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少年略作沉吟，便举步进了“吟风斋”。瘦削老人闪着一双细眼，向少年微笑颔首，懒洋洋招呼道：“公子要买什么字画？全在这儿，请随意选吧！”
少年摇摇头道：“我不买字画。”
瘦削老人笑道：“那公子是想买书？书橱在那边，绝版珍本，应有尽有……”
少年又摇摇头，道：“我也不想买书。”
瘦削老人一怔，轻轻放下烟袋，站了起来；做了恍然领悟的笑容，低声道：“公子莫非有家传名贵字画要出让？”
少年仍旧摇头道：“我也没有字画要出让。”
瘦削老人双目一张，茫然问道：“那么，公子来意为何？”
少年没有回答，反问道：“敢问老人家是本店店东吗？”
瘦削老人笑道：“不！我是店中主事师傅。”
少年道：‘我想见见贵店店东，有要事相商。”
老人道：“敝店主人不在店里，此地大小事务，都由我作主。公子有何吩咐，告诉我也是一样。”
少年凝目道：“任何事都作得主？”
老人点头道：“不错，大小事务，都能作主。”
少年迟疑了一下，道：“我想刻印一本书。”
老人笑道：“这容易，敝店雇有熟手工人，刻版细致，收费低廉。不知公子要刻印什么书？”
少年道：“我要刻印的书，必须立等应用，十分急迫。贵店能不能全力赶制，在明晨卯正之前，如期交货？”
老人微诧道：“要那么急？”
少年端容道：“是的，因为这本书太重要。在全书没有印妥之前，我不希望被人知道，所以必须尽快赶印完毕，绝不计较费用多寡。”
老人沉吟片刻，问道：“公子那本书，共有多少页？”
少年道：“不多，共仅十余页面已。”
老人又问道：“欧印多少本？”
少年想了想，道：“一千本。”但紧接着又道：“如果实在来不及，先印五百本也可以。”
老人皱眉道：“一夜之间，刻印千本，这倒是件为难事少年焦急地问：“办不到？”
老人耸耸，道：“难！难！难……”
少年一探手，从怀里取出十张金叶，放在柜台上，低声道：“只要能办到，资费先付；如果不足，还可以再增补。老人家看行吗？”
那瘦削老人眼中一亮，笑道：“公子果然精明！不是敝店夸口，金陵城中除了吟风斋，谁也办不到。”
少年大喜，道：“老人家尊姓大名？”
老人笑道：“不敢当，敝姓姚，公子呢？”
少年却没有说出姓名，正色道：“姚师傅既蒙允诺承印，不能不奉告一事，这本书关系重大，刻版之时，最好多雇人手，分工赶制；付梓之后，原版必须焚毁，千万不可对外宣扬。”
姚师傅微笑道：“公子放心，代客守秘是做生意的规矩。”
少年肃容又道：“在下绝非危言耸听，如有困难，姚师傅现在拒绝还来得及；一旦承受下来，却须格外谨慎，万勿等闲视之。”
姚师傅点点头，道：“公子原稿可曾带来？”
少年道：“已在身边，但不知贵店有无静室？”
姚师傅一拂衣袖，将金叶纳人银柜锁好，沉声吩咐那小学徒道：“小六子，关上店门，今天不做生意了。”然后向少年招招手，领着他直入店后。
转过内间门，是一片小巧花园。花园对面有间敞厅，一条朱漆雕栏长廊，跨接着前后两进房舍；廊下悬挂着五、六个鸟笼，园中散溢着淡淡花香。这“吟风斋”后院，竟是那么雅致宜人，毫无商贾市侩俗气。
少年暗暗点头称赞，跟随姚师傅穿过长廊，进入敞厅右侧一间静室。
静室不大，但几椅陈设俱甚考究。八仙漆桌上，摆着一盆水仙，满室幽芳，纤尘不染。
那少年环顾一遍，忽然问道：“贵店只有姚师傅和那名小学徒居住吗？”
姚师傅笑道：“内眷都在第三进院落；这儿是待客的雅堂，平时很少人进出。”
少年皱眉道：“贵店房舍共有几进？”
姚师傅道：“连店面共五进，后院另有门户，所以都不须从前面经过。”
少年方始释然一笑，从贴身内衣中取出一束纸卷，交给姚师傅道：“这是原稿，请姚师傅过目。”姚师傅连称不敢当，接过纸卷。只展开看了一眼，脸上霎时变色，连忙又合了起来。
少年注目道：“姚师傅怎不详细看看书中内容广姚师傅干咳了一声，笑道：“不瞒公子说，老汉识字不多，看了也不懂。公子请留下尊址，以便明晨按时送书交货就行了。”
少年摇头道：“不必了，我想亲睹刻版，立等取书。”
姚师傅凝思顷刻，道：“也好，公子定坐一会，老汉这就去安排。”说着，收起纸卷，告罪向厅后而去。
…
第二十七章 市井奇人
不多久，敞厅屏风后传来一阵急促的步履声；姚师傅领着一位斑发老人匆匆返回。
少年一望那斑发老人，险些吓了一跳。敢情那老人竟长得奇丑无比！残眉断鼻、兔唇猴腮、颚骨高耸、耳轮招风；两只眼睛一大一小，瞳仁斗挤在一起；瘦削无肉的脸颊上，斑斑点点尽是麻坑。
总之，那老人五官面貌无一不丑，而且丑得令人心悸。但却有一点奇怪，两只大小不一的斗鸡眼中，竟满蕴着湛湛神光；纶巾博带，一袭古铜色儒衫，更隐含着慑人风仪。举止一派潇洒，跟丑陋的面貌，简直无法相配。
姚师傅抢前一步，含笑引介道：“公子，这位就是敝店店东，白老员外。”
少年“哦”了一声，拱手道：“原来是白老员外！在下琐务登门，有扰清静，老员外多赐有谅。”
那奇丑老人哈哈笑道：“老朽白吟风，浊世鄙俗之人，营营绳利之辈。公子这话，不嫌太过分客气了吗？”
彼此寒暄几句，宾主归座，那少年却暗暗皱了一下眉头。因为白吟风眼神奕奕，谈吐脱俗，分明不是普通商贾一流人物；而姚师傅自从请出主人，一直显得过分恭敬，侍立身后，连坐也不敢坐下。这情形，也不太合东家戌师席的礼数了。
白吟风从袖中取出那束纸卷，丑脸上笑意渐敛，十分诚挚地说道：“敝店是生意商家，公子乃是主顾；论理说，生意上门，老朽奉迎唯恐不及，实不该多作赘语。但是，适才拜读了公子这本原稿，却有几句不情之言，想跟公子竭诚谈一谈。悖理之处，公子幸勿见罪。”
少年淡淡一笑，道：“愿闻老员外高见。”
白吟风正色道：“这本书中，注名‘江涛译录’和‘银须鳌焦天祥斥资付梓’等语；请问这两人跟公子是什么关系？”
少年毫未思索，爽然道：“那银须鳌焦天祥，乃是出资印书的人；至于江涛，正是区区在下。”
白吟风和姚师傅听了这话，都不约而同震憾了一下。白吟风兔唇微掀，笑了笑，道：
“此书既由江公子亲笔译录，想来是知道它的内容和重要了！”
江涛点点头，道：“不错，这是一本武林人物视如瑰宝的旷世秘籍。”
白吟风目射异采，紧接着问道：“那么，江公子竟将一本旷世奇书刻版付梓，而且印成千册之多，目的何在呢？
江涛凝容道：“在下准备将它公诸天下。”
白吟风骇然道：“这……岂不是太出常情了么？”
江涛缓缓道：“的确出乎常情，但在下也有不得不如此的苦衷。”
白吟风注目道：“老朽是否有幸一闻内情？”
江涛微笑道：“老员外一眼就认出此书性质，自非常人。奇书入手，并未存贪婪之念，更足见志节高超，胸无俗物。如能赐告来历，在下也愿掬诚奉闻。”
白吟风笑道：“实不相瞒，老朽昔年确是武林中人；不过，已久睽别江湖，退隐从商，以度余年。江公子大可不必猜疑。”
江涛目光转往姚师傅道：“这一位——”
白吟风道：“他叫姚健星，昔号‘铁臂仙猿’，跟随老朽已经三十多年，公子更无须顾忌。”
江涛见那姚健星身材瘦削，两臂过膝，果然有几分像猿猴。确信不假，这才将自己的师承来历和受聘进入天湖总教，译述“擎天七式”，以及被碧目仙翁颜光甫骗去剑谱，黑白两道追缠截夺等等经过，详细说了一遍。
白吟风和姚健星一直凝神倾听着。当江涛