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“你是说……”
“随便打个比方。”
他吹着那开水，好象再没有话说。
芩芩抬起眼皮悄悄打量这不到十米的小屋，一铺城里不多见的小炕，倒是收拾得光洁整齐。一张蒙着塑料布的方桌，两只方凳，一只大得出奇没有刷过油漆的书架，书架顶上有一只草绿色的帆布提箱。这些就是全部的家具。天棚上糊着纸，斑驳的墙壁上没有任何字画，只有一张《世界地图》，还有一只旧的小提琴盒。屋角的地上有一副哑铃、一副羽毛球拍。虽然陈设简陋，可见主人兴趣之广泛。却都是穷开心，反令人心酸。窗上拉着一块淡蓝的窗帘，象一片蓝色的晴空。窗台上摆着许多小瓦盆，长着各种各样的仙人掌。芩芩再低头一看，靠窗的地上竟也是仙人掌。有的象一个个捏紧的拳头，有的象钟乳石，还有的象小刺猬，象缠绕的古藤……
“为什么，不种点花呢？”她问。
“仙人掌，也开花。只是开花不易，就格外地盼望它，珍惜它……”他说，“我喜欢它，倒是因为它不需要太多的水，也不用照料，生命力总那么强……”
他不再说了，朝墙那边偏过脸去。
“头疼，是吗？”芩芩关切地问，她很想为他做点儿什么，象那次钉扣子。但她没说出来，“……伤口，有关系吗？”
“没关系。”他笑了笑，却咧了一下嘴。
“要不要我帮你做点什么？”芩芩不好意思地说。她又看见了那只倒扣的白碗。
“不用了，他们刚才来，下了面条……”
芩芩用一个手指轻轻拭着碗边上的浮灰。碗已经很旧了，有好几道细细的裂纹，碗底结着油垢，它究竟为什么扣着？为什么？难道它是个古董吗？再不就是个祭器？真奇怪。你为什么不说话？你也许很疲倦了。可是，也许……也许那天傍晚应该让你送我回家……
忽然芩芩的座位下面发出了一阵窣窣的响声。
芩芩吓了一跳，手一哆嗦，胳膊一伸，那只碗就“噹——”地掉到地上去了。它在地上转了两个圈儿，居然没有破碎，骨碌碌钻到桌子底下去了。
“你……”曾储突然瞪圆了眼睛，涨红了脸，“你看多玄，就差一点儿！”
他掀开毯子，自己挣扎着走下地来捡碗。弯下身子到桌子底下摸了半天，总算把那只碗掏出来了，他对着灯光小心翼翼地照了半天，松了口气，把它又翻过来，扣在原来的地方。他坐到炕上又歪着头把它打量了半天，好象在鉴别一件什么稀世珍宝。
芩芩大大地奇怪起来。她万万没想到曾储竟然会是这样“小气”的人。假如是一件玉雕，即使只磕碰一下，芩芩也会主动道歉，可这只是一只粗瓷碗。一只碗有什么了不起的？大不了去买一个赔你。她赌气扭过身去看那一排仙人掌。心里觉得有点失望。
“真对不起。”他忽然说道，一只手使劲地抓着自己的头发，“没想到……对你发火……我这个人，好激动……好动感情，改不掉……唉，算了……噢，你生气了吗？”
“嗯？”芩芩转过脸来，“没，没有。”
“……刚才，实在不知是怎么回事。假如你知道这只碗，你也许……就会不怪我了……让我为自己辩护一次吧……”他的声音很低，有点难为情，“一个人常常要做错事，随时随地都可能……”
这只平常的碗还有什么故事？说真的，假如我没有无意中把它推到地上去，你是什么也不会告诉我的。我宁可你对我发脾气，感谢地板上来回窜动的耗子弄出来的那一记响声……
他的眼睛望着窗台上的仙人掌，好象看见了童年时追逐奔跑过的树林和山岗……
“……你也许不知道，我并不是东北人，十六岁以前，我一直在苏北的一个小镇上。大概是人说的命不好，我母亲在我三岁的时候就得病死了。很快来了一个后妈，她有了自己的孩子以后，待我很不好。每次吃饭，她都在饭桌下用脚踢她的孩子，让他们快点吃，吃得多些，有好东西也总是偷偷地给他们留起来，起初我不知道，后来她的孩子自己对我说了，我的自尊心就受到了伤害。我每天要去割草来喂鹅，全家的烧柴都归我一个人到山上去砍，砍了再担回来，我长到十二岁，还没有穿过一双新鞋。但是我读书一直很用功。十四岁那年，我考上了县中，就搬出家到学校里去住了。那时候只要考试成绩好，就有助学金，我用助学金交学费。每年寒暑假，就出去帮人家做工、背纤、撑船、卸货、打石子……什么都干，学校老师的心肠挺好，每个学期都发给我助学金，这样我每月吃饭的钱就差不多够了……呵，这个开场白太长了，你该厌烦了吧？”
“不……”芩芩只希望他讲下去。
“……有一年过五一节，同学们都回家了，我无家可回。一个同学没有路费，我把身上仅有的七毛钱都给了他。偏偏不知什么人偷走了我的饭菜票，我连吃饭的钱也没有了，而全校一个认识的同学也没有，县城的同学家，我又不愿去。我就只好饿着肚子在教室里坐着，后来抱着一点侥幸心理翻阗自己的抽屉，忽然从一个本子里掉出来一个硬币，我一看是五分钱，真是高兴极了。我赶快跑到街上的一个小饭店，用这五分钱买了二两白米饭，我很饿，恨不得一口都吞到肚子里去。我吃了两口，想起饭店里常常有一个桶装着不要钱的咸菜汤，可是找找那桶又没有。我就端着碗走过去问服务员：‘大婶，有清汤没有？’她看了我一眼，指指后院。我走出去一看，后院里桶倒是有一只，盛着泔水……我当时又气又恨，从小没娘的孩子脾气总是倔的，不象现在，经过许多年的坎坷，硬是给磨圆了许多。那时我觉得自己受了侮辱，我受不了这样的奚落，尽管肚子饿得咕咕直叫，却走到那个服务员面前，‘啪’地把一碗饭全扣在桌上了，然后昂着脖子走了出去。我刚刚走出饭店门口，又饿又气又急就昏倒在地上。等我醒过来的时候，发现自己躺在马路旁边的一块石板上，一个老头端着一碗馄饨守在我的身边，正一口一口地喂我。他的指甲很长，衣服也很破、很脏，我认得他，他是这一带的乞丐，是被媳妇从家里赶出来的……我喝着那一毛钱一碗的馄饨汤，眼泪扑簌簌落在碗里，我猛地爬起来给他磕了一个头，把这只碗夹在怀里，一边哭一边跑了……从此以后，这只碗就留在我身边……我常常想，生活大概也是这样，有坏人也有好人，既不象我们原先想象有那么好，也不象后来在一度的绝望中认为的那么坏。人类社会走了几千年，走到今天，总是在善与恶的搏斗中交替进行……我忘不了那个乞丐，他教我懂得了生活……”
真没想到一个平平常常的碗里盛着深奥的哲理，也没想到你会有那样凄苦的童年。假如换了一个人会怎么样？会让那一桶泔水把整个世界都看得浑浑沌沌？五分钱一碗白米饭，天哪，你有过这样的日子，我比你幸福多了，不，也许应该说，你比我幸福。因为你受了那么多的苦难，还保留了一颗美好的心。你为什么没有堕落？没有沉沦呢？后来你是怎么活过来的？不要回避我的目光，假如你不讨厌我，把一切都告诉我吧，我愿意在这里坐到天明……
“后来？……”她问。她恍恍惚惚地好象跟他来到了那没有见过的贫瘠的苏北……
“后来，反正就是这样……没什么好说的了。”他戛然止住了话头，似乎除了这只碗以外，再不愿多说一句。
“你怎么来了东北？”
“……也很简单……到中学二年级那年，我的一个亲舅舅，知道了我的境况，就把我接到他这儿来读书。他是个技术员，大学毕业分配到东北来工作的，在这里安了家。他教我溜冰，给我买书，那是我一生中最愉快的两年……”他的眼睛里放出了光彩，却转瞬即逝了，“……后来就‘文化大革命’了……我下了乡，刚下乡的第二年，舅舅的工厂就内迁了，离开了哈尔滨。我在农场种了几年地，工农兵学员当然不够格，办返城也没条件，直到七六年才招工回城，其实在农场干也不坏，我是想研究国营农场的经营管理的，可是偏偏和分场长不对劲儿，他千方百计帮我找的门子，让招工的把我‘赶’回城里了，何况那时，我的先前的女朋友，也催我回城……就是这样，三分钟履历，不是没什么好说的吗？”
他说得多么轻松、自在。十年的辛酸，都在轻轻一笑