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这是让现在的艾尔梅丽娅很难拒绝的请求，为了打造龙息之心，她几乎把自己所有的钱都用光了。因此她不得不暂时栖身在最低级猎人住的“小兵房”里。
大概这就是即便勉强自己也想对弗雷迪奥和吉格炫耀一番，让他们吃惊不已的报偿吧。不过等凑齐之后，应该很快就能再搬回“皇后”去。
但弗雷迪奥并没有回来。
既能拿到报酬，又能把他找到，面对这么好的事的确不应该再抱怨什么了。而且最开始根本就没有钱拿。
（不过还是觉得憋气……）
听吉格说，她比吉格大两岁，也就是说比艾尔梅丽娅大三岁，但光从脸上却根本看不出这一点，甚至显得比艾尔梅丽娅还小。
而且她说话温柔、得体，拥有一种一下子就能抓住别人目光的独特魅力。在酒吧的时候，如果她坐着一动不动就一点儿都不显眼，但刚一开口就吸引了在场几乎所有猎人的注意力。
珍贵的电龙套装本身就说明她是一名高级的猎人。
更别说她的武器。
（怎么又是“英雄之剑”！）
艾尔梅丽娅曾经在其他城市也遇见过好几个把所谓的“英雄之剑”当武器的猎人。
他、或是她的共同特征就是一脸的傲慢，在与其他猎人接触时也带着一种“能跟我组队是你的荣幸”的态度。
这些人在被卡诺恩赶跑后，跑去找其他人一起狩猎，但听说最后没有一个人活着回来。
也就是说，那些只不过是用假英雄之剑招摇撞骗的骗子而已。
在米纳加鲁迪，还从没看到过这种人。
想想也是理所当然的，因为掌管当地猎人集会所的人就是“柯科特英雄”的亲弟弟，能得到他的认同，就意味着那把英雄之剑肯定是真的。
艾尔梅丽娅无奈地叹了口气。
（都怪那把破剑！把我的龙息之心完全比下去了！又败给她了……哎，我为什么要说个“又”呢？）
艾尔梅丽娅感觉自己的想法有些奇怪，开始在记忆里翻找另一件输给弗莉达的事，可脑子里除了一些朦朦胧胧的印象以外什么都没有。
可以确认的是艾尔梅丽娅跟眼前这位少女完全合不来。
不管是搅乱龙息之心的初次亮相也好，在那么人多眼杂的地方别着把“英雄之剑”也好——即便那是真的，但也很难给怪物造成致命的伤害，结果很可能是让同伴暴露在危险之中。
以前曾经和这样的人一起组过队，艾尔梅丽娅一眼就能看出来那种摆出一副英雄的样子，但实际上根本没有半点的本事的人。
“你觉得呢，卡诺恩？”艾尔梅丽娅一边将需要寄存到集会所的几件衣服叠起来，一边问到。
卡诺恩早就收拾好了。他的行李很少，便服就只有在服侍艾尔梅丽娅时才穿的那一套黑色礼服。其他时候都穿着垫在铠甲下的武装紧身衣。
壮汉就像卫兵一样守在门口，嘴角稍稍向下拉长了一些，这是他在思考问题时的习惯，艾尔梅丽娅明白在这个时候还是静静地等着他得出结论比较好。
“虽然看上去像有些招摇的人，但我觉得那名女子并没有这么简单。”
“为什么？”艾尔梅丽娅将最后一件衣服压进皮制的箱子里，然后用力扣上了皮带。
“她虽然拿着真正的英雄之剑，但却没有故意炫耀的意思，而且如果她不开口，谁也不会注意到这个人的存在，我一开始也以为她只是偶然坐在吉格旁边罢了。”
“真的？”艾尔梅丽娅不自觉地感到有些不满，“那她为什么主动要求一起去找弗雷迪奥？你认为那个理由是真的吗？”
艾尔梅丽娅曾经对弗莉达说过“跟你又没什么关系”，可得到的回答是：“我不能放着或许正在寻求帮助的人不管，而且他还是吉格的朋友，那我更没有理由置之不理。”
卡诺恩将两手交抱在胸前轻轻说道：“或许真是出于这种动机。从没听说过在弗雷迪奥失去踪影的密林里有什么珍稀矿石或是稀有的动物，有很多主动到那里去的猎人都是为了保护别人才提出申请的。”
“也许是为了什么特别稀少的材料吧？”艾尔梅丽娅把鼓起的大包随便往地上一扔，看到卡诺恩稍稍有些焦虑的神情，少女微笑着继续说：“没关系的，反正又不会死人。虽然肯定不是那么有趣，但好歹是份委托，报酬也非同一般的多，而且……”
“而且什么？”
艾尔梅丽娅走向武器架，将上面的龙息之心取下来拿在手里。
“还能趁这个机会好好熟悉一下它。不管传闻中它到底有多优秀，如果在实际狩猎中派不上什么用场的话就没有意义，感觉好期待啊。”
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“看来的确发生了什么事。”
在一处让人目眩的悬崖旁有一顶被当作猎人营地的小帐篷，艾尔梅丽娅走进去看了看里面的情况，然后轻声对吉格说了上面那句话。
弗雷迪奥的行李都在里面，一块用盐腌过的生肉因为被飞虫咬过而发出阵阵恶臭，看来盐的分量不大够，还有几件洗好的内衣挂在帐篷里，预备的回复药等物品也没有被带走。
“哎呀，这下麻烦了。”一起前来的附近村里集会所办事处的工作人员开口说道。
那是个四十岁左右的秃顶男人，体型稍稍显得有些胖，明明没有出汗，可还是经常用布擦他的脑袋，这大概是他的习惯吧。
“通常来讲在执行委托期间如果猎人死亡或是失踪的话我们必须要把他的行李全都收走。但哈特先生是个老手，这还是第一次发生这种事。他每次都是交齐了定金的，我还是先联络一下总部吧。”
“那我们去周围搜查一下。”艾尔梅丽娅说完便走出了帐篷，那名男子紧随其后。
“如果能发现什么线索的话就展开真正的调查，先拜托你照看好弗雷迪奥的行李，把那些坏了的肉都扔掉吧。”
“明白了，那我就在这里等各位回来。”
“如果三个小时后还没见到我们，就立刻跟总部联络，不过那种事应该不太可能发生。”
艾尔梅丽娅回过头对刚刚从帐篷里走出来的吉格说：“出发。”
“明白。”
卡诺恩一言不发地走在了队伍最前面，然后是艾尔梅丽娅和弗莉达，吉格走在最后。
“请注意安全。”男子的声音从众人背后传来。他们已经开始远离那顶帐篷了。
站在悬崖旁，面对这幅壮阔的景象，心中那份激动无论经历过多少次都不会褪色。在悬崖对面有几处飞流直下的大瀑布，那不间断的隆隆声被清新的山风带到一行人耳边。
吉格转头一看，发现弗莉达也正在欣赏眼前的美景，她头上的绷带虽然已经没有血迹了，但为了防止金属制的头巾被晒热后影响伤口愈合，所以并没有把绷带拆掉，还是保持原样把它们缠在头巾周围。
“第一次来吗？”
听到吉格问话，她一边走一边转过头来。
“是第一次来密林吗？”
“不。已经来过很多次了，不过这样的景象怎么也看不厌。”说完，她又把视线投向了悬崖之外。
弗莉达的侧脸被强烈的阳光照射着，那雪白的肌肤就像是发出了耀眼的光芒一般，这让吉格不禁看呆了。
她好象真有一种可以吸引别人注意力的能力。
吉格心想，说不定小时候并不完全是出于嫉妒才去欺负她的，可能大家都只是单纯地想接近她才会那么做。
当然，这只是少年的凭空猜想而已。
吉格在听到她说想帮忙一起寻找弗雷迪奥时，一点也没有感到意外。因为他知道弗莉达就是一个会这么说的人，所以欣然答应了少女的请求。
不过少年对艾尔梅丽娅强烈反对感到很惊讶。
虽然最后弗莉达和自己一样，托集会所长老一句话的福能和这只队伍同行，但吉格还是不明白艾尔梅丽娅为什么会那样做。
弗莉达虽然也是集会所的正式猎人，但由于几乎只在边境地带活动，所以猎人等级肯定不高。
但她却已是名声在外。
从那套珍贵的电龙套装就能看出这个人实力超群，而且尽管在猎人圈里没什么名气，可如果你跟经常在边境巡游的商人们提起弗莉达·艾斯格兰特这个名字，可谓是无人不知无人不晓。好象光是把名字说出来就能吓退怪物，听说弗莉达无论多么危险的护卫任务都会接受，而且绝不会丢下商队独自逃走。
而一般的猎人都是些现实主义者。
虽然完成委托固然重要，但当自己的生命受到威胁时，还是会优先选择逃跑，尽管这样做会让契约金打水漂，但钱这种东西，只要再挣就行了。
尽管如此，雇主在委托怪物猎人进行护卫任务时很少有