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意念。
“那天晚上，老爷喝酒回来后，好像又殴打小姐了。小姐逃到后院，一边尖叫，一边到处乱跑以免被老爷追打。我带着刀子——这把刀子是我不久前买的，这件事情没有让太太知道——冲出去，一刀刺死了老爷。我对使用刀子很在行，当然不会失手。然后，我就演了一出独角戏。我一会儿大喊‘谁’，一会儿故意发出脚步声向后门跑去，存心使阿律听到这些声音。从后门回来时，我当然是蹑手蹑脚地行走的。素子小姐在被抱进房间里后，很快就恢复意识了。我趁警察还没有来，告诉她我所做的事情，同时要求她待会儿警察来到时这样说——‘听到后院里有奇怪的声音出来看，结果受到一个陌生人的袭击，我就昏厥过去了’。当时我实在不愿意被警察抓起来。接受怎么样的处罚我都不在乎，可是，想到抱着婴儿的素子小姐如何活下去，我就不甘心就缚。——素子小姐由于一心想庇护我，所以配合得很好。我本来就是以老实出了名的人，而阿律和我太太作证的话都和我的叙述吻合，所以警察根本没有怀疑我。素子小姐到现在都不说出当时的实情，为的是要庇护我到底。她是个老实人，不善于骗人的。”
老人露出了戚然的微笑。伢子觉得自己心头上的一块石头掉了下来。
“哦！我觉得我的心豁然开朗了。谢谢，喜平爷爷。”
伢子已是眼泪夺眶而出。
“你这样说，我怎么承受得起呢？我是杀害令尊的可恶的凶手啊。”
喜平也用大拳头频频揩眼睛。
“我马上就回东京去。我妈一定因为见不到我而担心得要命了。”
伢子站了起来。
“伢子小姐，你就带一只喜平爷爷刻的木雕回家做纪念品吧。这个木偶叫做‘采梨姑娘’，是我刚刻好的。请你等一下，我很快就会把睛睛鼻子画好。”
喜平把一只大型砚台拉过来。他原来是个左撇子，用左手拿起毛笔就在木木偶的脸部画上眼睛和鼻子，同时也把木偶抱着的笼子的竹线画了出来。这时，伢子凝望喜平的手低声说：
“喜平爷爷，我知道了，凶手并不是你，而是我妈。”
喜平惊愕地抬起头来。他那满是皱纹的脸，霎时变得苍白。伢子又说：
“你是左撇子，如果是你用刀子刺死的，那就不可能刺对方右边的胸部。另外一点是在路上拾到的手套，你说我爸是你刺死的，可是，听到声音后匆忙从房间里冲出来的人，怎么可能带着手套呢？”
喜平沮丧地垂下头去。
“你真是一位聪明的小姐。”
他喃喃地说。
“伢子小姐，既然被你识破，我也就不再瞒你了。现在我把真相告诉你，不过，希望你绝对守秘。”
伢子默默点了一下头。
“伢子小姐，说起谁刺死老爷这个问题，答案是没有人刺死他，你听得懂吗？虽然这个原因在于素子小姐。你别急，慢慢听我说完吧。老爷心里恨着素子小姐，为什么恨的理由，你大概知道吧？因为你知道莜原先生这个人嘛。三柳家的老爷并不知道莜原先生的事情，他只怀疑素小姐有心上人。他企图杀死素子小姐，所以买了刀子和手套。这是真的。派出所警员后来拿这把刀子到附近一带的商店去问过，结果没有查出来源。我认为这把刀子是在东京买的，因为老爷不久前去过一趟东京。那天晚上，老爷去参加义警队的聚会后，聚餐还没有完毕就溜回来，躲在后院的阴暗处，监视着素子小姐。他认为素子小姐会趁自己不在的时候，把这个男人带进家里来。将近子夜时，素子小姐一个人走到后院里来。老爷认为素子小姐是出来和男人幽会，一时怒火攻心就从后门冲进来，准备抓她。你认为这是我自己编的故事吗？听到小姐的尖叫声跑出来时，我在蜡烛光下清清楚楚地看到拿着刀子的老爷拚命追着小姐，小姐则到处跑着逃命，快要被老爷抓到时，小姐已吓得魂飞魄散，当场昏倒地上，而冲过来的老爷撞到她自己也跌倒。等到我跑上前去，这把刀子已经刺在老爷的胸膛上，而他已经断气了。素子小姐是个老实人，要是她以为老爷是自己失手刺死的，她一定会向警察承认。我怎么能让她这样呢？有了身孕的小姐被关起来，这我怎么受得了呢？我经过霎时思考后，一边演刚才说的独角戏，一边脱下了老爷手上戴着的手套。然后，我故意发出脚步声跑到后门去，把手套丢到外面的路上。后来的事情，我刚才讲的是真的。只是，我对恢复意识的素子小姐这样说：‘是我把刀子夺过来刺死老爷的。’伢子小姐，这是这么多年来从来没有告诉过别人的事件的真相。素子小姐真的什么都不知道，她只是一心一意要庇护我。”
“我知道了。”
伢子点头说。她深深受到感动，此刻心里想的是如同这位老人家一辈子如此，我也永远把这个秘密藏在自己的心底深处吧。
“喜平爷爷，有件事情我倒是弄不明白。我妈为什么在那样的深夜时分到后院去呢？”
“为的是到神祠嘛。”喜平长满白色胡子的脸上绽出笑容说，“后院里有一座小小的神祠。那是三柳家的守护神。据说，三柳家的人深夜到这处神祠前许的愿都会灵验的。以素子小姐当时的心境来说，她还能不向神许愿吗？我想，她祈求的应该是莜原先生的平安无事和顺利把你生下来这两件事情吧。”
“谢谢，喜平爷爷。我要回去了，谢谢您送给我的木偶。”
伢子拿起摆在地板上的木雕玩偶。这个木雕童女的脸，看来有些像母亲素子。
在秋阳的照射下，伢子急步走在干燥的白色乡下路上。到了久住后，立刻借个电话打回家给正在担心不已的妈妈。同时提议明晚请莜原和浅井修介到家里来，四个人一起吃饭——想着想着，她的步伐在不知不觉间加快了。
（完）