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“哪来这些劳叨，这东西俺先吃了，你再替他另去准备不行吗？”孙掌柜见他横强粗鲁，情知无法说理，只好苦笑摇头，转身自去。
黑大汉掀开食盒看了一眼，哺哺道：“他娘的！躲在房里倒挺享受，鸡鸭鱼肉，尽他娘选好的吃嘛！”吐了几口脓痰在菜肴里，放落盒盖，提着远向西厢房而来。
“笑面无常”屠开方正自闭门在房中蝶踱寻思，忽闻脚步声由远而近；心头微震，停步沉声喝问道：“谁？”
“你爹！给你小子送牢饭来了。”笑骂声中，房门砰然大开，黑大汉手提食盒，大步走了进来。屠开方目光一聚，恍然道：“原来是你！”怀玉山双剑潭群雄夺剑时，“笑面无常”屠开方也曾参与；故而一眼认出那黑大汉，竟是入潭取剑，戏弄群雄的大牛。
大牛咧嘴一笑，道：“乖孩子，亏你还认识俺。”说着，把食盒放在桌上，笑容一敛，双道：“俺奉少主之命，特来知会你一声。你要是乖乖住在这间房里，俺少主敬你是成名人物，不想为难你。但是，你若不肯安份，俺少主也交代过；只要你敢走出这间房子，就别怪咱们要对你不客气了。”话毕，也不等屠开方回答，扭转身，扬长而去。
他进入厢房，放置食盒，以及传话、离去……大刺刺如人无人之境；全没在意身旁飓尺的屠开方，乃是堂堂名列十三奇的武林高人。屠开方许是被他气傻了，居然也任他从容来去，忘了出手。
大牛走近门边，又回头说道：“以后别他娘的整天栓着房门，像个见不得人的大姑娘……”
这句话，真把个名满江湖的屠开方，气得险些吐血！猛可一声大喝道：“小狗！站住！”大牛一只脚已经跨出门外，闻声一愣果然又缩了回来，扭头问道：“喂！你骂谁是小狗？”
屠开方怒目喷火，早已失去了一向挂在脸上的笑容，恶声道：“老夫就是骂你。你这不知死活、自寻死路的无知小狗！还想往哪里走？”暴怒中身形疾闪，蹑踪追到房门口；左手五指曲展如钩，猛向大牛肩头搭去。
大牛昂然不避，嘿嘿笑道：“屠老鬼，你的胆子倒不小！这叫做‘猪八戒照镜子’，你是自找难看！”话声未落，屠开方五指一沉，已经牢牢扣住他的“肩并”大穴。
“肩井”乃人体二十四处要穴之一，虽非死穴，但一被拿住，全身即软绵无力；神志虽极清醒，肢体却不能转动，在晕穴中亦为大穴。岂料大牛穴道被制，竟毫不在意，反冲着屠开方毗牙一笑，道：“抓牢了？你也试试俺这个。”呼地一拳，当胸擂出。
屠开方指上其力甫发，便已发觉大牛有一身炉火纯青的横练功夫；一惊之下，情知上当。未等大牛拳到，忙不迭松开五指，变抓为推；掌心用力一登，人却借力腾空而起，堪堪避开了那兜胸一拳。厢房不高，这一飞纵，已近屋梁。但闻轰然一声巨响，大牛一拳打空，竟硬生生将对面墙壁打开一个窟窿。
大牛收右拳，抡左臂，胯下骑马式，仰头喝道：“老鬼，你会飞？俺就打你个‘张口雁’，看家伙！”左拳向上一举，“砰”地一声，房顶又开了天窗。
屠开方倒吸一口凉气，凌空翻转，好不容易避开这一拳。却见梁断屋摇，瓦砾纷落；厢房内尘上弥漫，一片昏暗。纷乱中，兀自听见大牛那粗大嗓音在叫道：“屠老鬼，别跑！俺两个还没分出胜负，谁跑谁是龟孙子！”
屠开方空有一身精纯武功，怎奈房中狭窄，无处施展；气得一咬牙、一顿足，狼狈穿窗而出。他做梦也没想到会吃一个无名小辈的亏，气愤之下，灵智难免滞塞。人才飘落地上，突然间，脚胫上一紧，竟被一圈预置的套索拖翻。
窗檐下，穆天赐飞快一掌拍在屠开方背上，探手提了起来，笑道：“师兄，逮住了。”
大牛跨出窗口，哈哈笑道：“少主还说这老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是这般稀松平常！早知如此，俺一个人也能逮住他。”
穆天赐嘿了一声，道：“师兄也别小觑了他，这老鬼十分滑溜。刚才咱们若不是用这捉兔子的妙计，只怕真被他逃了呢。”
大牛洋洋得意地道：“青丫头总是看不起俺这师兄，走！咱们臊臊她去。”
两人扛着屠开方，说说笑笑，直奔上房。只把个阴沟里翻船的屠开方气得半死！
上房内灯火通明，江涛高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多时。大牛和穆天赐一个杠头、一个抬脚，将屠开方重重掼在地下。
江涛拦手道：“不得无礼，快餐屠老前辈安坐。”
周青青移过一把椅子，穆天赐扶起屠开方，在椅上落坐。
江涛又道：“替屠老前辈解开穴道。”
穆天赐答应一声，手起掌落，拍开了闭穴。屠开方穴道一解，怒火顿生，一挺腰，便想跃起身来……江涛适时挥手道：“你们暂且退下去。”穆忠等四人同声应降，相率退出房外。屠开方不觉一怔，随即冷笑说道：“老夫软硬不吃。江涛小辈，你要是想动什么虚情假意的念头，那就找错人了。”
江涛淡然一笑，道：“老前辈错怪了。在下不善虚假，如此作为，纯系报偿令盟弟百老前辈旧情。再说，在下也有这份自信；纵然解开闭穴，老前辈却未必出得了这间房屋。”
屠开方怒哼道：“老夫就不信——”话犹未毕，忽然触及江涛一双神光湛湛的眼睛。只觉他那目光中隐含着一种异样光芒，似无底深渊，似浩瀚大海；那么柔和，那么幽深。令人一见之下，顿感心气平和，激愤尽消。屠开方心头猛震，张口注目；脑中晕晕沉沉，业已迷失在一片飘渺幻境之中。
江涛笑意盎然，缓缓问道：“屠老前辈，你信了吗？”
说来奇怪，这一刹那间，屠开方竟像完全变了一个人；凶念隐退，呼吸悠缓。身不由己点了点头，轻轻道：“信了。”
“信了就好。”江涛颔首，徐徐说道：“前在天湖，多承屠老前辈关照。鄂南绝壁之上，又蒙甘老前辈私情相纵。在下恩怨分明，此次旧地重游，旨在援危济困，消祖武林浩劫，并不想多造杀孽，牵连无辜。老前辈乃是成名高人，当能体谅区区徽衷？”
屠开方此时茫然无主，似听见，又不尽明了，只是频频点头。
江涛轻吁一声，继续又道：“这些道理，咱们暂且不去谈它。总之，天心教包藏祸心，报应已将临头。在下衷心希望老前辈和甘、焦二位，从此急流勇退，不再创纣为虐，前此恩仇一笔勾消。同时，也想请老前辈帮在下一个忙，老前辈可愿意？”
其实这话问了等于没问；屠开方似乎再没有第二个选择，木然点头道：“愿意！”
江涛一笑，道：“这么说，在下就先谢谢老前辈了。”语声微顿，肃容接道：“在下深知这家梅记老店，乃是天心教总教对外唯一联络之处；各地分坛来人，许多根本不知道天湖所在，必然都要向这儿投到联络。所以，在下意欲从现在起，接管梅记老店，切断天湖对外联络。当然这件事若由在下出面，难免要多伤许多性命；故而希望老前辈能委屈几日，替在下代劳一下。”
屠开方毫末迟疑，点头道：“好！”
江涛道：“既如此，请老前辈将天湖通行号牌赐下。”
屠开方唯命是从，探手人怀，取出一面盾形铜牌，放在桌上。江涛略一审视，点了点头，扬声道：“天赐，去请那位孙掌柜来一下。”
移时，孙掌柜手里提着一只食盒，匆匆来到上房。一进房门，忽见屠开方在坐，江涛手里正把玩着天湖最机密紧要的通行铜牌，不禁骇然变色。
江涛微笑道：“适才我已经跟屠老护法商议妥当，从此刻起，由我接管贵店。”
孙掌柜失声道：“什么？公子要接管这梅记老店？”
江涛颔首道：“不错，但你大可放心；店权虽由我等接管，仍委孙兄掌理店务，一切人员设施统照目下原状。咱们借用此店，订期只有七肾…··”语声微顿，正色接道：“不过，在这七天之内，任何人不得再与天湖通讯联系。假如各分坛或者天湖有人到来，一律暂予扣留，违命者立斩不赦。七日之后，只要你们改邪归正，脱离教籍，愿去愿留，悉由自便，我保证绝不伤你们毫发。这是屠老护法的意思，也是咱们协议的结果。希望孙兄即时转告全店，奉命行事，如何？”
孙掌柜办ｏ无法作答，