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帝尝示二府《喜雨诗》，旦袖归曰：「上诗有一字误写，莫进入改却否？」王钦若曰：「此亦无害。」而密奏之。帝愠，谓旦曰：「昨日诗有误字，何不来奏？」旦曰：「臣得诗未暇再阅，有失上陈。」惶惧再拜谢，诸臣皆拜，独枢密马知节不拜，具以实奏，且曰：「王旦略不辨，真宰相器也。」帝顾旦而笑焉。天下大蝗，使人于野得死蝗，帝以示大臣。明日，执政遂袖死蝗进曰：「蝗实死矣，请示于朝，率百官贺。」旦独不可。后数日，方奏事，飞蝗蔽天，帝顾旦曰：「使百官方贺，而蝗如此，岂不为天下笑耶？」
宫禁火灾，旦驰入。帝曰：「两朝所积，朕不妄费，一朝殆尽，诚可惜也。」旦对曰：「陛下富有天下，财帛不足忧，所虑者政令赏罚之不当。臣备位宰府，天灾如此，臣当罢免。」继上表待罪，帝乃降诏罪己，许中外封事言得失。后有言荣王宫火所延，非天灾，请置狱劾，当坐死者百余人。旦独请曰：「始火时，陛下已罪己诏天下，臣等皆上章待罪。今反归咎于人，何以示信？且火虽有迹，宁知非天谴耶？」当坐者皆免。
日者上书言宫禁事，坐诛。籍其家，得朝士所与往还占问吉凶之说。帝怒，欲付御史问状。旦曰：「此人之常情，且语不及朝廷，不足罪。」真宗怒不解，旦因自取尝所占问之书进曰：「臣少贱时，不免为此。必以为罪，愿并臣付狱。」真宗曰：「此事已发，何可免？」旦曰：「臣为宰相执国法，岂可自为之，幸于不发而以罪人。」帝意解。旦至中书，悉焚所得书。既而复悔，驰取之，而已焚之矣。由是皆免。仁宗为皇太子，太子谕德见旦，称太子学书有法。旦曰：「谕德之职，止于是耶？」张士逊又称太子书，旦曰：「太子不在应举，选学士不在学书。
契丹奏请岁给外别假钱币。旦曰：「东封甚近，车驾将出，彼以此探朝廷之意耳。」帝曰：「何以答之？」旦曰：「止当以微物而轻之。」乃以岁给三十万物内各借三万，仍谕次年额内除之。契丹得之，大惭。次年，复下有司：「契丹所借金币六万，事属微末，今仍依常数与之，后不为比。」西夏赵德明言民饥，求粮百万斛。大臣皆曰：「德明新纳誓而敢违，请以诏责之。」帝以问旦，旦请敕有司具粟百万于京师，而诏德明来取之。德明得诏，惭且拜曰：「朝廷有人。」
寇准数短旦，旦专称准。帝谓旦曰：「卿虽称其美，彼专谈卿恶。」旦曰：「理固当然。臣在相位久，政事阙失必多。准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也。」帝以是愈贤旦。中书有事送密院，违诏格，准在密院，以事上闻。旦被责，第拜谢，堂吏皆见罚。不逾月，密院有事送中书，亦违诏格，堂吏欣然呈旦，旦令送还密院。准大惭，见旦曰：「同年，甚得许大度量？」旦不答。寇准罢枢密使，托人私求为使相，旦惊曰：「将相之任，岂可求耶！吾不受私请。」准深憾之。已而除准武胜军节度使、同中书门下平章事。准入见，谢曰：「非陛下知臣，安能至此？」帝具道旦所以荐者。准愧叹，以为不可及。准在藩镇，生辰，造山棚大宴，又服用僭侈，为人所奏。帝怒，谓旦曰：「寇准每事欲效朕，可乎？」旦徐对曰：「准诚贤能，无如騃何。」真宗意遂解，曰：「然，此正是騃尔。」遂不问。
翰林学士陈彭年呈政府科场条目，旦投之地曰：「内翰得官几日，乃欲隔截天下进士耶？」彭年皇恐而退。时向敏中同在中书，出彭年所留文字，旦瞑目取纸封之。敏中请一览，旦曰：「不过兴建符瑞图进尔。」后彭年与王曾、张知白参预政事，同谓旦曰：「每奏事，其间有不经上览者，公批旨奉行，恐人言之以为不可。」旦逊谢而已。一日奏对，旦退，曾等稍留，帝惊曰：「有何事不与王旦来？」皆以前事对。帝曰：「旦在朕左右多年，朕察之无毫发私。自东封后，朕谕以小事一面奉行，卿等谨奉之。」曾等退而愧谢，旦曰：「正赖诸公规益。」略不介意。
帝欲相王钦若，旦曰：「钦若遭逢陛下，恩礼已隆，且乞留之枢密，两府亦均。臣见祖宗朝未尝有南人当国者，虽古称立贤无方，然须贤士乃可。臣为宰相，不敢沮抑人，此亦公议也。」真宗遂止。旦没后，钦若始大用，语人曰：「为王公迟我十年作宰相。」钦若与陈尧叟、马知节同在枢府，因奏事忿争。真宗召旦至，钦若犹哗不已，知节流涕曰：「愿与钦若同下御史府。」旦叱钦若使退。帝大怒，命付狱。旦从容曰：「钦若等恃陛下厚顾，上烦谴诃，当行朝典。愿且还内，来日取旨。」明日，召旦前问之，旦曰：「钦若等当黜，未知坐以何罪？」帝曰：「坐忿争无礼。」旦曰：「陛下奄有天下，使大臣坐忿争无礼之罪，或闻外国，恐无以威远。」帝曰：「卿意如何？」旦曰：「愿至中书，召钦若等宣示陛下含容之意，且戒约之。俟少间，罢之未晚也。」帝曰：「非卿之言，朕固难忍。」后月余，钦若等皆罢。
旦尝与杨亿评品人物，亿曰：「丁谓久远当何如？」旦曰：「才则才矣，语道则未。他日在上位，使有德者助之，庶得终吉；若独当权，必为身累尔。」后谓果如言。
旦为兖州景灵宫朝修使，内臣周怀政偕行，或乘间请见，旦必俟从者尽至，冠带出见于堂皇，白事而退。后怀政以事败，方知旦远虑。内臣刘承规以忠谨得幸，病且死，求为节度使。帝语旦曰：「承规待此以瞑目。」旦执不可，曰：「他日将有求为枢密使者，奈何？」遂止。自是内臣官不过留后。
旦为相，宾客满堂，无敢以私请。察可与言及素知名者，数月后，召与语，询访四方利病，或使疏其言而献之。观才之所长，密籍其名，其人复来，不见也。每有差除，先密疏四三人姓名以请，所用者帝以笔点之。同列不知，争有所用，惟旦所用，奏入无不可。丁谓以是数毁旦，帝益厚之。故参政李穆子行简，以将作监丞家居，有贤行，迁太子中允。使者不知其宅，真宗命就中书问旦，人始知行简为旦所荐。旦凡所荐，皆人未尝知。旦没后，史官修《真宗实录》，得内出奏章，始知朝士多旦所荐云。谏议大夫张师德两诣旦门，不得见，意为人所毁，以告向敏中，为从容明之。及议知制诰，旦曰：「可惜张师德。」敏中问之，旦曰：「累于上前言师德名家子，有士行，不意两及吾门。状元及第，荣进素定，但当静以待之尔。若复奔竞，使无阶而入者当如何也。」敏中启以师德之意，旦曰：「旦处安得有人敢轻毁人，但师德后进，待我薄尔。」敏中固称：「适有阙，望公弗遗。」旦曰：「第缓之，使师德知，聊以戒贪进、激薄俗也。」
石普知许州不法，朝议欲就劾。旦曰：「普武人，不明典宪，恐恃薄效，妄有生事。必须重行，乞召归置狱。」乃下御史按之，一日而狱具。议者以为不屈国法而保全武臣，真国体也。薛奎为江、淮发运使，辞旦，旦无他语，但云：「东南民力竭矣。」奎退而曰：「真宰相之言也。」张士逊为江西转运使，辞旦求教，旦曰：「朝廷榷利至矣。」士逊迭更是职，思旦之言，未尝求利，识者曰：「此运使识大体。」张咏知成都，召还，以任中正代之，言者以为不可。帝问旦，对曰：「非中正不能守咏之规。他人往，妄有变更矣。」李迪、贺边有时名，举进士，迪以赋落韵，边以《当仁不让于师论》以「师」为「众」，与注疏异，皆不预。主文奏乞收试，旦曰：「迪虽犯不考，然出于不意，其过可略。边特立异说，将令后生务为穿凿，渐不可长。」遂收迪而黜边。
旦任事久，人有谤之者，辄引咎不辨。至人有过失，虽人主盛怒，可辨者辨之，必得而后已。素羸多疾，自东鲁复命，连岁求解，优诏褒答，继以面谕，委任无贰。天禧初，进位太保，为兖州太极观奉上宝册使，复加太尉兼侍中，五日一赴起居，入中书，遇军国重事，不限时日入预参决。旦愈畏避，上疏恳辞，又托同列奏白。帝重违其意，止加封邑。一日，独对滋福殿，帝曰：「朕方以大事托卿，而卿疾如此。」因命皇太子出拜，旦皇恐走避，太子随而拜之。旦言：「太子盛德，必任陛下事。」因荐可为大臣者十余人，其后不至宰相惟李及、凌策二人，亦为名臣。旦复求避位，帝睹其形瘁，悯然许之。以太尉领玉清