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的西厢偏房停轿。只见房中黝暗，一灯荧荧，犹如鬼火。
聂云英才进厢房门，神情忽然一震，凝声问道：“为何停厝不葬？”
江涛躬身答道：“这是老前辈临终遗嘱，准备日后运柩归葬。”
聂云英又道：“他临终时谁在场？”
江涛道：“是晚辈亲侍在侧。”
聂云英浑身一阵颤抖，喃喃道：“这么说，妖女下手当时，他还没有断气？”
江涛俯首道：“是的。晚辈从火窟中抢出他老人家，耗尽心力，终未能救活……”
聂云英紧紧握着江涛的手臂，颤声道：“好孩子，难为你了……”一语未尽，竟哽咽无法成声。雷神董千里在旁边向朱莲频施眼色，示意快些让聂云英拜别棺木，早早上路。
朱莲含泪低叫道：“小姐，请节哀尽礼，时间不早了。”
聂云英充耳不闻，又向江涛问道：“告诉我，他临终时，说过什么话？”
江涛吞声道：“白老前辈气绝之前，曾念过一首诗……”
聂云英欣然道：“啊！什么诗？你还记得吗？”
江涛强忍酸楚，轻轻念道：“今生成永诀，来世不可期；红尘如一梦，又是断肠时。”
吟声未已，随行剑婢莫不掩面落泪；连雷神董千里也心酸难禁，满满蓄着两眶泪光。
然而，聂云英非但毫无戚容，更反复呢喃诵着四句诗，脸上竟闪现出一抹欣慰而满足的光辉，自语道：“虽曰今生成永诀，谁云来世不可期？纵然红尘如一梦，梦醒才是断肠时。”说着，忽然仰面大笑不止。
董千里心中一动，急忙拭泪，沉声道：“姑娘，请动身吧！时间真的不早了。”
聂云英点头笑道：“是的，时间不早了，何苦多延时刻。”江涛突觉得她笑得古怪，情知有异；尚未来得及转过念头，慕感肘间一麻，竟被聂云英点闭了“曲池”穴。
说明迟，那时快！江涛穴道才闭，朱莲和樱儿也同时一震，双双被点住了穴道。聂云英两手疾分，掐脱了剑婢们的簇拥，低头猛向棺木撞了过去。停棺厢房本就狭窄，剑婢们又猝不及防；等到发觉，竟来不及拦阻了。
雷神董千里虽然事先略有警觉，无奈却被剑婢们挡在前面，探手一把没有抓住；猛地一声暴喝，扬拳疾捣而出。他来不及拦阻聂云英，又不便伤了白吟风遗体或棺木；拳风所击，乃是那架放棺木的两把长凳。
“砰”然一声，长凳应手而碎，棺木也随着塌落……
聂云英目不能见，本是忖度棺木位置高低撞击；如今棺木塌落，已离原位，竟撞了个空。她用力太大，收势不及，整个人从棺木上翻跃过去，滚倒在地上。
董千里那敢怠慢，肩头一晃，从剑婢们头上飞掠而过；凌空发指，先闭住聂云英手脚穴道；一面挥掌解开江涛和朱莲。樱儿的闭穴，沉声道：“快过去看看，姑娘撞伤了那儿没有？朱莲和樱儿抢奔上前，扶起聂云英；却见她双目紧闭，嘴唇微张，嘴角间正汩汩渗出一缕殷红的血水……
…
第四十五章 泪洒东墙
江涛骇然伸手一扣她腮颚，聂云英口一张，坠出半截断舌。朱莲和樱儿大哭道：“不好了，小姐咬舌自尽了……”一声悲号，其余六名剑婢尽皆痛哭失声。
董千里顿足长叹，泫然泪下，自责道：“她心高气做，外柔内刚，咱们不该逼她离开庐山……”
江涛凄声道：“这要怪晚辈，不应该提起白老前辈。”
董千里摇头道：“咱们疏于防备，问心虽难免愧怍，但她死志既决，终属防不胜防。这样总算遂了她的心愿，保全了飘香剑声名。”接着，又吩咐众剑婢道：“此事不必惊动寺中僧人。你们可将姑娘遗体仍用暖轿抬回寒林别业，善后事宜，自有老夫和江公子会处理。”
众剑婢忍住悲声，依言收拾。临行时，朱莲和樱儿双双出列，含泪跪倒，道：“婢子们谨代去世的小姐拜谢董大侠和江公子云天高谊。我家小姐冰清玉洁，一生白壁无暇；如今为情自尽，节操并坚。求董大侠和江公子务必为她顾全清誉名声董千里和江涛急忙异口同声道：“这个不须叮嘱，咱们自然想得到。”
二女再拜谢道：“如此，婢子们就放心行去了。”
江涛忙道：“姑娘们只管放心，我等赶去城里备办应用物件，不久就可赶回。”
众剑婢子含泪辞别，抬着暖轿先行离开了东林寺。江涛和董千里则退奔九江去；匆匆购买了些纸烛锡箔，又搜购到一口上等棺木，准备殓葬聂云英之用。
物件购妥，江涛忽然想到事先订雇的船只，不由问道：“如今聂老前辈殉情去世，岭南之行势将作罢。不知老前辈准备如何安排她们八个女孩子？”
董千里沉吟道：“她们丧主无依，又都是年轻轻的女娃儿。依老夫看，等安葬了聂姑娘以后，还是照原订计划，先送她们往九羊城安身比较妥当。”
江涛道：“积怕她们依恋故主，不肯离去。”
董千里毅然道：“反正船只已经雇妥，不必再退掉了，届时再好好开导她们吧！”
两人从九江搬运棺木回庄，为求快速，连力夫也没有雇；江涛背负着棺木，董千里携带零星物件，迈开大步，直奔“寒林创业”。谁知他们一脚踏进后园月洞门，却被眼前景象惊得愣住了。只见后园小楼前，聂云英的遗体已经穿戴整齐，停放在一张绣榻上；八名剑婢环绕而跪，每人都换了素衣孝服；竟然个个自断心脉，气绝身亡。
榻前草地上，放着一幅沾血丝绢，绢上写道：
“婢子等领师门厚恩，蒙小姐教化；每以志节操守为训，重义轻生为勉。慈容宛在，纶音犹存。而其间，竟受制于妖女，屈从于仇雠；虽因情势所迫，不得不忍辱求生；终属乖背师恩，负疚良深。幸董大侠仗义援手，江公子挺身拯危，使小姐得脱桎梏；婢子等亦挣开枷锁，师门重归，欣庆何似！方思感奋振作，赎罪有期；讵料惨变陡生，竟至幽冥绝阻，图报无门。婢子等随侍咫尺，咎责难辞；除以身殉主，更有何颜苟生于天地之间。
二公义薄云天，拯危葬亡，想不致吝于青冢之旁，为婢子等卑微贱躯，加添数尺坑穴，堆洒数尺黄土；使游魂有依，荒坟有伴。婢子等得遂素愿，追随故主，虽在九泉，亦感盛情江涛和董千里木然并立，两张脸上，全被一片泪水浸透。良久，不知是谁发出一声低沉而颤抖的叹息，喃喃道：“唉！女人，女人！……”
第二天，寒林别业后园楼下，一字儿耸列起大小九个新坟。正中一墓最高，墓前石碑正面，刻着：“一代侠女聂云英之墓。”墓碑后面，却刻着那两名震彻武林的诗名：“玉洁冰清冠巾帼，剑穗飘香傲须眉。”
寒鸦绕苍林，纸箔化飞灰。
夕阳西沉的时候，阵风拂过东墙，一声声令人耳酸的低吟，随风飘送过墙头：
“今生成永诀，来世不可期；
红尘如一梦，又是断肠时。”
吟声渐渐低沉，暮色已拢上了山恋……
红石堡，在晋西白龙山麓；堡墙倚山而建，石呈赭色，故名。
二十年前，“神剑双英”誉满武林，这地方曾经被黑白两道视为“圣地”。高车驷马，宾朋络绎”；连带山下的回回村，也沾了不少余泽，村中开设了四五家客栈。然而，自从红石堡堡主罗玉麟英年暴卒，神剑双英如殒星划空，忽归寂灭；曾几何时，红石堡又在武林中逐渐被人们淡忘了。
堡前马道上，开始蔓生出野草；回回村中的客栈，也一家接着一家纷纷歇业他迁。最后一家名叫“宏兴栈”的，因为店主是当地土著，无处可迁，只得把店面一隔为二，一半改作牛肉铺；剩下一半还勉强挂着“宏兴栈”破烂的红灯笼，终年冷冷清清，几乎接不到一个旅客。
何以至此呢？只因为红石堡的女主人“潇湘女侠’林素梅自丈夫去世，心灰意冷，从此闭堡；禁止红石堡门下弟子涉足江湖，也不再接待武林同道的往访。
罗玉麟生前仅有一女，闺名“小梅”。潇湘女侠缅怀亡夫，对这小梅姑娘难免娇宠了些；以致早过标梅之年，仍然留在身边，视若掌珠，舍不得许配人家。小梅姑娘何尝又愿意远离寡母？宁让青春消逝，岁月磋防。母女相依为命，也就顾不得终身之事了。
这一天，大约是“宏兴钱”掌柜马回回时来运转了；一大早天刚亮，