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M。捶着喇叭，“这就是我的理论。如果你早点对我这么说，我会相信的。我估计事情真相和这八九不离十。嗯嗯，我最最有把握的一点（截至目前），就是昨晚基廷和德温特太太绝没有什么幽会。”
马斯特斯糊涂了。“下一个转弯就是沃南街，”他指出，“德温特家在三十三号，我从电话号码簿里查到的。但这个问题呢？该死，我不明白你想说什么！又有什么区别？”
“有什么区别？”H。M。咆哮道。
“没错。你是在诡辩。我们假设德温特太太与基廷有私情，那么所有的关键就在于他们的私情，以及他们准备今天下午在贝维克公寓约会。我搞不懂他们昨晚见没见面有什么要紧。”
“哦，马斯特斯，孩子，”H。M。有些失望，“枉费我一番口舌。你看，我一直慢慢地、巧妙地将你引导到正确方向上来，然后你就能发现整个案件中的真正矛盾、本质矛盾，也是整个案件最鲜明的疑点所在！听我说。为什么基廷拒绝参加昨晚的杀人游戏？”
总督察瞪着他。
“矛盾？”他缓缓重复道，“矛盾在哪里？我的想象力可没你丰富，但我随便就能想出五六个好借口。在此案的众多荒谬疑点中，我死活看不出为什么你偏偏挑出这个问题来。哎，比如—”马斯特斯再也没说下去。
沃南街三十三号就在右边。夜幕仿佛被一把刷子漆上蓝黑相间的斑驳色泽，路旁一盏盏煤气灯的光芒愈显温暖。房子门外正好有一盏路灯。花园的围墙很高，由光滑的石材砌成；树梢从漆成暗绿色的双开拱门上方旁逸斜出；门右侧有块铭牌，印着“花园庄”三个小小的黑体字，铃绳就在旁边；路边停着一辆戴姆勒轿车，只亮着侧灯，一位司机站在车旁。
绿色的门打开了，一个女人走了出来。司机迎上前去，整了整帽子。
“夫人，请问是德温特太太吗？”他问道。
“快去，马斯特斯。”H。M。小声说。
她站在路灯下，头稍稍转向他们这边。那绝美的容颜虽韶华略逝，却风韵未减。虽然她不算太高，身形却十分高挑。马斯特斯后来发誓说她的体重肯定超过一百五十磅，这纯属造谣。弗兰西丝·盖尔对她年龄的描述也同样是造谣，波拉德心想。她身穿一件黑色天鹅绒晚礼服，衣领很高；眼眸顾盼，摄人心魄。从她的眼睛里你看到了优雅与悲悯，但人类固有的罪恶天性立即将你的思绪转移到双座小马车、华美的房间以及《莫班小姐》上。她的眼神犹如芭蕾舞演员的舞步，曼妙无双，就连牡蛎的坚硬外壳也将为之消融。
然而，正当她令人难以抗拒的魅力盛开在这郊区街旁之际，波拉德警佐仍然感到一丝疑惑。诚然，她十分神秘、令人仰慕，甚或风情万种，却未免太过做作。对于一名冷眼旁观的男士而言，那种颇能迷惑人的忸怩作态，在那些坐在沙发上讨论心灵的女士们身上并不鲜见。那热力远播的目光必然经过精心控制，否则她早已不慎撞上灯柱了。可这些也只是轻微的怀疑，早被她那十足的女性魅力淹没乃至冲走了。
汉弗瑞·马斯特斯总督察走上前去，摘下帽子，像提着一桶水似的把帽子举在面前。
“哦！”马斯特斯说，“打扰一下，夫人。”
“什么事？”她的嗓子是女低音。她扭头时，映入波拉德眼帘的是一头极为浓密、闪闪发光的金发，在颈后梳成一个厚实的传统发型。也许因此才令人联想到双座小马车或者《新天方夜谭》。
“打扰了，夫人，”马斯特斯机械地重复道，“请问是杰里米·德温特太太吗？”
“对，是我。”金发女人的声调十分优美，她打量着马斯特斯，眼中多少带有一丝警告，“你—呃—想和我说话？或者是要找我丈夫？他在花园里。”
“稍后再找德温特先生也来得及，夫人。但现在我必须告诉你，我是来自苏格兰场的一名警察，如果方便的话，想和你谈一谈。”
听了这话，她似乎并未有多么吃惊，虽然那厚厚眼帘下的淡蓝色双眸微微睁大了些，富有古典韵味的眉毛也稍稍一皱。
“只怕现在很不方便，你知道，”她款款答道，“我有个十万火急的约会。哦，天哪，我猜又是烦人的达特利一案。我还以为已经和我们撇清关系了呢。呃—是关于达特利的事，对吗？”
“一部分算是吧，夫人。”
“对，当然了，达特利。”
“不，夫人，我是说—”马斯特斯抖擞精神，清清嗓子，“我必须告诉你，我没有权力阻拦你，但这次谈话对你大有裨益，大有裨益，夫人。”
她迟疑着，“但我看我无法留步，除非，”她身体往前一倾，半低垂的双眼牢牢盯住马斯特斯的脸，微笑道，“除非，当然，除非你和我乘车同行，如何？”
毋庸置疑，马斯特斯的脸刷的一下红到了脖子根。
“也好，夫人，”他生硬地答道，“如果你愿意的话。”
“恐怕我的车最多只能带上你们中的一人。不过你们可以跟在我后面。”
她雍容优雅地屈身进入车内，礼服的黑色缎带沙沙作响。马斯特斯很可能是被她的身体轻轻一碰，手里的某件东西顿时飞了出去，在路灯下闪闪发亮—是那个银质烟盒，咔嗒一声落在人行道上。德温特夫人一回头，顿时如淑女般轻轻惊呼一声，马斯特斯还没来得及将其捡起，她就已看得一清二楚，几乎在不到十分之一秒的时间里，一丝神情在她脸上转瞬即逝，波拉德冷不丁打了个寒战。但她却微笑了。
“哎，你是从哪里弄到我的烟盒的？”她问道。
“你认出这是你的烟盒了吗，夫人？”
“我想是的。能让我看看吗？肯定没错。角上那J。D。的字母组合就是我。我的教名是珍妮特。可你能不能随我一起来—”
司机砰的一声关上车门。轿车驶过身旁时映入两位观众眼帘的，是在摆满靠垫的后座上，德温特太太十分殷勤又有几分羞涩地倾向马斯特斯身旁，而马斯特斯则把圆顶礼帽微微斜拉下来挡住眼睛。
在H。M。的车里，一个低沉、刺耳、含糊的声音传入波拉德耳内，他立刻就发现是H。M。在偷笑。虽然H。M。的表情几乎没有变化，但他此刻正乐不可支地前后晃动着身体，一声接一声笑个没完。波拉德差点忍不住要问：“哎，自打我出生以来还从没见过这样一个老妖怪。你在笑什么，大胖子？”但他想了想，话到嘴边却变成了：
“该有多难受啊！你觉得他能照顾好自己吗？”
“哦，他不会有事的，孩子，”H。M。嘀咕着安慰道，“他会忠于职守的，而一旦他行动起来，那女人可就得度过非常难熬的十五分钟了。但是，该死，我应该亲眼目睹才行！她像变魔术似的让他钻进那辆车，弄得我们措手不及。”
“律师们拥有自己的戴姆勒轿车也不足为怪，”警佐沉吟道，“不过依你看她要去哪里？”
H。M。吃力地从车底下爬出来：“那辆轿车是租来的。如果你想在朋友面前显摆一下，有家公司可以提供隔夜租车服务。嗯，来吧，孩子，我们去和德温特随便聊聊。有什么指示？你就别管什么指示不指示的了。一切由我说了算，你可别忘了这一点。幸好老杰姆·德温特在家。我挺喜欢这小子。”
“你是说你认识他？”
“所有人我都认识，”H。M。立刻不耐烦地答道，“我当然认识他，所以我在马斯特斯面前说话才那么小心谨慎。杰姆·德温特是个好人，而且聪明绝顶。现在我想是不是—”
他推开一扇绿色的门，高墙里，一片似乎已经荒废的房前花园掩映于绿荫之中。房子的形状方方正正，风格朴实，屋里没有灯光。H。M。并未走向前门，而是笨手笨脚地拐向边上一条小径，绕到屋后。这里仿佛完全与伦敦城隔绝开来。一条笔直的小径穿过幽深的后花园，直抵一座凉亭。凉亭里有一星微弱的光芒在闪动。湿润的空气里有雪茄的味道。
凉亭里的桌子上点着一盏有灯罩的台灯。一个身材修长、穿着晚礼服的男人靠在桌旁的柳条椅中。他那长长的黑色双腿交叠着，似乎在遥望着什么远在天边的东西。飞蛾们在台灯周围扑扇，其中一只褐色的大飞蛾更在凉亭中曲折飞舞，但他连眼皮都不眨一下。即便将雪茄举到唇边时，动作也异常缓慢，慢得连雪茄上那积攒得长长的烟灰都一动不动。在这完完全全的静谧中，却有某种不安而略显邪恶的暗流悄然涌动。
但当他站起身时，给人的第一