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偷偷看世贞时，脸庞也洽似关公，神清尴尬不安。顾夫人嗔怪寿儿两句，笑笑说道：“你姐已许配郑家，近日就要迎娶了。那郑家公子虽不精诗文，家中自是极富贵有权势的。”正说之时，恰值家人备齐酒宴，方才归坐解围。
酒至半酣，忽报老爷自蕲州回府。举座皆惊喜，纷纷迎入大堂。顾夫人先下鱼轩来，迎着老爷笑道：“相公你认一认，看是哪个来了？”世贞慌忙上前与姑父见礼。老爷认出世贞惊喜说道：“贤侄远来，幸喜相会。尊翁在浙巡抚之时，几欲抽身拜望，只是杂务缠身，未能相见。近日因与你表妹完婚，因私回得家中，幸遇贤侄，真乃天赐幸会也。”这顾琼曾补蕲州盐运判官，如今削籍乡居，只不甘心，四处奔走，活动关节，欲待召复故官，多时不曾在家。
几人重新人席归坐。顾夫人问道：“玉儿完婚之事，诸事备办齐全，相公来得正好。那郑家已来人催问，待看定吉日，便来迎娶了。”
顾琼听闻，举杯笑道：“真真喜上加喜！我等干尽此杯，以示庆贺。”待诸人干尽杯中之酒，顾琼忽然喝退左右家仆婢女，又起身净手焚香，忽取出一画轴，展开看时，见那丹青宽一尺余，长约数尺，所画皆舟车、城郭、桥梁、市廛之景。
果真画工精细，惟妙惟肖。那顾琼品赏片刻，喜形于色，问世贞道：“贤侄可识此画否？”
世贞见画，恰似喜从天降，双目射出光亮，惊喜半晌，拍案说道：“奇哉！
奇哉！果真千古绝笔，今日识得一面，足饱平生眼福也。”顾夫人笑道：“又是一个迷画的疯魔，好是好，却有什么可奇的？”
世贞道：“姑母不知，此乃传世珍宝，宋时张择端所画《清明上河图》，为千载难逢之罕世之宝，姑父何得此画？”
顾琼喜不自胜，沉吟片刻，方才持须说道：“贤侄果然慧眼伯乐，此画乃陈湖陆氏所藏，因其子身负宫绢，无奈何售之抵债，我以千二百金购之。”
那寿儿与柔玉，更是千般喜爱，团团围定，玩赏品评。顾琼又试寿儿与柔玉道：“你们可说得这画，有哪般好处？”
寿儿枪嘴说道：“哪个不知！这画原归西涯李氏东阳所藏。那老倌儿在他所著《怀麓堂集》中，有诗讲这画儿的妙处。”于是倒剪双手，摇头晃脑，竟吟诵起来：宋家汴都全盛时，四方玉帛梯航随，清明上河俗所尚，倾城市女携童儿，城中万屋翚甍起，百货千商集成蚁，花棚柳市围春风，雾阁云朝桑朝绮。芳原细草飞轻尘，驰者若飙行若云，红桥影落浪花里，捩舵撇篷俱有神。笙声在楼游在野，亦有驱牛种田者，眼中苦乐各有情，纵使丹青未堪写。翰林画吏张择端，研朱吮墨缕心肝，细穷毫发伙千万，直与造化争雕镌。图成进入缉熙殿，御笔题签标画面，大津一夜仕鹃啼，悠忽春风几回变。朔风卷地天雨沙，此图此景复谁家，家藏私印屡易主，赢得风流万代夸。姓名不入《宣和谱》，翰墨流传籍吾祖，独从忧乐感兴衰，空吊环洲一杯土。丰亨豫大纷彼徒，当时谁进流民图，乾坤倾仰意不极，世代荣枯无代无！
寿儿背诵毕，众人皆拍手称赞。顾琼怜其爱子才情，益发高兴，乘着酒兴，又对柔玉说道：“玉儿酷爱丹青，为父重金购之，亦有爱女之意。此画到我顾家，虽为珍宝，若玉儿讲得此画妙处，神功造化，师法前人，学业有进取，他日嫁娶之时，当以赠之为陪嫁。”柔玉听得此言，蓦地反将脸色沉下来道：“哪个稀罕。”说毕拂袖背转身来，心下甚是不快。
顾琼哈哈笑道：“今日我们只赏画，不谈你婚事。寿儿可讲得此画妙处与我听。”
寿儿逞强说道：“此画作者张择端，字正道，乃宋时东武人。幼时读书劝学于汴京，入翰林，后习绘画，工于界画。擅长画城郭、街市、舟车。曾闻还有《西湖争标图》，专是描写那端午节龙舟比赛的热闹场面，也算得上千古绝笔，甚是了得。”
顾夫人闻言惊讶地道：“翰林中人，全是那读书做官儿的，却怎地画起画来？”
柔玉回转笑脸说道：“母亲不知，那宋代绘画，兴旺景象，前所未有，师法造化，可谓登峰造极！”
皇室自没有规模庞大的翰林画院，尽招募天下那画师奇才！就说那昏庸荒淫的赵信皇帝，倒也是一位颇有造诣的画家呢。”顾琼听得高兴，却问世贞道：
“小女只好争强，不知说得是也不是？”
世贞频频点头说道：“表妹果然才识渊博，所言极是。”
柔玉听世贞夸她好处，心甜如蜜，秋波含情，却故意刁难试道：“表哥既是当今才子，想必也精干丹青。我久闻宋时人物画极佳，所画仕女、圣贤、僧道之外，画田家、渔户、山樵、村牧、行旅、婴戏及故事者甚多。尤其李公鳞的自描画法、淡毫轻墨，开一代人物画凤。却不知山水怎样？表哥若说得时，我当敬酒三杯。”世贞爱其聪慧博学。但听她论画，只言其表，未得其神，如今听她试问，有意点化通悟，也不推让，洋洋说道：“历来丹青妙手，皆精于形，得其神。宋时山水画，题材也甚广，所画游乐、寻幽、探胜、山居、访道、行旅及渔、樵、耕、读无所不有。画者寄情于笔端，集山川之灵秀，匠心独具，体察幽微。有认为东南之山多奇秀，西北之山多深厚。”交谈之时，阶下有家人禀道：“启老爷，这里还预备着一班戏子，唱与老爷夫人听。”
顾琼道：“是哪里戏子？”家人道：“是一班海盐戏子。”遂递上关目揭帖。
顾琼却是不语，却将关目揭帖递与夫人。顾夫人看了一回，拣了一段《玉宵女两世姻缘玉环记》、须臾打动鼓板，搬演起来。下面唱得热闹，顾琼却是一句也不曾听得进去，呆呆沉思半晌，竟道身子不爽，退下席来；顾夫人只道他果真身体欠安，也便跟进内厅，只留得世贞与柔玉姐弟三人看戏文。
且说那柔玉，自见到世贞，思慕他高雅多才，十分有情，芳心被那春情撩拨，竟一夜未曾睡好。
这时见父母俱已退席，只想到世贞近前亲热。心下难忍，又因人多碍眼，恐人看见不雅。思来想去，却恰好寿儿淘气，将那关目揭帖碰落地下，柔玉就势拾起揭帖，送到世贞眼前，脉脉含情说道：“那戏中的书生，三年寒窗，九载邀游，背着琴剑书箱去京应举，得了官时，为何不曾娶得妻妾？”
世贞回过脸来，向她一笑。柔玉也笑脸相迎，只为这一笑，就如痴了一般，哪里还有心思看戏。
见父母只是不回，随叫家人赏众戏子每人一两银子。众人谢赏散去。那柔玉便向世贞丢了一个眼色说道：“表哥可愿教我画画去？”
世贞笑道：“昨日尽是空言，我哪里会画得什么画儿。”
柔玉痴心入迷，只是不放他走，又说道：“便是我画，你在旁指教也好。”
此时寿儿跑来，一把抓住世贞说道：“莫去作画，表哥只同我去耍。”柔玉不乐，将寿儿手背上打了一掌，嗔道：“小孩子家，不去读书，却尽捣乱。”世贞却是不敢过分，眼见柔玉神情，忽又念起隐娘，想那元宵之夜，虽未定情，然隐娘芳心已许，如今遭难出外逃生，生死未卜，心下益发侧然。眼下见柔玉暗暗含情，也喜她丽质娇艳，性爽才高，只是不敢举止冒昧，遂借口向姑父问安，辞别柔玉，竟向内厅走去。柔玉无奈，却又舍不得离去，便陪他一同前来。正是：
眉将丹青做赤绳，空向桃源不遇春。
多情芳心唯自解，难将衷曲语他人。
且说世贞与柔王同到内厅问安，来进门时，隔窗听那顾琼与夫人窃窃交谈，语声虽低，言词甚是激烈。二人心下诧异，不敢莽撞进去，竟呆立起来。只听夫人似在饮位，低声断断续续说道：“想我那侄儿为人正直，本是扶危救难，怎说他狂妄胡为？昨夜席间，眼见玉儿于他有意，我只此一女，视若掌上明珠，只待寻个稳妥人家嫁出，想那郑府，虽是富贵，只是那公子不是正经模样，玉儿一向不肯应允，莫若退了这门亲事。侄儿且又英俊多才，朝中为官，便应了这门亲事，也不至辱没你顾家。”顾琼不等夫人语毕，恼怒说道：“不可！不可！断然不可！如何有退婚之理？况那严嵩是何等人，威势不减天子，若与他家为敌，岂不是以卵击石？那小畜生举止狂傲，自言是来此省亲，谁知他不是惹下祸事，或逃于此处避难也未可知？若将这门亲事允�