
“黛娜·李小姐。”
马普尔小姐泰然地看着她。
她说：
“这是巴兹尔·布莱克的房子，对吗？”
“对，而我是黛娜·李小姐。”
她挑战似的说完，头往后一仰，蓝色的眼睛闪闪发光。
马普尔小姐非常镇静地看着她说：
“即使你或许认为我这样做不礼貌，但请允许我给你点忠告好吗？”
“我认为这样做不礼貌。你最好什么也不要说。”
“不过，”马普尔小姐说，“我还是要说。我想极力劝你不要继续在村里使用你未
婚前娘家的姓。”
黛娜目不转睛地看着她。她说：
“你这是什么意思？”
马普尔小姐认真地说：
“很快你也许会需要你所能找到的一切同情和良好祝愿。还有，人们对你丈夫的正
确看法对他很重要。在落后的乡下，人们对未婚同居的人带有偏见。我想你俩正假装扮
演这样的角色而且乐在其中。这样做疏远了别人，使你们免于你们所说的‘老古董’的
打扰。不过，老古董自有他们的用处。”
黛娜问：
“你怎么知道我们已经结婚了？”
马普尔小姐露出不赞成的微笑。
“哦，亲爱的。”她说。
黛娜追问：
“不，你是怎么知道的？你去过——去过萨默塞特教堂口巴？”
马普尔小姐的眼睛刹那间一亮。
“萨默塞特教堂？哦，没有去过。不过很容易猜到。你知道在村里什么事情也瞒不
住。你们之间的那些争吵——
是结婚初期的特点。非常——非常不像不合法的关系。你知道，人们常说（而且我
认为很正确）只有当你和他结婚，你才能真正激怒他。如果没有——没有合法的契约，
人就会十分小心谨慎，他们要时刻使自己相信一切都那么幸福、美好。他们不敢吵架：
而我注意到结了婚的人，对打架和此后的和解乐此不疲。”
她停下来，眼中溢出柔和的光。
“这个，我——”黛娜笑了。她坐下点燃了一枝烟。
她继续说：
“可是为什么你要我们承认这个事实？”
马普尔小姐表情严肃地说：
“因为现在你的丈夫随时都有可能由于谋杀罪被逮捕入狱。”
3
黛娜目不转睛地看了她一会儿。然后她不相信地说：
“巴兹尔？谋杀？你开玩笑吧？”
“不，是真的。你没有看报吗？”
黛娜歇了口气。
“你指的是——尊皇饭店的那个女孩。你的意思是他们怀疑巴兹尔杀了她？”
“是的。”。
“胡说八道！”
外面传来汽车的发动机声和摔大门的砰砰声。门被推开了，巴兹尔·布莱克抱着几
个瓶子走了进来。他说：
“接着杜松子酒和苦艾酒。你——”
他停下来，难以置信地看着那位腰背挺直、一本正经的来访者。黛娜喘着气大声说：
“她是疯了吗？她说你谋杀了鲁比·基恩那个女孩，就要被逮捕了。”
“哦，天啊！”巴兹尔·布莱克说完，瓶子从手臂滑落到沙发上。他摇摇晃晃走到
一把椅子前，倒了进去，同时把脸埋在手里，嘴里不停地说：“哦，天啊！哦，天啊！”
黛娜冲向他，抓住他的双肩。
“巴兹尔，看着我！这不是真的！我知道不是真的！我根本不相信！”他的手向上
握住了她的手。
“谢谢你，亲爱的。”
“可是他们为什么认为——你甚至不认识她。对吧？”
“哦，不，他认识她。”马普尔小姐说。
巴兹尔勃然大怒：
“住嘴，你这个丑老太婆。听着，亲爱的黛娜，我跟她一点也不熟悉。只是在尊皇
饭店碰到过一两次。就这些，我发誓就这些。”
黛娜迷惑不解地说：
“我不明白。可是别人为什么怀疑你？”
巴兹尔开始呻吟．他的手放在眼睛上，身体来回摇摆。
马普尔小姐说：
“你把那个炉边地毯怎么处理了？”
他机械地回答：
“我把它扔进了垃圾箱。”
马普尔小姐嘴里发出恼火的格格声。
“真意——太蠢了。人们从不把好的炉边地毯放进垃圾箱。我猜上面有她衣服上掉
下来的金属饰片？”
“是的，我弄不下来。”
黛娜叫嚷：“你们两个在说什么？”
巴兹尔绷着脸说：
“问她吧。她好像什么都知道。”
“如果你愿意，我可以告诉你我猜测发生的事。”马普尔小姐说，“如果我说得不
对，布莱克先生，你可以更正。我想在晚会上你和妻子大吵一顿后，开车回到这里，你
也许喝得也不少。我不知道你什么时候到家的——”
巴兹尔·布莱克怒气冲冲地说：
“大约凌晨两点。我本来想先进城，但是车开到郊区时我改变了主意。我想黛娜或
许会跟我到这里来，所以我就开车到了这里。四周漆黑一片，我打开门，拉开灯，我看
见——
我看见——”
他哽塞了。马普尔小姐接着说：
“你看见炉边地毯上躺着一个女孩——一个身穿白色晚礼服的女孩——被勒死了。
我不知道你当时认出她没有巴兹尔·布莱克使劲地摇头。
“看了一眼后我再也不敢看——她的脸又青又肿。她已经死了一些时候了，就在那
——在我的房间2p，他不寒而栗。
马普尔小姐温柔地说：
“当然，你不能自持。你烂醉如泥，胆量又小。我想你当时惊慌失措，不知道该怎
么办。”
“我想黛娜随时都会回来。她会发现我和一具尸体——
一个女孩的尸体在一起——会认为我杀了她。后来我想到了一个主意——不知道为
什么，当时我认为这似乎是个好主意——我想：我把她放进老班特里的藏书室。那个该
死的自负的老头，总是低眼看人，讥笑我艺术气、女人气。我想，这回这个自负的老畜
生活该。等在他的炉边地毯上发现一个漂亮女人的尸体，他看上去会像个傻瓜。”他又
动情地急于解释说：“你知道，当时我有点醉了。这件事在我看来十分有趣。老班特里
和一个金发女人的尸体。”
“是啊，是啊。”马普尔小姐说，“和小汤米·邦德的主意差不多。这个小男孩很
敏感，有